DEUXIÈME PARTIE

. Je n'étais donc plus au Temple !..« Dès lorsi, la bonne dame à laquelle je me trouyais confié eut pour moi les soins les plus touchans» les attentions les plus délicates.

Elle semblait deviner mes besoins » prévenir mes caprices d*enfant.

Je la récompensais de tout ce qu'elle faisait pour moi en lui vouant le plus sincire attacbe* ment et en l'appelant mamaiu Je n'aurais même pas mieux demandé que de la regarder comm»

une seconde mère» si le souvenir de celle à qui

Je devais le jour n'avait pas été sans cesse pressent à ma mémoire 9 malgré notre crueUe séparation. Mais hélas! à toutes les demandes que je faisais à cette digne femme pour avoir des nou*^ velles de ma mère \ elle ne répondait le plus ordinairement que par des signes; et en même temps ses gestes d'impatience et ses. regards peignaient le chagrin qu'elle éprouve^it de m^ontendre lui adresser mes questions en français; car, bien loin de me répondre comme elle aurait pôle faire ,elle n'employait habituellement qu'un jargon qui m*^ait tout à fait inônteUigiMe. Xe •eberdiai à m'expliquer ce fait étrange de cette manière : étant Allemande, die devnt «mer à parier de préfiérehce la langue de son pa^^s na-^ tal... Mais ce n'était pas là la raison qa\ Tenga*^ geait à agir ainsi; car un matin que je lui faisais •observer ce qnil y avait d'inexplicable dans cette habitude , puisque je ne comprenais pa» ce qu'elle "vonriait me dire, ielle me répoadit : « Il est très important pour moi de. ne pas parier fran|^aîs.

avec vous » afin de mieux tromper nos ennemis et de vous déguiser à eux , parce qu'il est nécessaire qu'ils vous croient mon iBIs; et pour cela^ il faut ne m'appeler jamais autrement que maman. » Toutes choses que je compris parfaite* ment, d'autant pins qu'elles étaient présumahles, cette dame étant veuve et du môme âge à peu près que ma mère. Aussi , dès que je fus entièrement rétabli et que ma santé , grâ«:ie aux bons soins qu'elle me prodigua , se ftat passablement iaffermie» quoique mon tempérament fût d'iii^ faiblesse extrême , elle avisa au moyen de pou^ voir échange facilement nos idées ^ en m'ensei^ gnant l'allemand. La chose n'était pas aisée; ce-r pendant elle y parvint peu à peu, ^i commençant d'abord par familiariser mes yeux avec les caract ja*es allemands , puis à me faire prononcer distinctement les syllabes des mots, ensuite les mots tout èdtiers^rCt enfin des phrases qui avaient jBLn sens et qut renfermaient une. idée: en défini» tivê, elle m'apprit à lire et à connaître l'allo^

manàf comme on m'avait appris» quelques an-» nées auparavant , à lire et à comprendre le français.

Dans respace de deux ans environ que je^^ demeurai avec cette seconde mère., je fis des progrès si sensibles » que je fus en état non seu" lement de lire et de comprendre parfaitement Tallemand, mais encore de soutenir une conversation dans cette langue. Peut-être même ces progrès auraient41s été plus sensibles » si, pendant presque toute-la première année ^ je n'avais été atteint de malaises continuels qui, sans me forcer cependant de garder le lit, s'opposaient à ceque je me livrasse à une étude soutenue*

Mais si ce fut un bonheur pour moi que d'apprendre aussi facilement une langue étrangère» j'en retirai le triste avantage d'oublier peu à peu la mienne; et cela se conçoit» n'ayant aucune occasion de parler le français. Peut-être même aurais-je fini par l'oublier totalement» «i de noo. veaux malheurs ne m'eussent inis à même de re^

nouer des relations avec quelques personnes qui ne parlaient que français.

Depuis ma délivrance du Temple , la bonne dame ne m'avait pas quitté. Je n'étais sorti que rarement, avec elle, pour aller prendre Tair dans un jardin attenant à la maison que nous habitions : j'ignorais complètement le lieu que j'har bitais. Pendant ce temps , je ne vis venir à la maison qu'un homme de haute taille, et dont les cheveux étaient presque blancs; il avait le ton poli et les manières distinguées. Il nous fat** sait visite de temps en temps; et lorsqu'il s'en<< tretenait avec la bonne dame , ce n'était ni en français ni en allemand, mais dans un langage doux et harmonieux que je ne comprenais pas non plus. Plus tard, je sus que c'était en italien, par la connaissance que j'acquis également de cette langue. Toutes les fois qu'il venait chez nous , il remettait de l'argent à ma compagne , et m'adressait toiyours des paroles bienveillantes, en français de préférence, et non en allemand.

bien que ces deux langues tui fussent également familières; il me flattait, me faisait sauter sur ses genoux ; quelquefois même il flxait sur moi des regards attendris, puis tout à coup se levait triste et silencieux, me pressait les mftîns en détournant la tête , et s'en allait sans même m'adresser un adieu. Je le voyais toujours arriver avec une joie nouvelle; car j'étais bien sûr, indépendamment de ses caresses, de recevoir un joujou ^ des bonbons ou quelques friandises.

