LIVRE XIII. — L'OEUVRE DE SIMOX S'ACHEVE

Le 12 brumaire (2 novembre) , il avait exprimé le désir de se transporter à son domicile, rue Marat*, pour chercher quelques meubles dont il avait besoin , et on ne lui avait accordé celte autorisation qu^à condition qu^il serait accompagné de deux commissaires de la Commune ;

Appelé en témoignage le 27 brumaire (17 novembre), devant le tribunal révolutionnaire, on ne lui avait permis de s'y rendre que sous Tescorte également de deux municipaux;

Enfin le 7 nivôse (27 décembre), il sollicite la faveur d'assister à la fête nationale qui doit se célébrer le décadi suivant, en mémoire de la prise de Toulon ; le conseil général passe à tordre du jour, motivé sur ce que Simon étant au Temple , se trouve à son poste.

Il s'imagina dès lors que son crédit baissait : il n'en était rien ; c'était un homme trop digne de ses chefs et trop propre à la mission de confiance dont ils l'avaient chargé. Mais il se sentait atteint dans sa considération aux yeux des employés de la tour, aussi bien que dans les rafres distractions qui étaient venues lui sourire jusque-là dans sa captivité (le billard et les serins). En même temps il devenait de plus en plus gêné dans ses mouvements. Les lois romaines , dans leur expressive concision, appelaient « l'esclave de la peine » {servus pœnœ) le condamné voué à une captivité qui durait autant que la vie : Simon était l'esclave de ses fonctions et le captif de sa charge. Sa position , qui avait tant chatouillé son orgueil , commençait à lui paraître moins digne d'envie, et il n'y avait plus que les assignats qui pouvaient l'y maintenir attaché.

Le régime de la tour n'était point meilleur pour sa femme : accoutumée au plus gros travail , elle s'arrangeait fort bien , d'abord , d'être servie à son tour, se figurant, comme ses compagnes, qu'il suffit de ne rien faire pour devenir grande dame; mais sa santé, que n'entretenait plus cette incessante activité de toute sa vie , languissait sous le poids d'un embonpoint excessif. Elle tomba même assez malade pour avoir besoin des ' La me des Cordeliers fut ainsi nommée après la mort de Marat.

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no LOUIS xvii.

secours de Fart. Le respectable M. Naudin, chirurgien de THôtel-Dieu , qui demeurait dans le quartier, fut appelé près d'elle le 7 nivôse an II (27 décembre 1793). Il lui prescrivit un traitement et promit de revenir le lendemain. En se retirant, il traversait la chambre où Simon se trouvait à table avec les municipaux et le royal enfant, qui, pressé de toutes parts, se refusait à chanter les couplets impies qu'on lui demandait. L'apparition du docteur réveilla en sursaut, dans Tamour-propre du maître, le sentiment de son autorité méconnue; et ce que les commissaires avaient sollicité avec prière, lui, il l'exigea avec violence. L'élève répondit comme il répondait souvent en pareille circonstance : il pleura. Simon se précipita sur lui, et, l'enlevant en l'air par les cheveux : a Sacrée vipère, s'écriat-il , il me prend envie de t' écraser contre le mur. n M. Naudin courut à l'enfant, l'arracha des bras du geôlier en criant avec une énergique indignation : « Scélérat! que vas-tu faire? « Foudroyé par cette apostrophe , le geôlier resta muet ; soyons juste, il ne la comprit pas. C'était d'abord pour plaire à ses collègues, et ensuite pour fêter l'entrée du docteur qu'il voulait que l'enfant chantât. Sa fureur n'avait donc à ses propres yeux rien que de légitime, provoquée qu'elle était par la rébellion de son élève; elle n'avait rien que de convenable, car elle attestait le regret qu'il avait de ne pouvoir être agréable à la compagnie. Quant à sa brutalité en elle-même, elle n'avait rien de nouveau : plus elle allait loin en cette circonstance, plus , aux yeux de cet homme > chez qui le sens moral n'existait pas , elle était raisonnable et bien placée. Le sentiment qui avait inspiré l'exclamation du docteur lui échappa donc totalement, tant elle était pour lui une langue étrangère. Les municipaux n'en furent point frappés eux-mêmes , et l'un d'eux se contenta dédire : « Citoyen Naudin, tu as toujours le mot pour rire. »

Le respectable docteur tiiit parole : il revint le lendemain visiter la malade. On conçoit qu'une autre pensée le ramenait avec intérêt à la tour. Quelles furent sa surprise et son émotion^