CHAPITRE II

LB8 ORDftES DANS l'ÉTàT, LBS POUVOIRS ST l'aDHIHISTRATIO!!.

Le clergé. — • Origine morale de sa puissance. — Ses propriétés. «> Le haut clergé. — Les cardinaux. — ArclieTéqQes. — Étéqnes. -* Lee ordres réguliers. — Les JansénUtes, — Les débris des jésoites* »- ËducaUon pabliciae. — Science et lumière du clergé. — Opposition k l'esprit philosophique. — « Ses écriTalns. — La noblesse. — Malsons prindères de Lomine , de BonUIon et de Roban. -«* Les docs et pairs. — Distinction entre la haute et la basse noblesse. — Esprit général des gentilahommes. — Ce tpi'on appelle le tiers-état. — La finance. — Le commerce. — Les propriétaires. -» Anoblissement. — Confusion de titres. — * Le pouroir. — Le wéL — Le flsiBistère. •* Las eonaalls. — Les intendances. — Blénrdiie des trlbttfi||^^ Organisatioo proyinclale. —* Le presbytère. — Le château. *- La commune.

Ce n'était pas à la suite d'usurpations violentes 00 de manœuvres coupables que le clergé avait acquis dans la vieille monarchie sa grandeur et sa suprématie territoriale. Nul droit n'était fondé sur de

plas légitimes titres : les évé(]ues, les abbés, premiers mobiles de la civilisation dans les Gaules, avaient reçu les terres incultes, les forêts séculaires, quelques-uns même avant la conquête; les moines les avaient défrichées de leurs mains. Lorsqu'on lit les chroniques et les chartes du moyen âge, on trouve que ces coteaux aujourd'hui resplendissant de vignes dans la Bourgogne ou dans la Champagne, étaient au moyen âge de véritables déserts où le loup faisait entendre ses hurlements lamentables ; le labeur persévérant des moines de saint Benoit ou de saint Bruno avaient fertilisé ces campagnes, semé ces champs, et changé en riantes prairies les terres desséchées ^ Était-il surprenant que de riches prieurés, de belles prébendes, de plantureux bénéfices, fussent restés aux ordres reUgieux et au clergé conservant les terres depuis des siècles^ comme des majorats . inféodés par Dieu autrUViff? Certes, il n'y avait aucune propriété plus légitime.

Comme dans toute hiérarchie, TÉglise se divisait en haut et bas clergé : nulle force ne peut se diri-

1 J'ai décrit cet ëfat du sol et de la propriété aa moyen ftge dans mes travaux sur Charlemagne^ J/uguei-Capetti Philippe- jéuguite.

ger et se gouverner qu^ea se graduant; Taristocra-' tie est une nécessité indispensable de toute organisation morale et matérielle, et cette organisation elle-même a ses avantages et ses vices. Bien que la dignité de cardinal se liât essentiellement aux juri-> dictions, aux formes et à la puissance de la papauté, il n'était pas un seul prélat français qui ne désirât la pourpre, le plus grand éclat dans FÉglise. Depuis le concordat signé entre Léon X et François l^j la France comptait un sixième des cardinaux dans le conclave, et le roi, fils aine de TÉglise, mettait une haute importance à maintenir cette noble prérogative de la couronne, moins peut-être pour s^assurer une suprématie dans la religion, que pour maintenir notre influence en Italie : le pape n'était pas seulement le cbef du catholicisme, mais encore le souverain temporel qu'on pouvait habilement opposer à TAutriche, toujours ambitieuse de grandir sa domination italique.

Si Richelieu avait fait mille sacrifices pour se rattacher les électeurs de l'empire d^Âllemagne^ afin de balancer la puissance de la maison d^ Autriche, il avait maintenu Clément le nombre des cardinaux è Rome pour dominer l'élection du souverain pontife, et le rendre favorable a nos intérêts. La pour-

pre en France était habituelleoient Tapanage des grandes familles, telles que les Rohan, lesPérigord, les La Rochefoucauld, les La Roche-Âytnon, qui aimaient à surmonter leur blason du chapeau pasto-* rai. Par ce moyen, la noblesse se liait à FÉglise dans sa dignité suprême.

