CHAPITRE XI
l'espbit db la cour jst db la ville dans la première période de louis xvi.
Versailles. — Jalousies et divisions dans la famille royale. — Médisances.
— Calomnies. — Noêls et pamphlets de cour. — Le roi Louis XVI.
— Ses habitudes. — Voyages à Fontainebleau et à Compiègne. — Son travail. •— Ses chasses. — Ses comptes. — La reine. — Ses dames d'honneur. -- Faveur de mesdames de Polîgnac et de Lamballe. — Ses 4imitiés. — Fêtes et somptuosités. — Trianon. — Modes. — Aisance des mœurs. — Monsieur, comte de Provence. — Le comte d'Artois. — Les d'Orléans. — Les Conti. — Esprit public.
— La philosophie. --"Voltaire à Ferney. •— Correspondance. — Rousseau à Ermenonville. — Le parti philosophique. — Le théâtre.
— Les artistes. — Enthousiasme et raillerie. — Publication des livres. — Pamphlets et brochures politiques. — Première œuvre de M. LanjuinaU. <-< République partout , dans les collèges, dans la société et à la cour.
Ce n^est pas le Versailles de Louis XIV, avec ses femmes parées et immobiles comme les charmilles de jasmins et de roses, ou comme les statues des grands
3r>(i LOUIS XVI. r. 12)^.
parcs, qui inspire les plus profoRcles, les plus mélancoliques pensées : c^est surtout le Versailles de Louis XVI.
Quand on se reproduit par rimaginaiion ces jeunes femmes si rieuses, si folles , descendant le grand escalier, toutes empanachées, pour suivre une reine si brillante et si noble elle-même; et la destinée quinze ans après s^emparant de tout cela pour le jeter dans Texil, à Técbafaud ; alors le cœur se gonfle ; des pensées plus sinistres viennent à Tesprit, et le parc de Versailles se peuple de fantômes tristes et lamentables qui rappellent les souvenirs de cette cour oublieuse à la veille d^une révolution ; il semble voir apparaître ces femmes aux longs vêtements de soie, parées de diamants et de perles au festin de Balthasar, lorsque la dernière heure a sonné pour Babylone ou Ninive.
A aucune époque la maison royale des Bourbons n'avait caché dans son sein des causes de plus grandes jalousies et de petites inimitiés. Le jeune roi n'avait ni assez d^énergie, ni assez d'autorité pour comprimer les passions de coteries ou les intrigues de familles; la médisance s'en donnait à Taise au milieu de ce concours immense de noblesse, de courtisans qui envahissaient Versailles, alors sous l'action
vEus.vaLEs (1775-1776). 357
hostile d^une vieille et d'une jeune cour ; car la jeunesse active a d'autres mœurs, d'autres habitudes que la vieillesse qui repose. Le règne de Louis XV, si long, si développé, avait créé des habitudes, des intérêts, des mœurs qui naturellement faisaient opposition aux choses nouvelles; et cette jeune cour elle-même voyait surgir des rivalités de princes et de femmes: les jolies se raillaient des laides; les princesses du sang des princesses de la famille; les aînés voulaient primer les cadets. Les favoris accablaient les disgraciés de leur hauteur ; et puis Tesprit en luimême n'est-il pas toujours un peu médisant?
Ces séparations de personnes et de choses aidaient les discours imprudents, les fausses nouvelles, les mauvais dires des uns sur les autres, qui se changeaient en calomnie grossière, arme terrible laissant des empreintes indélébiles dans le cœur du peuple. Quand on parcourt les pamphlets de cette époque, et les mémoires qui sont aussi des pamphlets, les noëls récités le soir sous les étincelantes bougies des soupers^ au cliquetis des verres, on peut se faire une juste idée de l'esprit de ce temps : aucun rang n'était respecté; le frère dénigre le frère, la couronne au front ; Monsieur, pour le plaisir d'une épigramme, attaque la
