WASHINGTON ET FRANCKLIN

tagne, pour amener des soulèvements contre le gouvernement de Louis XIV et de Louis XV.

L'état profondément agité des colonies anglaises devenait plus grave lorsqu'on considérait surtout l'esprit et le caractère des habitants qui levaient ce drapeau : les colons anglais n^étaient pas un peuple chaud et léger, entraîné à Tinsurrection par des idées effervescentes et passagères, et qui devait laisser tomber les armes devant une répression forte et immédiate. Hommes froids, à théories politiques, à déterminations réfléchies, les colons une fois résolus à la résistance devaient y marcher droit sans détourner la tète, avec la volonté ferme de réussir ou de mourir. Les deux chefs placés à la tète de Tinsurreclion, Tun pour la partie militaire, Tautre pour la partie négociative, avaient un esprit admirablement approprié à toutes les difficultés de la situation; l'un, Georges Washington', élevé spon-

Cévennes. Le prophète Jurieu, en 1689; les émissaires anglais de 1702; Cavalier, chef des camisards, en 1703 ; Ravunel, en 1706 ; Dupont, en 1709; Justet de Vais, reçurent et administrèrent les sommes que TAngleterre avait sacrifiées aux prises d'armes des huguenote. Il y eut en 1740, à Yernoux, des soulèvemenU qui n*eurent pas d*autre origine.

* Georges Washington, né le 22 février 1732, dans le comté de Westmoreland, en Virginie, d'une famille d'origine anglaise, fut

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tanément au titre de géoéralissime, avait déjà (ait la guerre comiDe officier avec ces combinaisoDs de sang-froidy de rationalisme qui jugent toujours une question dans des termes précis et la mènent à fin avec persévérance. Dès que Washington résolut de tirer Tépée, il aperçut qu^il ne pourrait la remettre dans le fourreau qu^après Tindépendance de la patrie: caractère anglais^ résolu, avec du romanesque, du grandiose dans Tesprit, comme cela est nécessaire dans les jours de hasard et de péril. L^autre, Benjamin Francklin ^ avait toutes les conditions pour réussir dans les affaires diplomatiques : froid de caractère, discret de paroles avec les uns, abondant de phrases avec les autres, il s^était élevé de bien bas à une grande hauteur avec une science réelle et de riustruction ; Francklin unissait des apparences de modestie à un désir de bruit et d'éclat ; sa physionomie froide, à Faspeot calme et réfléchi, frappait d'abord le vulgaire ; chaque mot^ souvent fort

nommé à dix-neuf ans adjudant général d« mUicet de aa province. Ayant pris une grande part à la guerre du Canada (1754), il de* vint bientôt commandant en cbef de toutes les troupes de la Yir* ginie.

^ Benjamin Francklin, né à Boston en 1700, exerça d'abord l'état d'imprimeur et se fit connaître par quelques articles de journaux en politique; ce fut un des grands charlatans du xvui* sièele*

LES COLONIES AMÉRICAINES (>l 774-^ 776). 11

commun y éelatait à de longs intervalles comme Foracle de Delphes ; an demeurant très fin, très délié pour les affaires de son pays et sa renommée personnelle, et sachant bien la France, où tout ce qui est charlatanisme réussite

Une résolution puissante, énergique, venait d^étre prise par les insurgés de l'Amérique. La victoire, en couronnant les premiers efforts des colons contre le général Gage , puis le général Howe ^, avait en-« hardi les Américains , et les provinces réunies en congrès avaient proclamé des principes d^union et de confédération républicaines, puisés dans les ouvrages de l'abbé Raynal et de Rousseau. Quel titre à la popularité des philosophes que de telles déclamations si parfaitement en harmonie avec celte génération aventureuse de gentilshommes, de gens de lettres, avides de nouveautés 1 Cette tendance des esprits, le nouveau congrès Tavait parfaitement saisie; selon les habiles , il fallait profiter de ce concours

* « La mode eti atyoïurd'haî, disent leê Jnnaleê liitérairéiy d'avoiir une gravure de M. Fnnckliu sur sa cheminée, comme on avait autrefois un paftdn; et le portrait de ce grave personnage est tourné en dérision, à peu près comme celui du Intile colifichet qui servait de joujou il y a trente ans. »

* Le général Howe était (rère de Tamiral Howe.