L'Église gallicane, la fille ainée du Saint-Siège, comptait alors six cardinaux, dix-neuf archevêques chefs de métropole, et cent dix-neuf évéques suffra« gants^ . La circonscription de la métropole comme de la suffragance ne résultait pas toujours de Timpor* tance de la cité ou de la grandeur du pays. L'Église avait de vieilles traditions, de vénérables souvenirs, et quelquefois une ville peu importante était le se* jour d^un archevêque, tandis que de riches cités n'a« valent qu'un évêque. Ainsi était Arles par rapport à Marseille : Arles, ville romaine, capitale des Gaules! et si les âges avaient jeté sur elle leur linceul, rÉglise tenant peu de compte des mouvements d^une grandeur nouvelle, respectait la poussière des siècles et les malheurs des cités comme Tinfortune des hommes; Arles n'avait-elle pas ses arènes, ses mar-

* Extrait de la statistique du clergé (1774): 19 archevêchés, 19 évèchës, S8,686 cares, 6T6 aUbayes d'hommes et UZ de femmes.

tyrsi et 9ês souwnirs de saint Trophime, de sainte Marthe, illuatréa par la prédicati<m ebréUeDoe diiiis 1m Gaules?

L^esprit do XTin^ siècle avait produit quelque ravage dans la constitution morale de Tépiscopat français. L'impiété et les mœurs faciles faisaient irruption jusque dans le sanctuaire ; mais la majo^ rite était austère et ardente sous Tautorité de Tarche- Tèque de Paris, M. de Beaumont, prélat éminent et doux, qui se dévouait avec le plus grand Kèle à la défense de la foi contre les novateurs qui Tinsuttaient dans leurs écrits. Au reste, homme d'énergie dans la répression, associé au chancelier Maupeou dans la lutte contre les parlements , M. de Beaumont . sobre, sans luxe, charitable, avait quelque chose de Tesprit des jésuites, de leurs lumières, de leur fer-- . meté et de leur indulgence. Le chef des jansénistes avait son siège à Lyon; M. de Montazet, le plus savant des prélats de Franoe, était le représentant de cette ^cole. Pour Téclat et les vertus, qui pouvait éga« 1er M. de Pompigoan, si souvent raillé par YoltaireT puis le saint évéque de Senez, si puissant dans la chaire, Torateur du peuple, le défenseur de ses misères à la face des rois?

L'autre partie du clergé, presque toute de grande

noblesse, corrompue parla teudanceet le mouvement des principes philosophiques , comptait à sa léte M. de Brienne, archevêque de Toulouse, Tami des encyclopédistes y le protecteur de d^Alembert, de la coterie de M» de Choiseul , au reste administrateur remarquable. Il y a je ne sais quoi de triste et de profondément dépravé dans la vie d'un mauvais prêtre, et Texemple de M. de Brienne était fatal è tout le clergé. La calomnie ajoutait beaucoup sans doute aux récits sur les mœurs dissolues et sur les opinions incrédules de quelques prélats; car la corruption des contemporains voulait se justiGer par Texemple de quelques indignes prêtres.

La source du mal venait'de ce que la feuille des bénéfices, souvent placée entre des mains corrompues, le choix tombait sur les grandes familles dont les cadets n'avaient pas de vocation, exemple d'autant plus dangereux que tous les esprits étaient por«lés vers la critique du clergé et vers les moqueries contre la religion. Il n'y avait pas de petits philosophes qui ne s'enquit des mœurs intimes de chaque prélat : ses repas étaient un peu trop somptueux, sa vie n'était pas exemplaire comme celle d'un cénobite ; on exagérait ses dissipations, et il n'était pas un roman cynique, une production éhontée qui

ne mît en scène ou un prélat ou un moine ^ Les biens du clergé étaient convoités par les économistes comme un soulagement aux dettes de TÉtat', et il (allait prouver que ce patrimoine était dissipé, dévoré par d'indignes prôtreS; et Ton citait pour exemple M. de Jarente, évéque d'Orléans ; Tévèque de Verdun, M. Denos; M. de ^Cicé ; les abbés de Périgord et d'Espagnac.

Le bas clei^é, composé des curés des villes et des campagnes, était la partie modeste, et Ton pourrait dire roturière de TÉglise de France; ce clergé ne coûtait rien au trésor de TÉiat : à chaque presbytère était attribuée une manse de terre, de manière que le sol se mêlait à Tédilice de Téglise ; la dime en nature, impôt tout patriarcal^ rattachait le prêtre au bonheur et au malheur du paysan. La gelée était-elle venue détruire les espérances, ou les pluies inondaient-elles les guérets? alors le curé, privé de sa dtme, participant aux douleurs du village , n'avait rien à percevoir, rien à demander, à la différence

' Ces écrits préparèrent la déconsidération du clergé et la révolution française, comme les sirventes moqueurs des trouvères amenèrent les hérésies de la réforme du xvi* siècle.

* M. de Machault fut le premier des ministres qui exprima cette opinion. Yojex aussi RifUxiom ifitéreuanteê iur les préteiktUmi du clergé ^étre le premier des corps de F État , par M. le 5 de Pnyséçur.