CAS POSSIBLE DE LA GUERRE

de la supériorité de la France dans sa lutte avec l'Angleterre protestante 1

. A cette première période du règne de Louis XVI, tout se prépare donc à la guerre , et si le cabinet de Versailles n'était pas encore résolu à la commencer lui-même, il était au moins décidé à l'accepter. Une intelligence aussi haute que celle de M. de Vergenues devait comprendre que Tacte diplomatique de la France, saluant l'indépendance des Américains, serait considéré comme une hostilité par FÂngleterre qui userait de représailles. Déjà, dans le parlement, les plaintes les plus aigres s'étaient manifestées contre la conduite équivoque du cabinet de Versailles par rapport aux Etats-Unis; et la fuite récente de M. de La Fayette avaii donné lieu aux vives réclamations de lord Slormont. L'explication très indécise de M. de Vei^ennes sur la liberté des passeports n'avait pas satisfait le ministère anglais, très surveillant et fort inquiet. Pour l'apaiser, quelques lettres de cachet furent lancées contre les officiers les plus favorables à l'indépendance américaine, et qui abaudoonaient leur régiment pour prendre du service dans les armées ; ces lettres de cachet, exécutées avec mollesse , n'étaient que des formules de rigueur; au moindre prétexte les portos du royaume étaient ou-

vertes à ces déeerteon encouragés , et les navires s'emplissaient d'ofGciers qui couraient prendre rang dans Tariiiée américaine. A peine se soumettait-on à quelques détours ott k quelques précautions : on supposait un voyage eh Espagne, en Hollande, et de là furtivement le gentilhomme s'échappait pour aller combattre sous le drapeau de Findépendance. Le but déQnitif qu'on avait Fair de cacher, tout le monde le connaissait à Paris avant le départ de MM. de Ségur, de Noailles, de La Fayette; n'étaient-^ ils pas tous dans le même système d'idées et la cour n'appuyait-elle pas sous main leurs démarches ? Les lettres de cachet n'étaient que des couvertures à côté des lettres de crédit qu'on leur donnait. L'entreprise publique de Beaumarchais pour la fourniture d'armes, d'uniformes, destinés aux colonies an* glaises , et les prospectus d'emprunts qui partout circulaient avec publicité, n'étaient-ils pas des preuves iufCsantes que la France était complètement décidée à une démarche offlcielle pour reconnaître Findé^ pendanee des Etats-Unis? Les plaintes du cabinet anglais n'arrêtaient rien ' , et les réponses de M. de

* Le cabinet de Yenftillet disaimnlait nëanmoiiis ; le comté de Vergennes répondait aux représentations de lord Stormont par des expressions de surprise et d'indignation, d par la déclaration