Un après dtner que sans doute ma seconde mère attendait notre ami — c'était le nom que j'avais donné à notre visiteur , — nous étions descendus dans le jardin et nous avions traversé un petit parc qui le terminait, et dont la vue donnait sur la route , espérant d'un moment 6 l'autre le voir arriver par là comme il en avait l'habitude; mais il ne vint pas. La soirée se passa ainsi assez tristement ; et la nuit venue , nous remontâmes à la maison où je m'amusai à lire jusqu'au moment de mon souper. Ce repas

achevé , je fis ma prière comme j'en avais coutame soii^ et ttiatia» je me couchai et je ne tardai pas à m'endormir. Tout à coup je suis réveillé par un bruit terrible : la bonne dame terrassée par deux hommes appelait au secours. Tandis que ceux-ci tentent d'étouffer ses cris , je saute k bas du Ut pour la défendre. Aussitôt un troisi^Qie , que je n'avais pas remarqué , s'élance sur moi j me terrasse à mon tour » et m^appliquant tm moQcfaoir sur la bouche^ m'entraîde hors de la midson » me jette dans une voitare qui était devant la porte , et me recommande à deux au* ires hiMnmes qui occupaient le devant du car* rosse. En vain je me débals , je pousse des <^is » j'essaie <te me débarrasser du mouchoir qui me

bâillonne Impossible!.... Les barbares Tont

tellement serré sur ma bouche que peu à peu |e perds la respiration , le sang me monte à la tdte , je sens mon visage en fen , et je tombe Mentôt privé de connaissance. Cet état dut né«cttssairement inspirer quelques craintes à mefi

bourreaux ; car lorsque je fus revenu à moi ^ j V vais la respiration libre et ma boucbe était dé* gagée du lien qui Tobstruait. Alors, tout en larmes , je recommençai à crier; mais les menaces et les mauvais traitemens qu'on me fit essuyer me contraignirent au silence.

Et quel espoir pouvais^je avoir d'être secouru I retenu dans une voiture hermétiquement ferfermée , surveillé par deux hommes qui avaient le pistolet au point , sans doute pour me brûler la cervelle à la moindre tentation d'évasion de ma part » ou » ce qui est plus présumable , pour casser la tête à quiconque aurait tenté de m'arracher de leurs mains, je n'espérais rien , je. ne voyais rien , je n'entendais rien que le galop des cavaliers.qui m'escortaient; et puis nous aUions avec une rapidité effrayante.

Pendant les premières vingt<^uatre heures que dura cette course , on ne me permit pas de descendre une seule fois dans le jour , même pour satisfaire aux besoins de la nature ; ce n»

Tût que la nuit que cette grâce me fut accordées encore mes gardiens m*accompagnarent^iIs« comme s'ils eussent craint que je ne misée cette occasion à profit pouf tenter de leur écliapper.

Au milieu de la seconde nuit, noasuéuë^r^rétâmeSt. . . . > ;

Je fus enlevé de là voiture pair mes deuir cbn« éncteurs, qui» paK précaution, m'enveloppèrent d'un manteau; car je n'avais d'autre vêtement que ma chemise lorsque j'avais été arraché de la maison de la bonne dame^ et aucun d'euit n'avait songé à prendre mes vétemensqui étaientposés snr le pied de mon lit. Heureusement ceci se passait à la fin de l'été, et il né faisait pas très frdid. Le plus robuste ides deux hbmmesm'ayànt pris dans ises bras , me porta jûsqu^en - face d'une porte qu'il ouvrit' j elle adonnait* -suV 'un long et obscur corridc^. Bientôt no^ àvflVMâës à une seconde poHe qu'il cftfvrit ëinAme la^pt^* nrière; puis m'ayant posé i tei+tf et m'àyant poussé en avant; il referma cette porté sur moi

et me laissa seul daos on lieu très obscur. J'enteiidjs encore pendant quek|iie temps le bruit de ses pas s'éloigner » puis se perdre tout à £ak ; bientôt je n'entendis plus rien : je restai anéanti.

Un frisson agita mes membres , m^s d^its claquèrent; non que j'eusse peur , mais parée que ^e ressentis un froid glacial et que Thumicfité du cachot oA je me trouvais avait déj^péuiétré mm corps.

De désespoir je crois que je me sei?ais brisé la tête c(mtre les murs » si j'avais vu* clair; maji$ ne saehant au juste où j'étais^ n'osant faire vm pas im& la crainte de reiieontrer sous vies pieds qu6lquapiége'9 Jd m'enveloppai de mon manteau du mieux que je pus,, ^ je me i^ucbai sujr ivie espèce do petite élév^^tion que jje sentisr sopijs naa main. Il y a app^r^çe quo je m'asaoupi», caor lorsque je rouvris les yeux« je. vis à qnelqjaes pas de moi iva h^rnsote; £|S|$is ^ ^net petite! table, sur laquelle était posé un Qaxnbeao av^« «ne chandelle aUumée , et une scnipièce de l^adle

s'éleyait une vapeur é]^«se «( Amt Fodeiir n'était pas désagrèfiMe. Un kng MUIament Ipie je Û8 entendre l^ayani averti de mdn réveS , eeit homme me dit d'an ton. qui cepeida&t n'aratt rien de brusfoe : a Allons» lèvMoî/et riais mangier I cola te fera du bien, i^ Ek effet y j'avids grand besoin de prendre qu^i^ife oéorriture, car tout le temps da péniUe Y»yage que je re^ nais de faire > je n'avais rien pris ; aussi aecepta|rje l'invitation sans me fiairo prier davmitage. Je maii^eai avidement l'espèce de potage dont le fjimet m'avmt allécJié. « Maîntenaat ,«— m^ ^ cet bomme après ^ue j'eus fini , -r^ tu doit avoir soiC?.t. Tiens , boist ceU tedoim^a des fcRrces. » Et il me présent^ un venrei dans lequcè il vwail» de verser du vin.. Je bus avec plaînir » et je sentis qu'ea effet cette boisson me faisait \m Mon in« fini» Ce repas adiev^^juge^nt que Iç somindyL achèverait de me remettre t<^i fait; |d(gagnÉii un petit lit dans un des coins de mi^inriion i oonlr posé d^un. matelas et d'une eonvertiife de 1 râie ^

