LIVRE XVI. ^ GOMIRI ADJOINT A LAURENT

VOUS avez beau dire, citoyen, cet enfant ne se porte pas bien. — Il se porte comme il se porte ; il y a tant d^ enfants qui le valent , qui sont plus malades que lui ! Il y en a tant qui meurent et qui sont plus nécessaires! o Le Dauphin détourna son front déconcerté et regarda vaguement la muraille, comme pour s^isoler de ceux avec lesquels il se trouvait. Gomin se tut; Laurent vint en aide à son collègue , dont la faiblesse lui faisait honte, et à son pauvre prisonnier, dont Fattitude calme et résignée lui faisait peine, u II est vrai que cet enfant va un peu mieux ; mais il a les genoux et les poignets fort enflés , il en souffre beaucoup; s'il ne se plaint pas, c'est qu'il a du courage et qu'il sent qu'il est homme. N'est-ce pas. Monsieur Charles? » continua-t-il en regardant l'enfant de cet œil qui semble dire : Allons, ne vous troublez pas, vous savez que je suis là, et que je vous aime.

£n entendant cette expression de : Monsieur Charles, le vieux Cazeaux fronça son épais sourcil : « Je croyais que le mot de Monsieur n'était plus français, dit-il. — S'il est peu usité, répondit Laurent, la main du peuple ne l'a pas, je pense, rayé du dictionnaire. — Ce mot, déplacé partout, est ici plus qu'inconvenant, reprit le municipal; quel nom réservez-vous donc pour les tyrans , si vous donnez celui de Monsieur à un bambin pareil? — Je le donnais sans y attacher aucune importance , » répliqua Laurent , qui sentait l'inconvénient grave de continuer sur un tel sujet. La discussion en resta là; mais entre ces deux hommes , dont celui-ci était d'une nature élevée , et celui-là d'une intelligence vulgaire, il y avait plus qu'une querelle d'étiquette, il y avait deux principes : le girondin Laurent, plus sensuel, 'désirant assurer le triomphe de la liberté sans la dégager des formes d'une civilisation raffinée; le montagnard Cazeaux, inquiet de l'ombre même du passé, et demandant à la barbarie d'emporter jusqu'à l'urbanité de l'ancien régime.

Cette petite controverse avait lieu au commencement du diner. Ce dîner était le meilleur qui eût passé sous les yeux du

prisonnier depuis le changement de nourriture appliqué à la tour du Temple comme aux autres maisons d'arrêt. Il en prenait tranquillement sa part avec appétit avant la virulente sortie du municipal; mais, dès ce moment,, malgré Fair encourageant de Laurent et de Gomin, il assista inactif au repas de ses maîtres et refusa tout ce qu'on lui présenta. Une frangipane argentée d'une poudre de sucre , rare friandise dont il était privé depuis si longtemps , le trouva froid et insensible ; il affecta même de n'y faire aucune attention. Tantôt il grignotait du bout des dents une petite croûte de pain; tantôt, appuyé sur le fond de sa chaise , il laissait errer ses regards indifférents sur les meubles ou Vers les fenêtres. Le commissaire remarqua son petit manège. « Si c'est par bouderie qu'il ne prend rien, dit-il, comment souffrez-vous cela, citoyens? Puisqu'il ne mange rien ici, on aurait pu le laisser avaler sa fumée là-haut. ))

Les gardiens voulurent excuser le jeune convive, qui ne mangeait jamais beaucoup, a Du moins il faut qu'il boive , reprit Gazeaux, et qu'il boive à la santé de la République. » Et, disant ces mots , il versa du vin pur dans le verre de l'enfant. Soin inutile! Celui-ci ne daigna regarder ni son échanson ni son verre. « On a dit que Simon le rudoyait parfois : je le crois bien ; si votre Monsieur Charles était avec lui ce qu'il est en cette circonstance, poursuivit Cazeaux, il faut l'avouer, citoyens, il n'y a pas de patience qui pût tenir contre une humeur aussi flegmatique. Comment lui passez -vous de tels caprices? »

Le repas s'acheva. Le verre de l'enfant était resté plein; mais gardiens et commissaire avaient vidé les bouteilles. Ce dernier, légèrement calmé par la satisfaction de son appétit et les charmes enivrants du café et de l' eau-de-vie, avait cessé de diriger ses attaques contre le petit Capet. Mais , pour être plus sûrs de l'y dérober tout à fait , les gardiens jugèrent à propos de le faire remonter dans sa chambre , où il n*y avait plus ni feu ni fumée. Le bon Gomin avait mis en réserve un