POPULARITÉ DE LA GUERRE

Vergennesi n^étalent pas des joBtificatiooB suffl-^ santés poor calmer les craintes de TÂngleterre. Lord Stormodt prit donc le parti de s^adresser directe* ment à Louis XYI^ afin d^avoir rezplication des ar-^ mements considérables que faisait la France : le roi répondit avec une haute dignité : « que bien qu^il n^eût à rendre compte à personne des mesures de sa politique, néanmoins il voulait bien dire a Tambas^ sadeur que Tétat des affaires d'Orient , Tenvoi d'une flotté russe dans la Méditerranée, la difficulté même de la question coloniale exigeaient certaines précautions d^ armement. » Le roi seulement n'ajoutait pas rirrésistible entraînement des esprits pour la guerre d'Amérique.

C'est qu'il y a quelquefois une opinion publique, plus forte, plus dominante que les intérêts des gou*vernementsméme, et la cause des Américains excitait des transports dans toutes les classes. Peut-être pour la première fois dans Thistoire , le commerce même demandait la guerre; les uns la souhaitaient

positive qu'on ne soolf^iniît jamais le transport des armes et des munitions de guerre obet les Américains! « que Tintention deS. M. ëuit d'empêcher des entreprises Ttolant aussi essentiellement la paii subsistante entre les deux couronnes. » n rejetait ces abus sur M. de Sartines. 11 pouvait se faire réellement que le ministre des affaires- étrangères, d'une politique franchement simple, ne parti-

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par haine de rAnglfterre^ les autres par amour de la liberté, en vertu des théories démocratiques ; tous enfin par le secret instinct qu'il fallait élever notre système colonial aux dépens de la Grande-Bretagne. Néanmoins c'était un pas immense à franchir que de passer de cette situation mystérieuse , de cet appui secret à la reconnaissance officielle des colonies insurgées comme étal libre; on attendait pour prendre une résolution définitive quelques succès considérables des Américains, car la question de droit en politique est toujours un peu subor* donnée à la victoire , et il n'y a de gouvernement reconnu que celui qui en définitive triomphe. On attendait avec anxiété chaque nouvelle de cette guerre. Les Américains avaient déployé de l'énergie dans leur résolution de vaincre ou de mouriri et la bravoure des gentilshommes français les avait aidés dans cette œuvre laborieuse de la liberté et de la victoire. L'armée anglaise se battit bien , mais mal soutenue, elle passa dans une alternative de succès et

cipât point à ces infractions sourdes. Quoi qu'il en soit, M. de BebUUNircliais, spécialement désigné par lord Stormont comme le recruteur des insurgents, reçut ordre d'être plus circonspect ; il déclara même à divers officiers qui étaient venus le trouver et lui faire part de leur bonne volonté, qu'il ne pouvait plus rien pour eux. M 11 y avait l«i un jeu joué.