ROUSSEAU

principes de la montktchie *. 11 n'y avait d'applaudissements et de popularité que pour les livres qui préparaient la ruine de ces deux principes : on n'était un grand homme qu'à la condition essentielle d'attaquer les princes et les pontifes. L'abbé Raynal parlait d'exterminer les rois, « monstres dans l'ordre social », et Diderot espérait bien qu'on leur seiTeroit le cou avec le boyau du dernier prêtre.

Parmi eux tous, un nouvel écrivain politique paraissait en scène: un avocat du nom de Lanjuinais publiait, sous le tilre bénin du Monarque accompli y un pamphlet des plus violents. M. Lanjuinais, au demeurant esprit fort médiocre et entêté, prenait pour type d'un monarque accompli l'empereur Joseph II, prince philosophe, et ce type pris il l'étranger, il l'idolisait pour flétrir nos rois na^

* Oa tracassait même les écrivains conservateurs. Voici ce qu'on lil dans un journal encyclopécliste :

« 10 avril 1776. — Le sieur Fréron s'étant permis dans une de ses dernières feuilles de son Année littéraire (1774), pour piquer ses lecteurs, de s'égayer trop indécemment sur le compte du sieur Diderot, de le représenter même comme un apôtre de Tincrédulité, cherchant à la répandre et à Taccréditer, de le dénoncer ainsi en quelque sorte au gouvernement, le parti des encyclopédistes, qui est aujourd'hui très soutenu, s'est prévalu de la circonstance, a fait arrêter plusieurs numéros de Tannée dernière, et suspendre la continuation de l'ouvrage du critique, w

384 Lours xvi*

lionaux et appeler contre eux rinsnrrection des masses, a Peuples malheureux, s^ écriait-il, pourqui on forge des fers d'une trempe si singulière, sachez au besoin exterminer vos tyrans ; que ce soit désormais votre devise ; les rois trembleront devant vous, et vous ne tremblerez devant personne. 0 peuples, qui êtes si patients dans vos maux, que n'avez-vous le courage de mourir avec gloire et générosité 1 11 est des temps où le lâche seul dit : Il faut obéir et bair. Quand le mal est sans remède, il faut ou égorger les monstres qui dévorent la substance du pauvre peuple, ou, si la fortune vient à tromper voire valeur, il faut faire si bien en sorte qu^on ne meure pas sans vengeance, combattre en désespéré et ne céder la victoire aux auteurs de ses maux , qu'au prix de leur sang ou de leurs larmes... Il est une époque qui devient nécessaire dans certains gouvernements : époque terrible et sanglante, mais le signal de la liberté ; c^est la guerre civile , et alors s'élèvent les grands hommes ^ »

Et ces choses si platement factieuses s'écrivaient sous le règne de Louis XVI et avec une censure ! seules elles obtenaient de la popularité ; en vain

* M. Lanjuînais, le Monarque accompli^ Tome l«% page lio.

l'éducation (1773-1776). 385

les arrêts parlementaires livraient au bûcher ces livres dévastateurs, ils en sortaient pour enflammer le cœur des peuples ; les imaginations ardentes ne rêvaient que la république, et qui aurait pu arrêter ce débordement des idées démocratiques? Ces phrases aujourd'hui usées , ces non sens de mauvais goût qui ne parlent même plus aux classes vulgaires, étaient alors acceptés avec enthousiasme par les jeunes et les vieux, par les nobles, les clercs^ la bourgeoisie et le peuple.

Depuis Tabolition de Tordre des jésuites, si admirablement conservateur, les collèges livrés aux oratorieus n'étaient plus surveillés avec le même soin, avec la même rigidité. Les études classiques se rattachaient toutes à la république romaine ; on se nourrissait de la haine des tyrans, telle que les historiens de Tantiquité nous Tout décrite dans un style chaud et coloré : quels étaient les devolra donnés aux jeunes hommes daos les collèges pour exercer leur mémoire et régler leurs idées? les vers des tragédies de Brutus ou de la mort de César par Voltaire. Déjeunes hommes, appelés a occuper touti^s les placés dans la société, disaient en scène, aux applaudissements de ions: « qu'ils s'appelaient Brutus, et portaient dans leur cœur la liberté gra-

386 Lovis XYi*

Tée, et les rois en horreur. » On récitait ces vers & Versailles, au théfttre, dans les sociétés de gentilshommes comme sur la place publique; on avait un roi de France, et les- enfants apprenaient à haïr les rois comme des tyrans.

Ces impressions du jeune ftge, inculquées dans Tâme de tous en caractères de feu, ne s'effaçaient jamais. Pour la plupart de ces Âmes ardentes ^ fanatisées, que nous retrouvons sur le théâtre de la république, en 4795, ce n'était pas assez qu\me révolution de 1688, il fallait réformer Tétat social dans son ensemble , démolir les institutions de la patrie, misérables usurpations sur le droit naturel. Pour les hommes nourris du Diettannaire phUoso^ phique de Voltaire, est-ce qu'il pouvait y avoir encore une religion catholique honorée et respectée, et une croix resplendissante sur le faite des édifices? Ceux qui avaient lu et admiré le Contrat social de Rousseau, ne devaient-ils pas voir dans la couronne une usurpation de la souveraineté du peuple et de la libre élection des sociétés. Il ne faut pas perdre de vue cette éducation quand on veut expliquer la révolution française ; la vie de Thomme ne se sépare jamais des premières impressions , et il faut bien que ce qu'on a appris dans l'enfance

l'éducation (1775-1776). 387

porte ses fruits. Riea donc ne fut plus logique que le mouvement révolutionnaire, application simple et gouvernementale de ce que la société avait proclamé pendant un siècle. Tant pis pour ceux qui jouent avec les idées ardentes : qu^ont-ils à s'étonner et à se plaindre de ce qu'elles dévorent ensuite comme la lave d'un volcan?