et je ne (ardai |ias cette fois à ni*endormir d'un profondsommeiL Lorsquejein'éyeiIlai, Phomme et ia lumière aTaient disparu. J'attendis le jour avec impatieAce; mais le jour ne parut pas, et j'acquis enfin la triste certitude qu'il ne pénétrait pas jusqu'à moi. Au reste , ma Tue s'accoutuma petit à petit à l'obscurité de mon cachot : c^était le plus triste qu'on put habiter. .

A cette époque je devais être âgé dé douze ou treize ans, et j'étais à même d'apprécier ma situation. Le souvenir de tout ce que j'avais déjà souffert, les terreurs qui venaient de temps en temps m'assàilKr , la crainte que j'avais qu'on ne voulût îM ou tard attenter à mes jours , tous ces divcsre sentimens produisirent sur moi des sensation que je ne saurais rendre avec des mots. Ne sachant d'où je venais, ignorant par oùj'a* vais pasaé,^ ne me doutant pas davantage où j'étais, j'offris à Dieu le sacrifice de ma vie; je lui demandai. sincèrement pardon de toutes les fautes que j'avais commises même involontaire-

ment , ei j6 me reGommandai à sa géoéreuse mi^ séricorde, le priant a^ec ferveur de me rappeler à: lui. M'étai^-ce pas alors le plus grand bonheur qui pût m'arrirer'?

. Pendant le peu de temps que je restai dans cette prison, le môme gardien vint chaque jour ni'app&rMr les alimens qui tt^élaiênt destinés. Us consistaieBt le plos ordinairement en un piaf de viande Jkiuiliie ou dé légumes assez mal assaisonnés , avec on morceau de pain coupé d'i^ vanee en petites parties, et une cruche d^eau. U assistait à mes repas » m'ordonnait de manger vite ; puis après il me quittait » sans oublier d^em-^ porter avec Im la ianteme sourde qui servait ù ' Féclairer.

Un matin , en venant comme de coutume, cet homme était accomipagné d^m autre qui me donna des vétemens , en me faisant entendre qu'il fallait que je les endossasse immédiatement^ Ces nouveaux habits se composaient d'une paire de bas de coton /d'une paire de souliers infini

ment trop ^ands pour moi» d'un pant^ldn beau* coup trop longt et d'une espèce de ctpote que je pourrais comparer» quant à la forme , aux robes de chambre que Ton porte aujourd'hui ; cMe capote était pour moL d'une grandeur démesurée. Je m'habillai en hâte, tandis que mon gardieii disposait moa repas. Mais tous deux n'attendirent pas que ma toilette fàt achevée , pour s'en aller; Us me quittèrent en laissant, à ma grande satiaflw^tion , l'un , la lanterne sourde qu'il avait apportée, Taulre, la chandelle qu'il tenait h la main» Ce fut dors que je pus examiner en détail, mieux que je ne l'avais fak jusqu'alors , la triste demeure où je me trouvais enterré vivant.

Mais ce qui me fit peut-être plus de plaisir que la lumière qui éclairait ce cachot, ce fut la vue d'une bouteille de vin qui. était posée sur la petite table, à côté de mon jnaigre ordinaire* J'en bus quelques dem^verres; et c'est à i'in-* fluence de cette liqueur que Je dus» sans doute,»

les idées ccNiSDlaBtes eii plâiosoplii^ttes qui vin* reiii remplacer dHiignon tmagfHâftidtildd frdy eim qa^inie telle rttutftioii y avMt eniretemies depuis floioil arrivée. Peu à peu je bus presque la bou^leQle^ et il y a apparence que je m'eirivrti, car lof^que je voulus flie lever , U me sem^a voir les murs tourner autour de moi et ma taMe danser devant mes yeux. Je me jetai Air mon lit ; et là, je ne tardai pas à m'end^ennii^ profondément (1).

J'ignore eé qui se passa pendant mon som-meil; mais lorsque je vins k m'évelller, ce ne fut pas sans surprise que je me trouvid dans une voiture, ayant à cété de moi les deux mêmes bommes qui m'avaient accompagné avant qtie je fusse mis dans la prison dont je venais de sortir sans savotf cémment.

