LA RUSSIE. — LA PORTE

Louid XVty n'avait*il pas loi-mème porté les armes contre la Russie? Il en était résulté une certaine froideur entre les cabinets de Versailles et de Pétersbourg, sans entraîner néanmoins des hostilités entre deux puissances qui ne se touchaient par aucun point. La Russie pouvait-elle lutter maritimement contre la France, si forte de ses escadres? et puisque la Prusse et l'Autriche étaient en paix, quel moyen restait-il à la Russie pour menacer nos frontières? La marche du temps qui efface les préventions devait rapprocher la Russie de la France, et M. de Yergennes préparait déjà le protectorat des neutres, qu'il devait offrir à Torgueil de Catherine II pour Téloigner de toute alliance avec PAngleterre.

La France, d'ailleurs, par ses relations militaires et diplomatiques avec la Turquie, devait être singulièrement ménagée parla Russie. Nul cabinet n'avait avec le divan d'aussi bons rapports; ils remontaient è François I*'; le commerce français s'étendait sur toutes les Échelles ; et c'était par une intervention continue que M. de Yergennes, longtemps lui-même ambassadeur auprès de la Porte, maintenait les intimités. Malheureusement Pesprit philosophique entraînait l'opinion vers de nouveaux iiilérôts, et les encyclopédistes, tout péncMrés deô idées classiques sur la Grèce

28 LOCIS XYI.

et son antique liberté, avaient considérablement favorisé Tambilion de Catherine II , contre Tempire ottoman. 11 suffit de lire la correspondance de Voltaire avec la czarine pour s^en convaincre'. Le vieillard de Ferney, dans son zèle pour la belle littérature, semble la supplier de conquérir Constantinople. Comme il a fait des tragédies, et qu'Eschyle en a composé avant lui, comme il y a eu des théâtres célèbres dans la vieille Athènes , où des milliers de spectateurs s^ asseyaient en face des mimes, Voltaire, qui a une grande et juste passion pour le théâtre, voudrait livrer la Grèce aux armées russes, pourvu qu^on y jouât la tragédie. Il se félicite comme d'un succès personnel de toutes les batailles que les Moscovites gagnent contre les Turcs.

' Voici quelques extraits de la correspondance de Voltaire :

« A Ferney, 14 septembre 1770 Si vous étiez souveraine de

Gonstantinople, Votre Majesté établirait bien vite une belle académie grecque. On vous ferait une caterinade : les Zeuxis et les Phidias couvriraient la terre de vos imagées ; la chute de l'empire ottoman serait célébrée en grec ; Athènes serait une de vos capitales , la langue grecque deviendrait la langue universelle : tous les négociants de la mer Egée demanderaient des passeports grecs àV.M....»

tt 12 octobre Pour peu que vous tardiez à vous asseoir sur

le trône de Stamboul, il n'y aura pas moyen que je sois témoin de ce petit triomphe.... »

M 23 octobre Plus vos succès sont grands, plus mon étonne-