CATHERINE II (1 774-4 77G

Catherine 11^ dans le but do populariser ses conquêtes, envoie avec assiduité ses bulletins à Voltaire, qui s^en enthousiasme, et les communique par sa correspondance si active, si populaire, à toute la coterie philosophique, et avec elle au monde. Et qa^importe que, par cette politique, la France perde son» influence à Constantinople et voie tomber ses intérêts commerciaux dans les Échelles? ceci préoccupe très peu les encyclopédistes : sous prétexte de favoriser le genre humain, ceux-ci oublient la patrie et ses intérêts. Naguère ils ont favorisé les con« quêtes de Frédéric II en Allemagne^ en Pologne, et traité les soldats français en adversaires à Rosbach ; aujourd'hui c'est le tour de Catherine, la Sémiramis du Nord, la femme forte et philosophe. Habile po-

ment redouble qa'on ne les ait pas secondés, et que la nce des Turcs ne soit pas déjà chassée de TËurope.... »

« 20 novembre Je suis un peu affligé, en qualité de Français, d'entendre dire que c'est un chevalier de Tott qui fortifie les Dardanelles. Quoi ! c'est ainsi que finissent ces Français qui ont commencé autrefois la première croisade.... »

(c 6 juiUet 1771 Si je questionnais le chevalier de Bouf-

flers, je lui demanderais comment il a été asses follet pour aller chez ces malheureux confédérés (les Polonais) , qui manquent de tout, et surtout de raison, plutôt que d'aller faire sa cour à celle qui va les mettre à la raison. Je supplie Votre Majesté de le prendre prisonnier de guerre.... »

« 20 avril 1778. ..... Jc rends grâce à la nature qui a peut-être

30 Loms XVI.

liliqae, h csarioe laisse grandir rppiuion « qu^elle est appelée à régénérer la Grèc^; n et cette idée trouve une telle popularité^ qu^upe multitude de gentilshommes français vont offrir leur épée aux Russes contre la Turquie, notre alliée naturelle. La philosophie se fait ainsi déplprablement sentir sur nos rapports extérieurs pour détruire le9 intérêts et la grandeur de la patrie. Le cabinet n'e«t plus libre de ses résolutions*

 ce moment, la diplomatie ^^agitait pour Téleotion d'un pape, chef de TÉglise catholique, à Rome, Thabile cardinal de Rernif , pp9te dans sa jeunesse, puis ambassadeur réfléchi, représentait la France. Clément XIV (GangancUi), 1§ pputife faible et philosophe, mort de dovleur» laissait vacant le aaint** siège. L'Europe mettait une grande importance à faire élire un pape dans les opinions modérées de

voulu qiie ]e vëeusse jusqu'au temps oii vous seres publie dan9 h patrie d'Orpbëe et de Mars, c'est-à-dire dans qfuelques mois; mais ne me faites pas attendre plus longtemps, il faut absolument que je parte. Je mourrai en vous conservant le culte que j'ai voué à V. M. I....»

« 12 août Vous feres la paix, madame, après avoir bien

battu les Turcs ; vous aurez quelques avantages de plus, mais les Turcs continueront d'enfermer les femmes, et d'être les amis des Yelcbes (les Français), tout galants que sont cesVelches. Je oe suis donc qu'à moitié satisfait... »

CONCLAVE A BOME (4774-1775). 34

son prédécesseur. Les cardinaux, au sacré collège, se divisaient comme toujours en deux fractions : Tune, toute romaine , voulant conserver à la papauté oe earaelère religieusement universel qui n^eroprunte rien aux puissances séculières, désirait élire un pontife pris dans le sein de Rome ou de ritalie; Tautre fraction de cardinaux, rattachée par des liens, soit à la France, h rAutriclie, soit à l'Espagne , voulait choisir un pontife dessiné dans le sens de la politique particulière de leur gouvernement. De là ces longs débats dans les conclaves, finissant par un arrangement et un choix mitoyen. Le droit d^exclusion réservé aux puissances catholiques leur donnait la faculté de mettre le veto sur Télection d^un cardinal trop dévoué à un cabinet ennemi, de manière que la majorité du conclave se portait toujours sur le Qom le plus étranger à Taction politique. Ce n'était point un esprit ordinaire que ce cardinal de Bemis, spirituel abbé si gracieusement aimé de madame de Pompadour ^ et déployant ensuite une remarquable capacité à Vienne, puis à Rome, où s^il s'était retiré moins par dis-* grâce que pour se préparer à un premier mini-

* Yùjez mon Lauiê XF^ lomc IIÏ.^

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stère. La mission du cardinal de Bernis se mêlait & des idées tempérées, et, après avoir éloigné toute pensée d^éiire un pape parmi les xelanli (les ardents de l'Église catholique), il devait préparer le triomphe d'un pontife calme et dessiné dans les intérêts de la France.

Le conclave qui se tint à Tavénement de Louis XVl fut peut-être un des plus longs, un des plus orageux de rÉglise, et par conséquent où Thabileté diplomatique dût plus activement se déployer ; les politiques et les xelantif c^est-&*dire les modérés et les ardents,, commencèrent une lutte violente parce que le souvenir de Ganganelli et de sa faiblesse avait déplu à Rome. Le but de la France fut ici de repousser également le choix d^un pontife trop philosophe ou trop exclusivement zélé, et de faille ainsi triompher le parti qeutre, comme un moyen de transaction. Ce qu^on appelait le parti des couronnes, c^est-à-dire celui des gouvernements , n'était point unanime dans le conclave: à Vienne, on désirait l'élection du cardinal Viscooti; TEspagne poussait le cardinal Palaviccini, et M. de Vergennes écrivit à M. de Bernis pour qu'en s'opposant à Visconti et à Palaviccini, il donnât ses voix à un cardinal, dans les intérêts romains sans doute, maisphis