LIVRE IX. r- PROCÈS DU ROI

des craintes : la marche irrëgulière du cortëge ressemblait à une fuite; on crut que Louis XVI échappait à la surveillance de ses gardes : des canons étaient déjà braqués pour prévenir révasion présumée ' . Ce moment d'alarme fut court. La vérité apparut. Le plus grand silence régna parmi les innombrables bataillons échelonnés depuis le Temple jusqu'au Manège. « Parmi la foule immense de citoyens rassemblés pour contempler le spedacle imposant d'ua Roi renversé du trdne, plusieurs remarquaient que Louis XVI avait un air moins sombre et plus rassuré que la première fois qu'il s'était rendu à la barre ; ils le voyaient causer familièrement kvec les personnes qui l'accompagnaient. Comme il pleuvait beaucoup , et que le vent était fort , l'ex-monarque a demandé que l'on fermât les jalousies; mais cette demande lui a été refusée, dans la crainte de faire naître quelque mécontentement parmi les spectateurs*. »

Pendant toute la marche , il témoigna le plus grand sangfroid et la plus parfaite sérénité. « Il faut, disait le lendemain Coulombeau, rendant compte ù la Commune de lu seconde translation du Roi à la Convention nationale, il faut que cet homme soit fanatisé, car il est impossible d'expliquer autrement comment l'on peut être aussi tranquille avec tant de sujets de craindre. Monté en voiture , il a pris part à la conversation , qui a été assez soutenue sur la littérature , et spécialement sur quelques auteurs latins. Il a donné son avis sur tout avec beaucoup de justesse, et m'a paru fort curieux de faire voir qu'il était instruit. Quelqu'un a dit qu'il n'aimait pas Sénèque, parce que son amour pour les richesses contrastait fort avec sa prétendue philosophie, et qu'on ne pouvait pas lui pardonner d'avoir osé pallier au sénat les crimes de Néron. Cette réflexion n'a pas paru l'affecter. En parlant de Tite-Live, il a dit qu'il s'était plu à composer de

1 Ripportt faite si b Commune sur la seconde cransladon de LouU XVI à la Convention. — Voyez Hitloire du dernier règne de la monarchie ^ tome I, page J62.

3 Idem.

longes harangues qui n'avaient sfirement jamais ëtë prononcées que dans le cabinet ; car, a-*t-il ajouté , il est împos* sible que des généraux aient pu les prononcer à la tête de leurs armées. Il a dit de plus , en parlant toiijours de X'te- Live, que son style était bien opposé à celui de Tacite ^ »

Quelques imprécations qui le déroaaîent a la mort venaient, par intervalles, frapper les oreilles de Louis XVI; elles affligeaient sans doute son àme par le contraste qu'elles formaient avec les anciennes bénédictMiis de son peuple; mais elles n'altérèrent pas une minute le cotme de ses obser^ Vfftions critiques, que ses conducteurs écoutaient avec -autant de curiosité que d'étonnement.

Arrivé dans le vestibule qui précède la salle des séaiBces législatives , il trouva ses conseils ^ qui , sur le refus de la Commune , s'étaient transportés chez le président de la Convention , dont un ordre les avait fait introduire. Il s'entretint avec eux en se promenant pendant vingt4roÎ8 minutes qu'on le fit attendre. Matesherbes, Tronchet et de Sèze^e tenaient à quelque distance de lui, et employaient encore en lui parlant les mots de Sire et de Majesté. -TreiHiard, men^re de la Convention, entra tout a coup, et, furieux d'entendre les expressions dont se servaient les défenseurs du Roi , il s'arrêta devant eux en s'écriant : « Qui vous rend donc si hardis de prononcer ici des noms que la Convention a proscrits? — Mépris pour vous et mépris de la vie ! » répondit Maiesherbes *.

Invité à se rendre à l'Assemblée , Louis prend place entre Malesherbes et Tronchet : c'était un spectacle touchant que celui de ce Prince assisté de ces deux vieillards, cft comme soutenu par eux au bord de l'ubime. De Sèze, debout, dans une attitude modeste et digne , prononce , avec l'entraînante

1 Rapports faits à la Commune sur la seconde translation de Louis XVI à la Convention. — • Voyes Histoire du dernier rèyne de la monar^ie, tome I , page 268.

3 Détails donnés^par Malesherbes lui-même à M. Hue, qui les a relatés dans les Dernières années de Louis XVI; 2« édit., page 417.