Pendant cet autre voyage, qui dura deux jours et deux nuits consécutives , je me portai bien ;

{4) Nul doale que ce vin ne fik un b:euv4ge uutoliqtK;.

et ni6me j« fus loin d^entret^mr dass mon esprit les craintes que j'y «vjàs nourries duraïkt le voyage précédent 9 bien que mes conducteurs ne parlassent pas plus que la première fois^ et qu'Us ne répondissent pas même à la demande réitérée que jeteur adressais : «Où meconduisez^vous?...

où allons-nous? »

A la fin de la seconde nuit, nous nous arré** tâmes. Il était présumable pour moi que noa« étions arrivés à notre destination. Nous desceo-^ dîmes; mais le jour , .qui comngi^nçait à poindre, m'ayant permis de distinguer des murailles d'une force et d'une hauteur extrêmes, malgré moi mon cœur se serra : je vis bien qu'on ne m'avait fait sortir d'une prison qui) pour me plonger dims une autre; un découi^agement subit s'empara de moi , et je me dis tristement : « C'est peut-être ici que je dois mourir I...,. y^ Et cette triste pensée prit encore plus de force lorsqu'un de mes conducteurs , s'étairt approché de moi , me mit un mouchoir sur les yeux et , m'ayant saisi par

un bras , coiamença à aiareber en me remorquant pour ainsi dire à sa suite. Alors une voi^c secrète sembla m» dire àForeiUe : «Non^ tH ne dois pas mourir ewore; mai6 tu ne saur&g ja* mais où lu es! »

A en ju|^r p^r le bruit sonore de nos pas qui retentissaient sur 1^ dalles , et par l'odeur d'humidité qui s'e^ibaiâit autour de nous , je présumai que nous étions dans ime ^erie voûtée ; et cette opioioQ me parut d'autant plus fondée, que nous n'étions pas atteints par la ploie, qui cependant tombait fine et serrée lorsque nous étions descendus de voiture.

Je ^\s aussi positivement qu'oii ne me conduisil pas dans un grand bâtiment que j'avais entrevu tout d'abord » car on me fit monter , pvAs descendre , tourner à droite ^ aller à gauehe , jusqu'à ce qu'enfin arrivé au lieu qui tiésormaii» aUaU.m&servirdedeiaeure^ on me lia fortement les mains sur le dos, et, mon conducteur s'étant éloigné , j'entendis que porte se fermer sur moi ,

et 4'4iM>rmes: verronx crier et claquer sur leurs gâches.

Oe fut alors que les idus nof rs pressentimens vûurentHi^agîier; Je m'abandMttai h un violent désespoir ; je fis retentir ce lieu de mes plaintes et de mes «émisseHieiis. Je me sentis défoilllr ; et peuMtre n'aurais*je pas eu la force de me soutenir plus long^temps, si le bruit de mes verrous, qui cédaient À la mais qui les faisait agir , ne fdt venu ranimer mon courage et m'àpporter une lueur d*espéranoe.

Quelqu'itti s'approcha de moi à pas lents , me délia les mains que j'avais enflées et dans tin tel état d'engourdissement que je ne pouvais remuer les doigts» et me découvrit les yeux.... Quel <ri>jet vint alors s'offrir à ma vuet... Une femme, vieille , laide et si dégoûtante que je la pris pour une sorcitee.

Celle-ci s'dtant retirée, j'allai me jeter sui^ un grabat qui avait été préparé d'avance. J'essayai de dormir en fermant les yeux ; mais la douleur

qae je resseotis aox makis, que j'avais brùhailes, ifx*en ettipécha* Gepeadjuit réyiiisfimi»t €ft la fatigue Yinrait à trionafiber de mnsofoSbauttB ; et je m'assoupis.

Je crois que mon sonmeil dura longf-temps ; car l^^rsque Je m'éveiUai« je ris qu'on était entré dans ma prison et qu'on était Tenu y déposer différ<ms objets qui n'y étaient pas lorsqw je m'étais coudié , ^itre autres une petite table , une cbaise et quelque vaisselle. Pressé par une soif dévorante, je me levai pour chercher de quoi la satisfaire. Je vis une houteiUeBur la table ; eUe était pleine , et le vin qu'elle contenait n'était pas mauvais. Après avoir repr» un peu

de fwœ de cette manière , je coonnenfai à fairef l'inventaire de ma nouvoHe prisan. La table doni j'ai parlé, une cbaise, un mairrais tabouret ^ un bois de lit «ur lequel était un seul matelas , un v^rre , une cutUtee , une petite terrine et une cruche*... , tels étaient les divers objets dont se composait mon mobilier. Quant au local par lui^

luème: une asseï grande chambre dont le plc(^ fond était en focme de voûte ; sur les mars , des QGOisiUiâiUefli^it incrustés, des dessins inftyrmes et les traces de la malpropreté la plus repoussante. Cette pièce était éclairée par deux petites fenêtres garnies de barreaux de fer» à six pieds de hauteur; la Tue donnait sur une coiir étroite, ou fdutôt sur ce qu*on appelle un chemin dk ronde , à en juger par les BorurailIeB qui s'élevaient encore bien au-dessus de mes fenêtres. Ce n'était qu'en plein midi que le jour m'apparaissaitdans son éclat, bien que ce ne fût qu'au

coucher du soleil que quelques-uns de ses rayons pénétrassent ternes , rougeâtres et sans chaleur

dans ma prison , dont l'humidité était le iboiiidré

de tous les inconvéniens.

Au reste , les.alimens comme le vin qu'on me

donna dans les commencemens étaient d'assez

bonne qualité ; seulement ils n'étaient pas en

quantité suffisante pour satisfaire mon jeune et

vif appétit. Mais bientôt oiî se relâcha sutr cet

aiiide, et je cpus m'apereevoir d'abérd qu'on mêlait unei certaine qaanlité d'eaità mon yin; pifis on jugea 4oot à coup que cette boisson était de ia:sLe pour un pauvre enfant condamné par le fait de sa naissance à être traité comme un vil criminel , et on la supprima tout à fait : en revaacbe on me gneiifl« d'une cruche de diinensioîi énorme, et qu'on eut le soin de tenir toujénrs abondamment pourvue d'eau.