358 LOUIB ITI.
pureté de la reine Marie-Antoinette; cette noble reine elle«-même distribue des coups d^éventail d^or, de soie, de diamants, au pédantisme de Monsieur et à. la laideur de sa femme; les Tcrtueuses et saintes filles de Louis XV médisent elles-mêmes de toute cette nouvelle cour, de ses mœurs, de ses modes, et les propos qui Tiennent de si haut en acquièrent plus d'importance et de popularité*
Le roi Louis XYI à vingt-deux ans avait gardé un caractère de gravité un peu brusque et colère, mais au demeurant faible et indécis; esprit de labeur, il se levait tôl, faisait beaucoup par lui-même, sous rimpulsion de M. de Maurepas dont rexpérience douce, rieuse et bienveillante lui plaisait fort. Après M. de Maurepas, M. Turgot avait capté sa confiance d^honnête homme ; le roi aimait h lui presser les mains, comme ft^il avait joie et fierté de rencontrer un cœur probe au milieu de tant de corruption ; mais il craignait en lui ses résolutions tranchées, ses idées systématiques qui commandaient une incessante énergie* Plein d'instruction,, esprit d'é^ tude, Louis XYI aimait le travail ; ses petitd appartements de Versailles constataient ses silencieuses investigations. Instruit par son père le grand dauphin que la politique imposait des secrets d'État,
il traTaillait beaucoup par lui-même et écrivait de sa main mille notes d^un détail minutieux. Quand il recerait un mémoire curieux ou bien quMI ar«rétait un plan qu'il ne voulait divulguer à personne, il le couvrait d'une enveloppe avec un art parfait, le scellait de ses armes fleurdelisées, avec ces mots : papiers pariicuUers , et ensuite il le cachait dans une armoire dont lui seul avait la clef. Si le roi disait beaucoup à ses ministres de confiance, il ne leur révélait jamais tout, se réservant la direction personnelle de certaines affaires qui tenaient à l'Europe spécialement : chez lui l'esprit de détail était porté jusqu'à la minutie ; il écrivait de sa main les plus modiques dépenses^, même quand elles ne s'élevaient pas à un petit écu, à ce point que presque toujours ses projets d'embellissement dans ses résidences royales sont payés au-delà par la coupe des bois et la vente des vieilles charpentes.
' Les archives du royaume en contiennent la preuve écrite de la main de Louis XVT. (ÈxiraiU àe$ comptes du roi.)
ReeeUe.
Le 1^' janvier 1776, il y a en caisse :
Hr. 8. a.
69 rouleaux de 1 200 82*800 » »
8 petits éctts. ..* 9 » d
Le goût le plus vif du roi Louis XVI est pour tout ce qui touche aux sciences naturelles et à Téconomie domestique ; il admire avec passion les découvertes utiles et de perfectionnement : raslronomie, Tbistoire naturelle, les sciences physiques, les arts appliqués aux métiers. Il y avait dans son cabinet à Versailles des modèles de constructions navales, des globes célestes, des astrolabes, des cartes partout, de; reliefs de canaux, de ports , de bassins de construction. Sa passion d^artiste pour la serrurerie et la menuiserie s^était fortement développée, même au milieu des travaux de la royauté ; il y avait atteint une grande perfection, disant « que c^était pour éviter la goutte aux mains et aux pieds et maintenir cette forte sauté qu'il devait au sang de Bourbon enté sur celui de Saxe. » Nul n^était plus instruit que
Report. • • • 82809
59 pièces de 29 sous 69
76 pièces de i 2 sous 45
110 pièces de 6 sous 33
101 pièces de 2 sous 10
161 pièces de 6 liards 11
Dans ma bourse 681
ToUl. . . .' . 83664 17
leroisar I histoire de sa maison, la généalogie de ses gentilshommes, et je dirai presque sur les lois de Tétiqaette qu'il maintenait comme un moyen de conserver la hiérarchie. 11 existe encore, écrites de sa main, des cartes sur lesquelles le roi désigne les noms des grandes familles appelées dans ses car* rosses ou bien le nom de ceux encore qui feront sa partie le soir. LouisXVI aimait le (ric-trac, les échecs, le reversis, le billard, et le registre de ses dépenses porte minutieusement ses pertes et ses gains au jeu ou h la loterie.
