LIVRE IX. — PROCÈS DU ROI

Dès la matinée du vendredi 14 décembre, M. Tronchet se présenta au Temple. On l'arrêta , selon la consigne générale , dans le palais qui sépare la cour du jardin. Ce ne fut qu'au bout de vingt minutes que les commissaires vinrent le reconnaître et le conduire dans la salle du conseil , où ils le fouillèrent; introduit ensuite dans la tour, il eut une entrevue avec le Roi, comme le permettait le décret. L'arrivée du jurisconsulte jeta les commissaires de la commune dans l'embarras. Se sentant appuyé sur le droit, Louis réclama avec force la faculté de voir sa famille; le conseil du Temple n'osa point se rendre responsable soit de l'autorisation , soit du refus, et en réfera au conseil général de la Commune.

Le même jour, ^rès avoir subi tes formalités acerbes qui n'épargnaient personne aux portes du Temple, M. de Maiesherbes fut aussi introduit. Louis XVI courut au-devant du vieillard , et le serrant dans ses bras : « Ah ! c'est vous, mon ami , loi dit-*il les yeux baignés de larmes ; vous voyejB où m'ont conduit l'excès de mon amour pour le peuple et cette abnégation de moi-même qui me fit consentir à l'éloignement des troupes destinées à défendre mon pouvoir et ma personne contre les entreprises d'une assemblée factieuse. . . Vous venez m'aider de vos conseils ; vous ne craignez pas d'exposer voire vie pour sauver la mienne : mais tout sera inutile. — Non, Sire, je n'expose pas ma vie, et j'ose même croire que celle de Votre Majesté ne court aucim danger. Sa cause est si juste et les moyens de défense si victorieux! — Si! si! mon ami, ils me feront périr; mais n'importe, ce sera gagner ma cause que de laisser une mémoire sans tache. »

Gomme le Roi était autorisé à conferer librement avec ses conseils, Cléry, aussitôt l'arrivée de M. de Malesfaerbes, avait fermé la porte de sa chambre : un municipal lui en fit des reproches, lui ordonna de l'ouvrir, et lui interdit de la fermer a l'avenir. Gléry rouvrit la porte ; mais le Roi était déjà dans la tourelle avec sou défenseur. Le prince était si frappé du pressentiment ou plutôt de la prévision de sa

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mort, que, ce jour-là même, il parla non-seulement de son apparition devant les. hommes qui s'arrogeaient le droit de le ju{;er, mais do son apparition devant Dieu. Malesherbes raconte, dans les notes qu'il a laissées, que le Roi le prit à l'écart dans la tourelle et lui dit : « Ma sœiu* m'a 'donné le nom et la demeure d'un prêtre insermenté qui pourrait m'assister dans mes derniers moments. Allez le voir de ma part et remettez-lui ce mot ; disposez-le à m'accorder ses secours. C'est une étrange commission pour un philosophe , n'est-ce pas? Ah ! mon ami , combien je vous souhaiterais de penser comme moi ! Je vous le répète , la religion instruit et console tout autrement que la philosophie. — Sire , répondit Malesherbes , cette commission n'a rien de si pressant. — Rien ne l'est davantage pour moi , » reprit Louis XVI. Le billet dn Roi portait cette adresse : A monsieur Edgeworth de Firmont, aux Récollets, à Paru.

Avant leur première entrevue , Tronchet et Malesherbes s'étaient déjà compris dans un zèle commun pour la vérité et pour leur royal client ; mais ils ne pouvaient encore combiner aucun moyen de défense , ignorant les chefs d'accusation. Ils écrivirent à la Convention nationale pour réclamer la communication de ces pièces. Dans la matinée du 15 décembre , la Convention , après avoir entendu le rapport de sa commission des vingt et un , décréta que quatre membres de cette commission , nommés par elle-même , se transporteraient sur-le-champ au Temple, remettraient à Louis les copies coUationnées des pièces probantes de ses crimes, en dresseraient procès-verbal, puis placeraient sous les yeux de Louis les originaux des pièces qui ne lui avaient point' été présentées à la barré, et constateraient s'il les a reconnues. Ces communications furent faites au Roi en la présence de Tronchet , et les pièces, au nombre de cent sept, furent cotées et parafées.

Ce jour-là (15 décembre), Lepitre revint au Temple comme commissaire. « Je fus, -raconte-t*il , de service chez le Roi depuis onze heures du matin jusqu'au soir. Ne sachant