C'était la vieille ftmme^ dont j'ai parlé tout â l'heure , qui était chargée de veiller à mes be« aolns:, si j'en avais ^eu d*autre que celui d'épancher mon cœur dans le sein d'une créature capable de compatir à fous mes malheurs , de comprendre toute la fatalité qui pesait sur moi. Elle m'apportait chaque jour mfes petites provisions , furetait cà etlà , sans jamais «n'adresser la parole. De mon c6té , je ne lui faisais pas une seule question. Me devais-je pas avoir acquis la triste certitude qu'elle ne m'avait pas compris.

Gomme elle n'avatt pas d'heàré fixé pour

rempIÎF W. devoir qui kii était imposé , il arriva plus d'uBe fei» qu6 lorsi|a'elIe était entrée de bonne beure dan» ma prison, ne sadunt ijne faire pour rompre la monotonie eitle désœuvrement que j'^rouvaîs ; il arriva ^ dis^je » que pour me désf nniqrer je mangeai en une seule fois ce qui dev^t me ftîre att moina deox: ou tnto re^ pas : de sorte que je me voyais contrasntée jeA*ner le reste du jour^et d'attoidreati leâdenaiil pour satisfaire un appétit ^i netaiissàif; pas que d'êjtreexigeant.

J'habitai long4emp4 ce iriirte s^enr. ie mim* bituaid'autant mieux à^ettesolHudey fnelk^dn mpins , j;e n'avais à er.a9idre le» mmv^âs^tifaite** mens de perscmne ; mais eussi, ilfant fna je le dise, je devins, comme mÂsantbrcye : moA genre d'existence ii^ biea fait pour paralyser ma jeune imagination, powr nétiréoîr des idéei^ quènë demandaient qu'à «e dé^(^leppef et à s'agrandir «^

Le souv^ijD^ d^ ma i#re rempMmatttous miB0 momens. Lop&que je venais à repasser éns ma

mémoire twA ce qa'^He arait souffert pont moi et aycc moi » je me seBfaia atteodri, k6 larmes; venait obscurcir ma vue; il me senoMail causer avec elle : jj9 loi parlais « elle me répondait ; et bien que ces ei^retiens* ne f assoit que de dolitol^ reuses fictioas, qu'As «e duss»t produire que d'amers regrets » /y. puisiu» une sorte éè consolation , d^ jouissance mutee, qui redoublait mon courage et me d^dimaîl comme bdc^ ftirce non*- Telle pour supporter mon isolement

Peu à peu toutes mes idées , tous mes désirs vinrent à se cwceatrer dans une soAfr idée , dans un seul désûr : reflqfMûr de m'éehapper de ce Heu. Pendant loi^K*^Baps je me berçai, de cette esp** ruDce ; mais lorsqu'enSn forceme fut dY revonh cer» alorsf indifféra h ma situation, insenilibte à^mes so^fir^Bcea, je MIoMbai dams un état couplet ô^êkfiDiB ; je ne mangeais ifoe par tns^ tinet ,1 je me qouebats sanih 6tev nes^ vétemend ; je ne pvctnajp w^bu smn de ma pcnomer ceuY même que. œwmmdait Fhygièse étaient «égH^

gés par moi ; Je ne songeais pas même aux té'saltats qite pauvaH avoir un jout un semblable abandoiiâ^ moir-même. La vieille femme qui devait veiller sur moi , —car ses soinspour maper* sonne se bornaient aune indijflféreâte surveitlance^ — ont Fair de ne porter aucun intérêt à ma âttuatioD. ie crois qu'elle m'aurait vu mourir 4W9 ehetcber à jne faire entendre une seule p^Qle<^ollsoIante, sans songer à apporter le plus léger adoucissement à ma situation.

L'état de marasme dàHs lequel je mé trouvai bientôt plongé > --«conehé que je restîstis presque tout le jour, et par conséquent né gotktant guère de repos la nuit, -^ fit que j'entendis , un soir, sm, ittomelit où l'on me croyait livré au somnieil , un bruit qui me parut éti^nge ; aiin de pouvoir l'écouter pic» à mon ai«e je m'étais levé , j'àtails porté au bas de ma fendtre une chaise sur la-' quelle: je me t«»ais débouta Mais quels furent ma surprise et mon effroi lorsque ees pak'olés ^-rent distinctemeiit frapper mon orèHle : « Il faut

qu^elle meure , ou nous sommes perdus! » disait une voix dont le timbre m'était inconnu. — «cil n'y a plus à reculer, dit une autre voix. Alors, — reprit la première , — ne perdons pas un temps précieux. »

N'ayant pas parfaitement distingué si les voix avaient dit elle ou il ; n'ayant pas compris non plus tout ce que le sens de ces paroles devait avoir de terrible pour eelui ou celle qui en était l'objet , la terreur s'empara de mes sens , et vite , je m'empressai de regagner mon lit , dans lequel je me blottis tout tremblant ; et cependant , quoiqu'agité par mille craintes , bien pardonnables à mon âge et dans une prison, je parvins à m'endormir ; mais mon sommeil fut troublé par ces terriblesparoles qui retentissaient à mon oreille : a II faut qu't7 meure I... »

Si je n'avais pas su deviner la veille que ces mots ne regardaient que ma vieille gardienne , je me persuadai le lendemain que ce ne pouvait être qu'elle, et je vis alors clairement ce dont

elle éiatt menacée. Malgré ses maurab procédés pour moi , malgré le dégoût que sa personne m'inspirait , je hii pardonnai tout ; j'aurais touIu la sentir près de moi , ne la point quitter. Ce jour là je l'attendis avec une grande impatience pour lui répéter les paroles que j'avais entendues I pour la prévenir du péril qui la menaçait.... Elle ne vint pâ^IYainefl^nt je rappelai tout le jour... Personne! « Grand Dieul — pensai-je , — auraient-ils déjà exécuté leur af-^ freux projet? » Et l'inquiétude venait , plus poi-* gnante que jamais » tortmrer mon imagination.

