H. DE MALESHERBES

ment de M. de Maleslierbes j faiblesse commune à tous. En face des remontrances du clergé qui Timportunaient, s^ii n^accordait pas tout à la philosophie, secrètement il la caressait, comme une belle et tendre amie, celle qui Tavait consolé dans ses disgrâces sous les frais ombrages de Baville.

La première fois qu^il fut question au conseil d'y appeler M. de Malesherbes, le roi n^y mit aucun obstacle; seulement on voulut lui faire une position convenable, et le poste de chancelier paraissait seul digne de son rang, et je dirai presque de la grandeur de sa renommée, La résistance continue de M. de Maupeou, la fermeté avec laquelle il défendait rhonneur et Finviolabilité de la simarrej ne permirent pas d'accomplir cette volonté ; alors il fallut songer à une autre situation pour M. de Ma-

ciers au moyen d'arrêts de surséance, ou de saufs conduits, qu'ils obtenaient comme ils voulaient. Sur les représentations du nouveau ministre, il est décidé que ceUe grâce n'aura plus lieu que dans des cas nécessaires, et lorsque les motifs en auront été discutés devant la commission nommée pour en connaître. On présume que ce sera le même que celle pour les lettres de cachet. En outre, ceux qui seront dans le cas d'en obtenir, seront obligés de se retirer modestement dans leurs terres , lorsqu'ils en auront, ou loin de Paris, jusqu'à ce qu'ils aient satisfait k leurs obligations. C'est ainsi que l'on assure que les deux Yilleroy, le prince de Hénin, le duc de Sully, etc., doivent s'absenter de la cour, et s'exiler volon* tairement par la décision du monarque. »

lesherbea. Bien que Tesprit du duo de La YrilHèrey ministre au département de Paris, fût d'une nature fort assouplie , il s'était trop complètement associé à la pensée de Louis XV , pour se complaire aux idées d'un nouveau règne. On aperçoit même dans sa correspondance avec madame du Barry j après la mort du roi, un ton de déférence convenable et re^ connaissant, qui n'était plus en harmonie avec les circonstances nouvelles; et en lui intimant les ordres les plus sévères , le duc de La Yrillière s'exprime auprès de la favorite avec un regret triste et une amertume à peine déguisée. Après quarante-cinq ans d'un ministère, qui datait du cardinal deFleury, M* de La Yrillière, manifesta le désir de se retirer. Caractère d'exécution et de lettres de cachet, il voulait se séparer d'un système de mollesse, de décousu philanthropique. M. de Maurepas n'eut pas de peine k lui faire entendre que sa démission pouvait être utile au service du roi.

Par ce moyen, le portefeuille du département de Paris devint vacant, et on le confia à M. de Males«herbes * , l'homme le moins propre certes à le parfaitement exercer. Ce qu'on appelait alors le dépar-

* Provision de secrétaire à'Éiai pouf U siem ie L^moitÊiim

M. DE MAt.BftHnBB$ (1775). 205

tement de Paris dans le ministère embrassait Iq police I la maison.civile du roi, les lettres de cachet et rintendance supérieure des spectacles. Est-ce que M. de Malesherbes saurait faire la police avec Ténergieet la puissance de moyens nécessaires dans un système de répression politique ? La maison du roi prendrait nécessairement sous sa direction une de ces tendances de faiblesse et d^abandon , si m^l en rapport avec la destinée de la monarchie depuis liOuis XIV. Quant aux lettres de cachet, que pouvaitr îl y avoir de commun entre les actes de rigueursouvemin^ et Taff^ctation officielle de M- de Males«« herbes de rester toujourft dans la loi et de n^agir que par elle? Quant à riptendanoe de^ théâtres , la vie retirée de M, de Malesherbes, ses goûts affectés pour les chaipps , étaient-ils bjen en rapport avec cette magnificence que la royauté savait répandre sur les

êe MùHuKerbeu {FenailUi, 20 Juittei 1775.) Registre det actef di| eoBsdl. Aivliives du Rofiuiiie.

« Le«iii, etc., la èhafge de secrétaire d'Etat et de nos commandeméats et finance^i aa département de notre maison, dont étai| pourvu notre très cher et amé cousin le sieur duc de La Yrillière, étant vacante par la déaaission qu'il en a faite en nos mains, nous avons lait choix ponr la rempUr de notre amé et féal sieur Ghré-* ticn-GuilUume de Lamoignon de Malesherbes, premier président de notre cour des aides. A Paris, etc. »

les arts, les plaisirs et les pompes de la cour? Cependant M. de Malesherbes accepta ce poste.

En même temps, M. de Sartines, qui avait remplacé M. Turgot au département de la marine, fut fait ministre d'Etat ; c'était un magistrat fort connu déjà que M. de Sartines, pour la police générale de Paris ; il était parvenu à rendre sa renommée si redoutable , et son habileté si retentissante, qu'il n'était marchand ou bourgeois, qui ne craignit après Dieu M. de Sartines, toujours sur la trace des vols, des désordres , des vices dont une grande capitale est le foyer. Y avait-il un délit inconnu ? M. de Sartines se faisait fort d^en découvrir Fauteur dans le plus court espace de temps : on en parlait à Vienne, à Berlin, à Londres, où Ton consultait sa police comme un modèle. M. de Sartines avait quitté sa lieutenance générale pour entrer au ministère de la marine, parce qu'un esprit étendu se fait bientôt à tous les détails; pour lui toute espèce d'administration est facile. D'ailleurs de grands abus existaient dans la marine ; il ne fallait pas seulement donner une nouvelle impulsion aux armements, on devait surveiller les arsenaux, empêcher qu'ils ne fussent livrés aux Anglais, découvrir ces espèces de trahisons qui ne permettaient jamais