LIVRE IX. — PROCëS du ROI

de sa main, tantôt avec de l'encre, tantôt au crayon ; la lettre cotée 30, et adressée à M. de Bouille, était tout entière de son écriture '. Calme et presque distrait, il recevait toutes ces pièces comme un grand seigneur reçoit les comptes de son intendant*. Indiffërent à ce fatras, d'où sortaient tant de voix que ses ennemis faisaient parler contre lui, longtemps il s'occupa de la tabatière de Tronchet, posée sur la table : cette tabatière à double face représentait d'un côté Yaristocratie désirant la contre-révolution , et de l'autre une figure coiffée du bonnet de la liberté, avec cette légende : La démocratie aime la révolution. Là-dessus le Roi se retourne, et, tenant le côté où l'aristocratie était représentée : a Je n'aurais pas cru, dit-il avec un certain enjouement, trouver sur la tabatière du citoyen Tronchet une figure préchant la contre-révolution. — C'est une figure d'ancienne date, » répondit Tronchet occupé au dépouillement '. « Il y a de vieilles dates aussi dans tout ce qu'on me montre là, » dit le Prince nonchalamment. Cependant sa placidité s'ébranla lorsqu'on lui présenta des dénonciations et des registres de police, au nombre desquels se trouvaient quelques rapports faits et signés par des serviteurs de sa maison. Les délateurs entraient dans de minutieux détails sur ce qui se passait dans l'intérieur du château des Tuileries, afin d'imprimer, par la couleur locale, plus de vraisemblance à leurs calomnies. Cette noire ingratitude et cette odieuse malveillance, qui faisaient sourire Mercereau, toujours blotti dans son fauteuil, parurent un instant affecter Louis XVI ; mais il reprit bientôt sou calme habituel. Lorsqu'on mit sous ses yeux la pièce cotée 79 : «J'y reconnais ma signature, » dit-il, et il la parafa; puis la passant à Tronchet : « Vous ne nierez pas non phis, ajouta- ^il, l'authenticité de cette pièce, car vous l'avez signée. » En effet, c'était la déclaration que le Roi avait faite à son

' Le Roi, dans cette lettre, félicitait M. de Bouille sur la conduite qu'il avait tenue à Nancy.

^ Séance du conseil général du la Commune du 27 décembre 1792. 3 Idem.

retDur de Varennes, déclaration signée des trois députés que TAssemblée constituante avait nommés pour la recevoir '.

Enfin, minuit sonnait au moment où se termina cette lon.^;tie et pénible séance, à laquelle la Convention nationale avait fait assister le fantôme froid et hypocrite de ses^ procédures légales, la Commune de Paris le cynisme insolent de sa tyrannie, et la royauté chrétienne sa mansuétude de martyr.

Lorsque la députation fut sortie, Louis XVI prit quelque nourriture et se coucha, sans se plaindre de la fatigue qu'il avait éprouvée. Il demanda seulement à Cléry si l'on avait retardé le souper de sa Jbmille : sur sa réponse négative, « J'aurais craint, dit>-il, que ce retard ne lui eût donné de l'inquiétude. » Puis, ayant fait à son serviteur un doux reproche de ce qu'il n'avait pas soupe* avant lui , il s'endormit en tournant sans doute sa pensée vers sa famille prisonnière , ver^ son peuple malheureux , vers son Dieu , sa seule consolation et son unique joie, car sa conscience était encore plus paisible que son cœur n'était meurtri.

Tronchet et Lamoignon de Malesherbes furent effrayés moins de la gravité que du nombre des pièces d'accusation qu'il fallait rcfîiter une à une, et sans en excepter une seule ; ils furent plus effrayés encore quand ils apprirent que la Convention avait décrété qu'elle entendrait, pour la dernière fois, l'accusé le 26 du mois où l'on se trouvait. N'ayant pu commencer leur tâche que le 15, les deux défenseurs craignaient et que le temps ne leur manquât, et que leur force ne les trahit. Le Roi cependant s'opposait à ce< qu'ils sollicitassent aucune remise. L'âge et la sensibilité de Malesherbes lui laissaient peu la possibilité de porter lui-même la parole ; le vénérable vieillard songea le premier à réclamer le concours d'un jeune avocat qui était dans tout l'éclat d'une brillante renommée : il proposa M. de Sèze à son collègue, et tous deux le proposèrent au Roi. Le Roi ne le connaissait encore que de réputation. « Faites, leur dit-il en souriant :

^ Nous en avons fait mention page 147.