CAS POSSIBLE DE LA GUERRE

au caractère de Cbarles 111 , et surtout aux avantages particuliers que la France offrait à l'Espagne dans la guerre commune : vingt ans avant, n^étaitce pas déjà one flotte française qui, sous le maréchal de Richelieu, avait reconquis Minorque sur les Anglais, pour la faire rentrer ensuite sous le pavillon espagnol ? Aujourd'hui , le cabinet de Versailles faisait des offres plus considérables encore à Madrid : Gibraltar, tombé par surprise dans les mains des Anglais , avait été fortiGé d^une façon immense, nid d'aigle dans un rocher : n'était-il pas triste pour TEspagne d'avoir sur son propre territoire, attaché à ses flancs, en face de l'Afrique, le pavillon anglais flottant sur le détroit? Eh bien ! la France proposait de fournir des troupes, des armements, des soldats de terre et de mer, un nombre suffisant d'officiers d'élite pour aider l'Espagne à replacer

espagnol représenta au minisire de la France que c'en était faire trop et trop peu ; trop pour ne pas aigrir les Anglais, qui en conserveraient un souvenir indélébile, et s*en vengeraient dès que leurs armes victorieuses le leur permettraient ; et trop peu pour se concilier les Américains, qui ne prendraient pas beaucoup de confiance en un pareil allié. Cette détermination ne plaisant pas à l'Espagne, on lui a fait sentir définitivement que si S. M. catholique persistait à vouloir attaquer et humilier les Anglais , il follait, pour engager la France à la seconder, qu'elle commençât par lui fournir cent millions, dont elle avait besoin pour entrer en campagne. » (Dépêche, avril 1777).

son drapeau sur Gibrallar, comme le maréchal de Ricbelieu Pavait plaDtésarPort-Mabon. Encompen* satioDy la France demandait à TEspagne d^armer sur le plus haut pied maritime ses escadres , et M. d^Aranda avait promis de porter l'escadre à soixante-sept vaisseaux de ligne^ mis à la disposition de la France. Le comte d^Aranda offrait même de prendre T initiative de guerre^ si le cabinet de Yer^ sailles avait encore quelques ménagements à garder* Telle était Tardeur que la diplomatie de Louis XVI avait su répandre à Madrid, que pour la première fois FEspagne se levait au retentissement d'une guerre étrangère avec toute la vigueur qu'elleapporte dans la guerre civile, inhérente à son soleil et à ses mœurs.

En jetant les yeux sur Tétat de la marine de France depuis quinze ans, on pouvait voir Taccroissèment prodigieux qu'elle avait pris. Il faut rendre celte justice à M. de Boynes, dernier ministre de Louis XV, que jamais tant d^ardeur n'avait été dé* ployée au département de la marine. Louis XVI, à son avènement, trouva quatre-vingt-cinq vaisseaux de haut bord \ armés et divisés en escadres avec des

1 On (Hiut se faire une juste idée des forces de la mariiie aoos