LIVRE X. — LE RÉGICIDE

faudrait, lui dit le Roi, apporter un peu d'eau et un verre. » Il y avait sur une table une carafe d'eau à la glace ; Gléry n'apporta qu'un verre et le plaça près de cette carafe. « Apportez de l'eau qui ne soit pas a la glace, lui dit le Roi , car si la Reine buvait de celle-là , elle pourrait en être incommodée. Vous direz à M. de Firmont qu'il ne sorte pas * de mon cabinet ; je craindrais que sa vue ne fit trop de mal à ma famille. »

Plus d'un quart d'heure s'était écoulé depuis qu'un commissaire était allé chercher la famille royale. Louis XVI allait et venait, s'arrétant à chaque instant à la porte d'entrée avec les marques de la plus vive émotion. Enfin, à huit heures et demie, la porte s'ouvre : la Reine parait la première tenant son fils par la main , ensuite Marie-Thérèse et Madame Elisabeth. Tous se précipitent dans les bras du Roi. Un morne silence règne pendant quelques minutes et n'est interrompu que par des sanglots. Marie- Antoinette fait un mouvement pour entraîner le Roi vers sa chambre : « Non , dit Louis XYI, passons dans cette salle, je ne puis vous voir que là. » Ils entrent dans la salle à manger ; les municipaux en ferment la porte, qui, ainsi que la cloison, était en vitrage. Le Roi s'assied, la Reine se place à sa gauche. Madame Elisabeth à sa droite, Marie-Thérèse presque en foce, et le jeune Prince reste debout entre les jambes de son père. Tous se penchent vers lui et le tiennent souvent embrassé. Louis XYI raconte son procès en excusant les hommes qui l'ont condamné. Il donne des instructions religieuses à ses enfants ; il leur reconimande de pardonner sa mort, et il les bénit. La Reine désire ardemment que toute la famille royale passe la nuit avec lui ; il refuse en répétant qu'il a besoin de tranquillité et de recueillement. Cette scène de douleur dure sept quarts d'heure. Quand elle arriva à sa fin , lé Roi voulant inculquer profondément dans le cœur de son fils le pardon qu'il avait écrit dans son testament , employa un moyen touchant que Madame Royale , témoin ocu-

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laire de cette scène, a transmis h la postërilé. «Mon père, au moinent de se séparer de nous pour jamais, dit-elle, nous fit promettre à tous de ne jamais songer à venger sa mort. Il était bien assuré que nous regardions comme sacré l'accomplissement de sa dernière rolonté; mais la grande jeunesse de mon frère lui fit désirer de produire sur lui une impression encore plus forte. 11 le prit sur ses genoux et lui dit : « M09 fils, vous avez entendu ce que je viens de dire; mais comme le serment a encore quelque chose de plus sacré que les paroles, jurez en levant la main que vous aocomplires la dernière volonté de votre père. » Mon frère lui obéit en fondant en larmes , et cette bonté si touchante fit encore redoubler les nôtres*. »

Quoique enfermé dans le cabinet de la tourelle où le Boi Tavait laissé, l'abbé Edgeworth distinguait facilement les voix , et malgré lui il assistait à cette scène , la plus déchirante dont il eût jamais été témoin. « Pendant près d'un quart d'heure, dit- il dans sa relation des derniers moments de Louis XVI, on n'articula pas une seule parole : ce n'étaient ni des larmes ni des sanglots, c'étaient des cris perçants qui devaient être entendus hors de l'enceinte de la tour. Le Roi, la Reine, le Dauphin, Madame Elisabeth, Madame Royale, tous se lamentaient à la fois, et les voix semblaient se confondre. Enfin, les larmes cessent, parce qu'on n'a plus la force d'en répandre. » A dix heures un quart, Louis se lève le premier et tous le suivent. Gléry ouvre la porte ; la Reine tient le Roi par le bras droit : l'un et l'autre donnent une main au Dauphin ; Madame Royale à gauche tient son père embrassé par le milieu du corps; Madame Elisabeth du même côté, mais un peu plus en arrière , a saisi le bras gauche de son firère : ils font quelques pas vers la porte d'entrée en poussant les gémissements les plus douloureux. « Je vous assure, leur dit Louis XVI, que je vous verrai demain matin à huit heures, -i— Vous nous le

1 Récit de Madame Royale.