MÉMOIRE DE M* DE RATNEYAL

de revers; certes elle eût définitivement triomphé si les whigs , d'une part^ n'avaient pas affaibli les idées de répression au parlement, et surtout si la France ne s'était pas décidée à reconnaître Tindépen-* dance politique des colons anglais.

C'était le vœu ardent de Francklin et le but de ses démarches actives pour sa patrie; en constante mtelligence avec M. de Maurepas, il proGtait de sa puissance d'opinion pour entraîner le cabinet de Versailles à reconnaître la nouvelle république. Avant d'arriver à un acte aussi important, aussi décisif, il fallait convaincre Louis XVI, par un développement logique, de Timpérative nécessité de la mesure qu'on allait prendre, et M. de Vergennes chargea M. de Rayneval de la rédaction d'un mémoire secret, car le roi aimait à tout voir par lui*même, h discuter, à répondre, à argumenter long^ temps avant d'arriver h un parti invariable. Le mémoire de M. de Rayneval portait sur plusieurs points : « Les Etats*Unis avaient-*ils eu raison de prendre les armes contre les actes oppressifs du parlement? Etaient-ils dans leur droit de légitime défense ? Une fois groupés en gouvernement régulier, la France pouvait - elle reconnaître l'indépendance de ces états, constitués par le fait , sans violer le

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grand principe de la souveraineté naturelle? » Avec une grande intelligence des questions de droit public, M. de Rayneval évitait tout débat sur la souveraineté : « Sans décider, disait^il, la ques-* tion morale du droit entre la métropole et les eolo« nies, et prononcer ainsi entre Toppression et la rébellion , il faut arriver au véritable point de fait, savoir : si Tindépendanoe est réellement conquise, si les colonies sont constituées de manière à former un gouvernement à part et un état indépendant que Ton puisse reconnaitre. Quant à la question de victoire, elle reste entière entre les colonies et FAngleterre, et Tavenir seul en décidera. » Ceci posé, la France devait-elle avoir des égards pour TAn-* gleterre à ce point de s'abstenir de toute intervention? Ici, quelle avait été dans Thistoire la conduite du cabinet anglais? N^avait-il pas soulevé les Cévennes, le Languedoc, dans les guerres de Louis }fllV et même de Louis XV? Aujourd'hui ce n'était pas la France qui provoquait les peuples ; seulement on les reconnaissait indépendants, une fois régulièrement constitués* Est-ce qu'on avait hésité, au xv"" siè* cle, sur r indépendance des États-Généraux de Hollande? Est-ce que la Suisse ne s'était pas affranchie de kl maison de Bourgogne, et pour devenir depuis