LIVRE IX. — PROCÈS DU ROI

prononcé? dit Louis XVI. — Ma foi, je n'en sais rien, répondit Du Roure en s'asseyant dans le fouteuil du Roi qui était resté debout, je ne m'inquiète pas de ce qui se passe à la Convention. J'ai entendu dire cependant qu'on en était à l'appel nominal. »

Quelques instants après, M. de Malesherbes revint; il annonça au Roi qu'en effet la séance n'était pas encore, terminée, et qu'elle se prolongerait vraisemblablement fort avant dans la nuit.

Le feu prit, dans ce moment, a la cheminée d'une chambre où logeait le porteur de bois au palais du Temple. Un rassemblement assez considérable de peuple entra dans la cour. Un municipal vint, tout effaré, dire à M. de Malesherbes de se retirer sur-le-champ; M. de Malesherbes sortit, après avoir promis au Roi de revenir l'instruire de son jugement. « Quelle est la cause de votre frayeur? demanda Gléry à ce municipal. — On a mis le feu au Temple , répondit avec exaltation le commissaire, on l'a mis exprès pour sauver Gapet dans le tumulte; mais je viens de faire environner les murs par une forte garde. » On apprit bientôt que le feu était éteint, et qu'il n'avait eu d'autre cause qu'un simple accident.

Dès le jeudi matin, 17 janvier, on n'ignorait plus dans Paris que l'œuvre d'iniquité était accomplie , et la victime ne connaissait pas encore son arrêt; c'était à M. de Malesherbes qu'était destinée la mission pénible de le lui apprendre. Il était neuf heures du matin lorsque les trois défenseurs du Roi arrivèrent au Temple : Malesherbes entra le premier; Gléry allant au-devant de lui : « Tout est perdu, lui dit le vieillard , le Roi est condamné ! »

Louis XVI était assis, le dos tourné vers la porte, les coudes appuyés sur une table , le visage couvert de ses deux mains ; le Bruit que firent ses conseils en entrant le tira de sa méditation. Il se leva pour les recevoir et leur dit : « Depuis deux heures, je recherche en ma mémoire si, durant

le cours de mon règne, j*ai donné volontairement à mes sujets quelque juste motif de plainte contre moi. Eh bien ! je vous le jure dans toute la sincérité de mon cœur, comme un homme qui va paraître devant Dieu, j'ai constamment voulu le bonheur de mon peuple, et je n'ai pas formé on seul vœu qui lui fût contraire. «

La terrible tâche dont étai^it chargés les trois visiteurs, le contraste des douces paroles du Koi avec Farrét de mort qu'ils lui apportaient, avaient jeté le trouble dans- les profondeurs de leur âme. Malesherbes ne put contenir sa douleur; il se jeta aux pieds du Boî, et, sulibqué par ks sanglots, il resta plusieurs instants sans pouvoir parier. Louis XVI le releva et le serra dans ses bras avec eflfusion : «Je m'attendais à ce que vos larmes m'apprennent; remettez-vous donc, mon cher Malesherbes. Taut mieux, oui^ mieux vaut sortir «ifin d'incertitude! Si vous m'aimez , loin de vous attrister, ne m'enviez pas le senl asile qui me reste. — Sire, tout espoir n'est pas perdu; on va déiîbërer s'il y aura sursis, et, fùt-il refusé, n«ras aurons encore l'appel à la nation. La nation est généreuse , et vous êtes un prince bienfaisant! » Louis, par un signe de tète, indiqua qu'il n'attendait rien de ces deux dernières ressources. «Non, non, «iit-^l, il n'y a plus* d'espoir ; la nation est égarée, et je suis prât à m'immoler pour elle. Puisse mon sang, dont on est altéré , sauver le peuple des horreurs que je redoute pour kii. »

Le Roi fi|, asseoir ses défenseurs, et Malesherbes, s'étant calmé, lui rendit compte du résultat de l'appel nominaL Dénonciateurs, ennemis personnels, laïques, ecclésiastiques, députés absents, tous avaient opiné, et malgré cette viola-* tion de toutes les formes, ceux qui avaient prononcé la mort, les uns comme mesure politique, les autres parce qu'ils trouvaient le Roi coupable, n'avaient obtenu qu'une majorité de cinq voix; plusieurs n'avaient voté la mort qu'avec sursis. On avait ordonné un second appel nomiaial sur cette question, et il était à présumer que les v<hx de