M. DE SARTINES

le secret de nos expéditions ; et ce n^était pas sans but que i^on mettait un lieutenant général de police & la tète d'un département où venait s^essayer Fespionnage des Anglais.

L'ancienne monarchie établie sur Tesprit gentil^ homme^ trouvait son éclat et sa force dans la consti^ tution de son état militaire : qui avait fondé le trône et proclamé un roi au bruit retentissant de la f ramée? n'étaient-ce pas les Francs dans leurs chants de guerre? eux seuls formaient alors la nation^ et les autres classes étaient des vaincus enchaînés au char de la victoire. L^esprit de la monarchie s'était modifié dans la marche des temps ; d'autres forces étaient arrivées pour balancer Tesprit militaire. Telle était néanmoins la puissance de Torgueil gentilhomme , qu'il n'avait d'autre vie que les armes, d'autre couronnement que la victoire. Cet esprit, Louis XIV l'avait parfaitement compris en s'environnant d'un éclat immense de gardes et de compagnies armées ; partout on parlait de la maison du roi si brillante dans les récentes campagnes de Flandre , et qui s'était couverte de gloire à Fontenoy : chevau-légers, mousquetaires gris et noirs , grenadiers à cheval , gardes-du-corps dans leurs resplendissants costumes, faisaient l'honneur et la force de la couronne ;

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42,000 gentilahommes entourant toujours le roi deYaient le préserver de toute atteinte du peuple oq des malcontents. L'histoire disait assez que dans les minorités surtout , quand un roi enfant n^ avait pour protection que son droit et la main de Dieu , c'étaient les compagnies des gardes qui veillaient sur le noble berceau, pour sauver la personne sacrée d'une reine-mère ou d'un enfant royal, comme cela s'était vu sous la Fronde.

La maison du roi était donc un corps à part, inhérent à la monarchie, où les gentilshommes seuls étaient appelés. Les régiments ordinaires euxmêmes se composaient de peuple et de noblesse ; de peuple, par engagement volontaire au cabaret, sur les tréteaux de la place publique, et de noblesse, par devoir ; la discipline se maintenait par sentiment et par des répressions inflexibles quelquefois, mais au moins qui jamais n'atteignaient l'honneur ; on fusillait un soldat, et sa mort n'a* vait rien de déshonorant; on TeipprisQanait , on le condamnait à des travaux n^ilitaires ; tout cela pouvait être dur , mais nul sentiment de noblesse n'était éteint dans le soldat, fier de son drapeau, de ses officiers, de son courage, de son vieil honneur, de son histoire racontée le soir sous