Mais chez lui aucune passion n'était portée aussi loin que celle de la chasse : le roi commandait incessamment des voyages à Fontoinebleau, à Gompiègne avec sa meute splendide dont il conserve précieusement la liste, comme un véritable chas-
liv. s.
J*ai reçu ma commaiide 1 2000 »
Le 6, j'ai gagné à la loterie 828 >
Le t4,j'aireçudeM. BertiD. . . . 18000 »
, La receUe est de. . 114482 ]7 La dépense de. . 25620 12
Partant il reste. . 88862
seur deè légendes. Depuis qu'il avait quitté la Muette, il partageait son existence un peu nomade entre les deux vastes forêts de Compiègne et de Fontainebleau. La chasse (la grande dépense de son trésor particulier) est toujours couverte par le produit de ses bois, car dans son active prévoyance, Louis XVI ne voulait pas charger I État de ses besoins personnels. Quand il n'allait pas à la chasse, c'est qu'il était souffrant ou qu'une grande douleur domestique l'accablait; il avait l'instinct que sa forte complexion imposait un labeur incessant. Sou travail habituel de cabinet, il le faisait avec M. de Maurepas auquel il écrivait jusqu'à trois fois par jour, et l'arrange^ ment était tel à Versailles que le roi pouvait par un
Mois de janvier 1775.
Recette,
Au 1*' janvier U y a en caisse :
liY. 8. d.
36 rouleaux de 1200 48360 » »
Dans ma bourse. ....«•• 606 • »
En monnoye. ...*•«.#• 72 » »
Le 20, j'ai reçu de Thierry* .... 0000 s »
Le 22, de M. Berlin 18000 » »
J'ai gagné au jeu. ...... 187 » »
La recette est de. . • 79959 » » La dépense de« « • 47368 12 »
Partant il reste. « • 23590 8 »
petit escalier se rendre chez son premier ministre, et comme les idées de Fénelon étaient alors à la mode^ on disait que Télémaque venait chez Mentor.
Dans la réalité, M. dé Maurepas seul gardait confiance et faveur ; si Louis XYI avait pris quelque goût pour M. Turgot et ses idées agricoles et pacifiques; sMl aimait la candeur philosophique de M. de Malesherbes, le roi avec un admirable instinct ne pouvait s^empécher d^une répugnance indicible pour leurs doctrines et leurs théories antireligieuses ; élevé pieusement, il n'aimait pas ces tristes railleurs des choses saintes. Il se laissait aller avec hésitation aux économistes et aux philosophes,
MéeapUuMhn i$ ki dépimâ :
liv. 8. d.
Mois de janvier. ••..... 45368 » »
Mois de février 12968 16 »
Mois de mars 11246 3 7
Mois d'avril 41783 I 6
Mois de may 35000 10 10
Mois de juin 28820 18 »
MoisdeiuiUttI 28584 5 8
Moisd'aoust ' . . . 69571 4 »
Afois de septembre 38405 9-5
Mois d'octobre. . ..*.... 35952 16 7
Mois de décembre 37806 12 4
Total de Tannée. . . 384343 8
et il prenait de Tantipathie personnelle pour le comte de Saint-Germain; de sorte que tous ces ministres dépendaient d'une volonté, d*un caprice de M. de Maurepas : le jour où le premier ministre voudrait donner à son jeune élève quelque énergie, un courage brusque et puissant pour se débarrasser de ces tètes à système qui ébranlaient le trône, Louis XYI en aurait un poids de moins sur la poitrine, et M. de Maurepas qui le savait bien, se bornait jusqu^alors à préparer les voies à leurs successeurs. Une seule pensée absorbait la politique de Louis XVI, la rivalité de la France contre TÂngleterre; de là son désir immense de créer pour la patrie une grandeur et une suprématie incontestables sur les mers. A tous les esprits positifs et sérieux, la guerre paraissait inévitable entre la France et la
Avril 1775.
J'ai payé à M. de Sartines , pour Beaumarchais. . • 18000
Mai.
J'ai donné à M. de Sartines, pour Tabbë de Bourbon. 24000
Décembre.
Le 27, j'ai payé à M. le maréchal de Duras, pour
une montre que j'ai donnée à la reine (1000
Au mémo, pour une charité 1 200