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moral de ropinion publique, entraîner le gouver* nemcnl français par un mouvement en dehors de lui, à porter secours à la cause américaine. Chez une nation enthousiaste de toutes nouveautés , les actes des assemblées républicaines de F Amérique trouveraient popularité et appui. Dès Torigine de rinsurrection, sous prétexte d'intérêts commerciaux, les insurgés avaient envoyé à Paris M. d^Eane, un des membres influents du congrès ; mais ce nom n'ayant ni assez d'éclat, ni assez de puissance d'opinion. Ton résolut de choisir M. Francklin pour une sorte d'ambassade. Associé à l'Académie des sciences, en rapport avec toutes les capacités philosophiques , M. Francklin devait produire une certaine impression à Paris; entouré, pressé de toute part, il y fit mode ; sa tenue de quaker, le linge si blanc sous ses vêtements bruns, son front chauve et large sans perruque, sa parole lente , réfléchie * ^

* Voici ce qu'on lit dans la g^azette secrète :

« 16 janvier 1777. —Le docteur Francklin, arrivé depuis peu dans ce pays-ci des colonies anglaises, est très couru, très fêté, non seulement des savants, ses confrères, mais de tous les gens qui peuvent le posséder, car il se communique avec difficulté et vit dans une réserve qu'on lui croit prescrite par le gouvernement. Ce quaker est dans tout le costume de sa secte. U a une belle physionomie, des lunettes toujours sur les yeux, peu de cheveux, un

blPLOMATIE DE LOUIS XVl ( I 77'l-1770). Ift

la retraite è laquelle il se condamna dans le village de Passy, tout cela aidait sa renommée; nul peutêtre n'agit plus tout eu paraissant immobile; son air bonhomme cachait une finesse extrême ; il avait compris qu'en France il faut faire parler de soi et toujours, si Ton veut rester maître de Topinion publique, et il n'y manqua pas.

Telle était la situation diplomatique que Louis XVI trouvait établie à son avènement vis-à-vis les Américains et TAngleterre. Quelle allait être sa politique en face de Tancienne rivalité du peuple et du cabinet? Marcherait-il vers la guerre inévitable en portant secours aux Américains? Pour cela les éléments de la marine, de Tarmée et des finances, étaient-ils suffisamment préparés? M'était-il pas à craindre que tout mouvement fût intempestif, par cela seul qu'il était prématuré? M. de Vergennes avait de la hardiesse dans Tesprit, mais avec cela, de

bonnet de pean qu'il garde constamment sur sa tète, point de poudre, mais un air^net, du linge extrêmement blanc, un habit brun, font toute sa parure. Il porte pour seule défense un bâton à la main. S'il voit nos ministres, c'est à Paris, c'est la nuit, c'est dans le plus grand secret ; mais il a de fréquentes conférences avec les sieurs de Beaumarchais et le Rez-de-Chaumont. Le premier est le louiou de M. et madame de Maurepai , et vraisemblablement le porteur de paroles, a

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la prévoyance et uo besoin d'assarer ses moyens. Le ministère de lord North, vivement allaqué par Topposition de lord Gbatam, ne tiendrait pas indéCniment les rênes du gouvernement politique; et lord Chatam» son fils M. Pitt, les implacables ennemis de la France, pouvaient arriver aux affaires, et avec eux une guerre violente, indéfinie : le temps en était-il venu ? L'Angleterre était représentée à Paris par un ambassadeur un peu fier , impétueux , presqu'emporté, lord Stormont. Le vif intérêt qu^apportait la Grande-Bretagne à surveiller tous rapports entre les insurgents et le ministère français avait donné à cette législation une grande importance, et lord Stormont suivait avec inquiétude les moindres mouvements de la marine royale et marchande : si quelques corsaires américains venaient se réfugier dans les ports de la Méditerranée ou de la Manche, c'était plainte de Tambassadeur; si quelques navires se préparaient à porter des vivres et des munitions aux insurgents par une simple spéculation, c'étaient encore des plaintes auxquelles M. de Vergennes s'efforçait de répondre par des protestations pacifiques. Lord Stormont avait partout établi dans les ports un espionnage régulier , et nul n'était mieux informé que lui des moindres rapports du docteur