Cependant la matinée s'étant écoulée sans que je visse ma gardienne m'apporier mes pro^ visions habitueUes , -^ celles de la veille étant totalement épuisées, -*-je eommenfai à croire que cette malheureuse pouvait bien avoir été assassinée. Il me Csdlut prendre mon parti et me coucher qo^que j'eusse jietei tout le jottr.

Je commençai» à m'asfiovfiir , lorsque tout à coup un bruit étrange vint de nonveau^M comme

la nuit précédente , captiver m<Mi attenliott» Cette fois c^était à ma porte même : on s'y en-^ iretenait ayee vivadté et à yoix basse. Dans le premier moment , abandonnant touteâ les coA^ jectures que j'avais faites pendant la journée» je me f^nrai que ma gardierme n'avait pu » par quelque motif » m'apporter elle-même et à son heure accoutumée ma pitance de chaque jour , et quelle avait chargé quelqu'un de s'acquittef de ce soin. Cependant je fis en même temps cette remarque, que je ne Pavais jamais vue ni entendue parler à qui que ce fût , puisqu'elle entrait toujours seule lorsqu'elle venait me visi- 1er » et qu'elle ne m^adre^sait jamais un mot*

J'en étais là de mes appositions lorsque tout à coup ma porte s'ouvre , un homme envelojg;^ d'un grand manteau s'offre à ma vue ; a Grand Dieul » s*écrie-t-il en me voyant : et me saisis^ sijftnt par un bras, il m'çntraîne précifntamment avec lui. Nous traversons un étroit corridor souterrain qui n'est éclairé que par la lanterne

sourde que mon guide tient à la main; et arrivé à l'extrémité de ce corridor j'aperçois, couché en travers et nageant dans une marre de sang, le corps de ma vieille gardienne : son visage me parut horriblement défiguré (1).

Un cri de surprise et d'épouvante m'échappe involontairement : — « Tais-toi! tais -toi! — me dit d'une yoix concentrée mon conducteur en me pressant le bras , — ou nous sommes per^ dus I. .. » Et il m'entraîne plus rapidement encore.

Sortis de ce corridor nous trouvons une voiture gardée par deux hommes ; mon guide ouvre une des portières et me porte dans cette voiture , plutôt que je n'y monte, tant je suis faible et incapable d'opposer la moindre résistance; puis un des deux hommes, qui sans doute nous attendait, prend place dans la voiture en face de mon guide après m'avoir jette sur les épaules son propre manteau, — car j'étais presque nu,-— mes

(4) Cette gardienne était an homme habillé en femme.

Note du Prince

vêtem^QS n^étant, pour ainsi dire, que des lambeaux : je grelottais tant j'avais froid.

Alors les chevaux partirent au grand galop.

Nous voyageâmes toute la nuit, le lendemain et le jour suivant , ne nous arrêtant que le temps nécessaire pour relayer; et pendant tout ce voyage; il ne fut pas échangé une seule parole entre moi et mes compagnons » qui prenaient leurs repas dans la voiture , au moyen des provisions qu'ils y avaient entassées. Quant à moi , tout le temps que je restai avec eux , je ne ressentis ni le besoin de boire, ni celui de manger.

Le troisième jour, on me fit monter dans une autre voiture; celle-ci me parut beaucoup plus douce et plus légère que celle que nous venions de quitter. Harassé par la fatigue d'une si longue route, parcourue si rapidement, je ne fis pour ainsi dire que dormir jusqu'au lieu de notre destination présumée , où enfin nous arrivâmes.

J'eus toutes les peines du monde à descendre , ^à cause de l'engourdissement de mes membres ,

et tant j'avais les pieds enflés. Aussi l'individu qui jusque-là nous avait servi de cocher fut41 obligé de me charger sur ses épaules pour me faire entrer dans la maison devant laquelle nous nous étions arrêtés. Là, je trouvai Thomme généreux que j'avais déjà vu pendant mon séjour chez la dame habillée 4e noir; près de lui était une jeune fille de quinze ou seize ans,avec unautrehomme que je jugeai être à son service , à cause du cos* tume de chasseur dont il était revêtu : tous trois nous attendaient avec impatience sans doute, car ils nous reçurent avec de grandes démons* trations de joie.

