HÉSITATION BK LOUIS XVI

la plus fidèle alliée de la Franee ? Est-ce que le eardiqal Mazario n^avait pas reconnu môme Crom^ well ? De ces considérationsi M. de Rayneval eoihcluait que rien n^étaît plus légitime, plus utile que la reconnaissance des États-Unis d'Amérique comme souveraineté indépendante '.

Dans l'esprit de Louis XYI , ces arguments se balançaient par un secret mouvement de justice et de politique morale; le roi voyait bien que c'é* lait blesser Téquité que de protester de ses relations amicales avec TAngleterre et de lui enlever en même temps les colonies par la révolte ; et, quant à la politique de la maison royale, n'était-il pas contraire au principe monarchique de favoriser la rébellion contre Taulorité du roi? quel exemple n'allait-on pas donner au peuple si malheureusement travaillé par une philosophie dévastatrice? Cet instinct de conservation, au cœur du roi, était largement compensé par ces transports d'opinions qui bruissaient autour de lui : les Américains avaient un grand parti à la cour, la noblesse était pour eu% , et avec les gentilshommes le commerce et la bourgeoisie. De même qu'en

> M. Gérard de Rayneval était le père de M. le comte de Rayneval que nous avons tous connu si probe et si capable.

économie politique, M. Tnrgot séduisait le roi par un charme irrésistible en lui parlant du bien-être du peuple , de même en diplomatie, on le captivait en réveillant sa haine profonde contre TAngleterre. La question fut longtemps discutée en conseil; nul ne pouvait douter que Tacte de reconnaissance ne fût une déclaration de guerre contre la Grande-Bretagne ; toutefois on voulut la justiGer de manière à placer Tinitiative de la guerre aux mains du cabinet anglais. Deux mesures furent résolues à la fois : reconnaître comme un fait Tindépendance des États-Unis, traiter avec eux de puissance à puissance, leur faire des prêts d^argent en échange de traités commerciaux ; et ensuite désigner un agent accrédité sous le titre d'envoyé ou de ministre plénipotentiaire auprès des États-Unis, en même temps que le docteur Francklin serait reconnu en celte qualité auprès de la cour de France. Était- il possible de supposer que FAngleterre resterait paisible spectatrice d^un acte qui allait substituer le protectorat de la France & celui de sa propre souveraineté dans TAmérique du Nord? L'acte de reconnaissance, renvoi de M. Gérard de Rayneval aux insurgés, comme représentant de Louis XVI, c'était la guerre hautement déclarée contre la