LIVRE IV. — JOCnNÉE DU ÎO JUIN

n'eut point d'effet immédiat , et dès que la captivité du Roi aux Tuileries eut cessé , l'abbé d'Âvaux reprit ses fonctions auprès du Prince royal. Le jour où les études recommencèrent : « S'il m'en souvient , dit l'abbé à son élève , la dernière leçon avait eu pour objet les trois de^és de comparaison : le positif y le comparatif et le superlatif; mais vous aurez tout oublié? — Vous vous trompez , répliqua l'enfant; poiir preuve , écoutez-moi ; le positif, c'est quand je dis : Mon abbé est un bon abbé ; le comparatif, quand je dis : Mon abbé est meilleur qu'un auti^ abbé; le superlatif, continua-t-il en re(^ardant sa mère , c'est quand je dis : Maman est la plus aimable et la plus aimée de toutes les mamans. » La Reine prit son fils dans ses bras, le pressa contre son cœur, et ne put i*etenir ses larmes.

Quelques jours après, le Prince royal visitait avec son précepteur la galerie du Louvre, à l'heure où les artistes sont admis à copier les tableaux des grands maîtres. La beauté de l'enfant, .la grâce de son maintien, les vives saillies de son esprit, excitaient l'intérêt de ces jeunes gens de talent et d'avenir, qui suspendaient un instant leurs travaux pour mieux le voir et mieux l'entendre. Le jeune Prince, selon sa coutume, cherchait à expliquer, d'après ses leçons d'histoire et de mythologie, le sujet des tableaux qui passaient sous ses yeux. Arrêté devant un des chefsd'œuvre de l'école italienne : « Pourriez*vous me dire ce que celui-ci représente? lui dit son précepteur. — Je croirais, répondit-il, que c'est Pyrame et Thisbé; il y a un voile ensanglanté, mais je n'entrevois pas de lionne. » Messieurs, dit alors le célèbre Vien aux artistes qui entouraient le Prince royal, l'observation de Monseigneur est fort juste, et plus d'un critique a déjà fait la même remarque. »

M. Bertrand dé Molleville rapporte dans ses Mémoires' le trait suivant :

« Tandis que la Reine me parlait, le petit Dauphin, beau

< Mémoirei secrets. — Londres, 1707, tuins II, page 34.

TOMB I. il

Mt LOUIS XVII.

comme un ange, 9*amusait à chanter et à sauter dans l'ap-partementy avec un petit sabre de bois et un boticUer qu'il tenait dans ses mains. On vint le chercher pour souper, et en deux bonds il fut à la porte. « Comment, mon fik, lui dit la Reine, tous sortes sans faire la révëreiice à M. Ber* trand t — <- Oh , maman , dit ce charmant enSuit en continuant de sauter, M. Bertrand est de nos amis. Bonsoir, monsieur Bertrand! » et il s'élança hors delà chambre. -^-^'ést^l pas gentil? me dit la Reine quand il fut sorti. Il est bie/i heureux, ajoiita-t-elle , d'étra si jeune; il ne sent point nos chagrins, et sa gaieté nous fait du bien. »

Cette gaieté étourdie n'excluait, chez l'eniant, ni la réflexion ni le sentiment de la douloureuse position de sa famille. Un jour, on jouait chez la Reine' au loêo géogra^ phi(fme ei historique , jeu inventé pour donner aux eafaiits quelques notions de géographie. Le jeune Prince amène le domino de Péronne, et jette un cri. Marie -Antoinette s'étonne et regarde l'abbé d'Avaux. Gekii-ci ne laisse pas attendre l'explication : «Sans doute, dit41, le nom de Péronne rappelle à M. le Dauphin la lecture qu'il faisait ce matin de quelques pages de notre histoire ; c'est à Péronne que Charles le Téméraire a tenu le roi Louis XI prisonnier; c'est à Péronne que fut signée, en 1576, cette ligue si funeste a l'État et à la religion , et qui devint la cause des assassinats de Henri III et de Henri lY. — Ah! maman, ajoute alors l'enfant à voix basse et en s'indinant vers l'oreille de sa mère, ne sommes-nous pas nous-mêmes ici à Péronne? »

Nous n'aimons pas d'ordinaire chez les «ifants les fleurs hâtives de l'esprit qui épuisent trop souvent la sève en la faisant monter aux branches avant la saison. Mais il seudble quelquefois que, lorsqu'une existence doit être courte, la nature ait hâte de se dévelopi)er, pareille à ces terres du

1 CVst [xir erreur que, dans sa Vie (Us enfatiU célebrts, FréviUe a placé dans la tour du Temple cette anecdote, rjui se trouve ici à sa date et en son lieu.