LES SUBSISTANCES

La classe des propriétaires voulait naturellement tirer le meilleur parti de ses fermes, et le laboureur à son tour voulait obtenir la plus haute cherté possible de ses grains : que de gens donc intéressés au commerce des subsistances! tous les environs de Paris étaient remplis de fariniçrs ; les grandes ailes des moulins de la butte Montmartre répondaient au bruit des meules de Pontoise ; et Ton parlait partout des riches meuniers, si renommés déjà aux temps de la Ligue, et représentés dans les pièces de Sedaine, la Partie de chasêe de Henri IV ^ ou les Amours d'éii. Les meuniers correspondaient aux porteurs des balles, hommes forts, aux larges épaules, géants et piliers des marchés. Ces halles, toujours turbulentes, n^étaient-elles pas le séjour de Fémeute, le principe de toute sédition? Était-il bien habile de les mettre en émoi sur des questions aussi ardentes que la subsistance de la cité? Fariniers, dames des halles, harengères, formaient la masse active de la population de Paris, ardente et toujours disposée à aimer, ou à haïr profondément, h enlacer de ses bras un roi, une reine^ ou à les déchirer de ses ongles.

Cependant telle était la préoccupation de M. Turgot, poussé par les chefs et les meneurs de l'école

2GA Lotis XVI.

économiste, qu'à peioe le parlement rétabli, le contrôleur général lui présenta Tédit sur le libre commerce des grains, aCn d^en obtenir Tenregistrement. Si, pendant les premières joies de son ministère et le triomphe de son école, M. Turgot avait voulu se passer de Tappui du parlement dans la réalisation de son idée, ses amis lui remontrèrent ensuite qu'il était plus sûr et plus habile de faire partager la responsabilité d'une telle mesure à la grande cour judiciaire, et qu'avec Pappui du parlement il serait nécessairement plus fort pour la répression. L'édit fut donc présenté à ce premier moment où le parlement, rétabli à peine, n'osait encore se formuler comme un principe de résistance, pour ne pas se poser en ingrat envers Louis XVI; il n'essaya donc que des remontrances intimes, individuelles, qui n'allèrent pas au-delà du garde-des-sceaux. Les vieux magistrats néanmoins remarquèrent que l'édit sur le libre commerce des grains était en opposition avec la jurisprudence précautionneuse et attentive du parlement, depuis qu'ils avaient pris part à l'administration publique. Ces magistrats, plus occupés du bien du peuple que de Tenrichissement des propriétaires ou des accapareurs, avaient fixé des limites et des entraves au commerce des grains, et