Au bout de quelques heures, je fus pris d'un grand mal de tête et d'un mal de cœur affreux. Je m'en plaignis : on attribua cette indisposition à la fatigue occasionée par le voyage ; mais elle n'était que le funeste avant-coureur de là maladie qui se déclara inopinément chez moi. Je présume qu'un bain , que l'on m'avait fait prendre dès mon arrivée , fut la seule cause qui provo-

qua oeUe ndalacUe ^ ear à peine était-je hors de la baîgiu)ire, qu'un ^lent accès île ièfvre se déclara ; et celte affection augmenta tellenient , que, dès le second jour» te délire s'étast em-* paré de moi 9 je sie sais phusi^qui se passa pen-* dant le cours de ma maladie,

Lorsqu'<Hi est jeune , la nature a tant die ressources qu'elle triomphe presque toujours plus aisément des maux physiques que ne le peut faire toute la science réunie des gens de Tart ; une fois hors de danger, je me rendis compte de ce qui se passait autour de moi ; ce ne fut pas sans une émotion délicieuse que je revis » assise à mon chevet » la jeune fille que j'avais déjà re*marquée en arrivant. Elle fixa sur moi ses grands yeux bleus tout remplis de larmes; attendri à mon tour, je lui tendis une main défaHlante, qu'dle pressa dans les siames avec un sourire qui exprimait toute la joie qu'elle ressentait de me voir enfin revenu à la vie«

Peu à peu je recouvrai la santé , grâce aux

soins qui me furent prodigués; mais ma convalescence menaçait d'être longue; et cependant, à peine ayait-elle commencée , qu'il me fallut de nouveau remonter en voiture et partir; heureusement que Marie» — c'était le nom de la jeune fiUe f — nous accompagnait , et ce fut pour moi une sorte dédommagement à l'ennui de courir encore une fois la poste , sans même savoir où et quand devait se terminer cette existence nomade.

Ce fut par une délicieuse nuit d'été que nous nous mimes en route , Marie , celui que je croyais son père, et moi. Quant à l'homme en costume de chasseur » il resta toujours à cheval et en avant de notre voiture , chargé qu'il était de commander les relais.

Dès que le jour parut, il me sembla que j'étais transporté dans un autre monde. Moi , pauvre enfant , hôte des cachots , dont les regards pouvaient si rarement dépasser d'épaisses murailles, j^assistais tout à coup au spectacle imposant d'une

riche végétation , dans une belle matinée du mois de juin.., Mais cette jouissance fut promptement obscurcie par ime pensée douloureuse : je me reportai en arrière » je vis , en imagination, mes beaux maronniers des Tuileries , mes bosquets touffus de Versailles; mon père, ma mère, ma sœur vinrent s'offrir à mes regards , un poids tomba lourd et insupportable sur ma poitrine , je m'évanouis.

Je restai fort peu de temps dans cet état, puisque mes compagnons ne s'en aperçurent pas ; et quand je revins à moi, je me hasardai à demander pour la première fois, au père de Marie, quel était le lieu où il me conduisait, lui manifestant le regret que j'avais de quitter un paj^s où j'aurais voulu passer ma vie. « Est-ce que tu ' ne préfères pas revoir ta mère?... » Telle fut sa seule réponse, qui me fit bien du mal, car elle me fit fairecomme un bond à la place où j'étais assis. Il me sembla que je venais de recouvrer subitement toutes les forces que j'avais perdues : j'au-

«^ gO •«

rais consenti à aller au bout du monde.... C'est qu'à ce nom de mère » si doux à la mémoire , si harmonieux à PoreiUe ; c'est qu'à cet espoir de retrouver celle qu'on ne saurait trop aimer , il n'est pas d'enfant qui ne sente son cœur battre avec violence , il n'en est pas qui ne soit résolu à tout entreprendre 9 à tout braver , à tout souffrir.

Nous parcourûmes d'immenses plaines , nous traversâmes des forêts , des villes; nous côtoyâmes des rivières » nous passâmes des ponts , et ne séjournâmes nulle part. Ce vaste panorama , en se déroulant devant mes yeux, ne m'offrît plus aucun intérêt; les beautés de la nature, dans toute sa splendeur , ne captivèrent plus mon attention : mes esprits ne se reposèrent sur rien : j'allais revoir ma mère 1. . . Cette seule idée m'occupait : elle faisait ma joie , elle était mon unique pensée.

Cependant je me rappelle qu'arrivé dans une dernière ville , dont les maisons me parurent beaucoup plus régulièrement bâties que partout

m- gi ^m

ailleurs , mou compagnmi prononça le nom de Meylant (Milan). Là^ nous nous arrêtâmes quelques jours; mais il ne me fut pas permis de sortir de la maison dans laquelle nous descendîmes; ce ne fut même pas sans peine que j'obtins la faveur de regarder , de temps en temps , par la fenêtre ; après quoi nous nous mimes en route; mais cette f<Hs le silence que chacun de nous avait gardé pendant le voyage précédent fut, dans le cours de celui-ci , souvent interrompu par les questions que je ne cessai d'adresser au père de Marie : « Ne serons*nous donc pas bientôt avec maman? y» lui disais-je ; et pour toute réponse il se contentait de me serrar affectueusement la main«

Sans éprouver aucun accident nous arrivâmes en vue d'une autre ville » tout aussi grande et bâtie à peu près de la même façon que celle que nous venions de quitter. Nous descendîmes de voiture, et sans nous embarrasser des bagages qa'elie contenait, nous allâmes gagner à pîecl

une espèce de petit bateau couvert qui nous conduisit, le long d'un canal étroit, jusqu'à une maison d'assez belle apparence , baignée par les eaux même de ce canal. La première question que je fis à mes conducteurs, en sortant du bateau , fut :

c( Est-ce que maman demeure ici?

— Non , me répondit mon guide.

— Gomment s'appelle cette ville?

— Yenedig (Venise).

— Pourquoi maman n'y est^elle pas ?

— Tranquillise^toi, bientôt nous serons près d'elle. »

En entrant dans la maison , nous y trouvâmes installé le chasseur qui nous avait toujours précédés y afin que nous trouvassions là tout ce qui pouvait nous être commode et agréable.

