LIVRE XII. — MORT DE LA REIME

raît ; derrière elle marche le bourreau Sanson, tenant les bouts d*one grosse ficelle qui retire en arrière les coudes de la royale condamnée. Elle fait les quelques pas nécessaires pour joindre le marchepied, auquel on a ajouté une petite échelle assez large, de quatre ou cinq échelons. L'exécuteur, qui indique à la Reine où il faut mettre le pied, est suivi d'un aide; Sanson va, de la main , soutenir la patiente; la Reine, - — c'était vraiment elle, — se retourne gravement, fait un signe négatif, et déjà elle s'est mise seule en mesure de s'asseoir, en voulant enjamber la banquette pour se placer en face du cheval, lorsque les deux bourreaux lui désignent la position opposée qu'il faut prendre, pendant que le prêtre monte en voiture. Ces dispositions prennent du temps. L'exécuteur des hautes œuvres , — et cette circonstance me frappe, met un soin visible à laisser flotter à leur gré les cordes qu'il tient en ses mains. U se place derrière la Reine en s' appuyant contre les écalages ' de la charrette ; son aide est au fond , tous deux debout et le chapeau à trois cornes à la main. Sortie de la cour, la voiture marche lentement au travers d'une multitude qui se précipite sur son passage, sans cris, sans murmures, sans insultes. Ce n'est qu'à l'entrée de la rue Saint - Honoré , après un long trajet, que des clameurs se font entendre. Le prêtre parle peu ou point. J'avais eu le temps de prendre le signalement de la Reine et de son costume. Elle avait un jupon blanc dessus, tin noir dessous, une espèce de camisole de nuit blanche, un ruban de faveur noir aux poignets, un fichu de mousseline uni blanc, un bonnet avec un bout de ruban noir ; les cheveux tout blancs, coupés ras autour du bonnet; le teint pâle, un peu rouge aux pommettes , les yeux injectés de sang , les cils immobiles et roides. Ce portrait fut tracé en rentrant chez moi comme le reste de cette description. Arrivée vis-à-vis de la porte des Jacobins, — c'était alors un passage, la Reine

1 On appelle ainsi , en Picardie . cette espèce d'échelons ou de treillages qui forment les parois latérales de la charrette.

TOin II. ^

lÂii LOUIS XVll.

n'avait point encore parlé au prêtre; de temps à autre celui-ci appuyait la main sur le bras gauche de la victime , qui , par un mouvement, indiquait la souffrance que lui causaient les nœuds de corde qui la serraient. Il y avait sur Farcade qui surmontait la porte du passage des Jacobins un grand écriteau portant cette inscription : Atelier d'armes républicaines pour foudroyer les tyrans; je supposai que la Reine ne Tavait pas lue facilement, car tout à coup elle se tourne vers le prêtre et paraît Tinterroger ; il élève un instant un petit christ d'ivoire qu il n'a pas encore quitté des yeux. Au même moment, Grammont, qui n'a pas cessé d'escorter la charrette, élève son épée, la brandit en tous sens, et se redressant sur ses étriers, crie à haute voix quelques mots que je ne puis saisir ; puis se retourne vers le char de mort en disant avec des jurements : « La voilà , l'infâme Antoinette, elle est f.... , mes amis! » Quelques vociférations avinées se font entendre. Je rentre dans la foule à un signe convenu d'un de nos amis : il fallait renoncer à tout espoir de sauver la Reifie. »

Ainsi ceux qui avaient grossi la foule dans la pensée de prêter main -forte à toute tentative faite en faveur de la victime , étaient obligés de se retirer en détournant la tête pour ne pas assister à son exécution. Il ne nous reste que peu de détails à donner pour compléter cette relation douloureusement fidèle.

Louis XVI , jugé comme roi , avait été conduit en voiture à l'échafaud; sa veuve, jugée comme simple citoyenne, est montée, on l'a dit, sur une charrette et s'est assise sur une planche. Mais la royale condamnée, vêtue de blanc comme jadis les martyres de la foi chrétienne, les mains liées derrière le dos , est allée au supplice sereine et magnanime , regardant avec calme et pitié le tumulte qui l'environnait» Les maisons étaient closes , elles étaient muettes sur son passage ; dans la rue Saint -Honoré, presque en face de l'Oratoire, un jeune enfant que soulevait sa mère s'iticlina devant Marie-Antoiiiette, et dé la main lui envoya uii baiser. A ce spectacle « si nouveau