Après avoir pris quelque repos, nous remontâmes dans un bateau à peu près semblable à celui qui nous avait amenés ; et , sortis du canal, nous gagnâmes la pleine mer , en nous dirigeapt

vers un grand yaisseau sur lequel nous montâmes. Le vent ayant presque aussitôt enflé les voiles , je ne tardai pas à voir fîiir devant moi le rivage que je quittais.... Nous arrivâmes à Trieste , — du moins ce fut ainsi qu'on me dit que s'appelait ce port , ^^et nous y fîmes un assez long séjour.

Me voyant encore déchu de Tespoir que je nourrissais de voir ma mère ^ je me laissai aller à une tristesse semblable à celle qui s'était emparée de moi lorsque j'étais encore au Temple : je ne songeai pas seulement à me procurer la moindre distraction.

J'avais pris laferme résolution de ne point partir avant d'avoir vu maman, et ce ne fut que sur la parole la plus formelle de mes conducteurs^que c'était pour la rejoindre que nous allions encore quitter ces lieux ^ que je consentis à me laisser emmener. Nous passâmes cette première nuit sur le bâtiment, etlelendemaîn,lorsque je montai sur le pont, je m'aperçus que la terre avait disparue :

je ne vis plu» autour de moi que le eid et Teau^ Malbteureasement je ne devais pas jouir longtemps du spectacle imposant qui s'offrait à ma vue. Ma tête devint pesante; je sentis dans mes membres une sorte de lassitude que je n'avais pas encore éprouvée; des vomissemens déchirans vinrent se joindre au malaise qui, déjà , pesait sur moi. Pour calmer, autant que possi- Me , cette disposition insoutenable , on me porta à fond de cale od Inentôt ce qu'on appelle le mal de mer se maiifesta cbez moi avec tous ses symptômes , avec toute sa violence. Cette indisposition 9 ordinaire à quiconque n'est pas fami* liarisé avec la mer , le balancement d'un vaisseau et l'odeur de ses agrès, n'a ordindrement rien de dangereux ; mai», ches moi , elle provoqua une maladie longue et douloureuse qui me conduisit aux portes du tombeau. Cette maladie commença p«r une quantité de gros boutons enflamanès qm me couvrirent le corps, et m'occasimmërent des dèmangaisons insupportables jusqu'à ce

qu'ils fttsseitt venus à aboutir, et cela fut long (1] ^ de sorte qu'il me serait fort difficile de rendre compte de ce qui se passa autour de moi pendant cette trayersée dont j'ignore la durée ; car pendant presqm tout le cours de ma maladie ^ le délire qui s'était emparé de moi dès te commenment, m'avait privé de toutes mes facultés, et cet état durait encore lorsque nous dUbÂrquâmes, puisque , lorsque je recouvrai l'usage de mes sens , je n'étais plus dans le vaisseau^ mais dans une maison qui m'était inconnue , et dans la** qudle la jeune Marie et son père m'avaient suivi. Là) j'a<^vai de me rétablir peu à peu , et lorsqpie l'oneut la certitude que je pouvids supporter lafa%ue d'un déplacemart^nous quittâmes cette habitation pour bous rendre dans une autre que

(1) tl est pr^snmabte que ïe genre de maladie dont parle ici le Prince, ne fut «irtre i|pe l'apparitiott sur sen vatpi d'un grand nombre de furoncles enflammés et douloureux qui se terminèrent, comme toutes les maladies de ce genre, par des abcès ; c'est ce qu'on nomme communément des clous.

rhomme habillé en chasseur avait , disait-il , disposé tout exprès pour nous.

En effet, cette demeure , non seulement était commode et agréable » mais encore ses environs étaient charmans. Marie ne me quittait presque pas , et tous deux nous en parcourions chaque malin les alentours.

Ce fut dans une de ses promenades » un jour que tous deux nous nous étions livrés à im doux épanchement, que le souvenir de ma mère » et la promesse solemnelle qu'on m'avait faite avant mon départ » de la voir à mon arrivée , vint tout à coup à ma pensée. Je suppliai Marie de me dire si , en effet» ma bonne mère était dans ces lieux» et quel serait le jour où j'aurais le boi^eur de la voir. Marie ne répondit pas. Je la pressai de nouveau en employant auprès d'elle un langage qui devient éloquent et persuasif quand il s'agit de sa mère. Elle baissa les yeux et laissa échapper un long soupir.

«Marie» lui dis-je extrêmement ému, je veux

> voir notai tnhre \ ou an mwis.sayolr le lieu iiaH^Ue

— Ta mère! — me dit-elle en fixant sur moi '4eâ yeux remplis de larmes».. -^ Tanière... » ; Et elle hésita....

•*- Ofii , reprîs-je , ma mère , oti est-elle ?

"^ Eh bieni il faut bien que tu le saches; ta malheureuse mère n'existe pins. »

' La foudre aurait éclaté «nr ma tète , la terre se seraft entr^ourerte sous mes pas, que je n^aur»$ rien épronré d'anssi prompt, d'aussi terri^ Ue que ce que je ressentis en entendant ces afifreuses paroles : « Ta malheureuse mère n'existe -^sl..^» Ce fut comme un coup de massue que je reçus sur la tête; je fus complètement étourdi. Je ne pus ni parier ni réfléchir ; mes lèvres s'agitèrent pâles et convulsives , mes genoux se dérobèrent sous moi , mon cœur sembla , par ses bonds précipités , vouloir s'échapper de ma poitrine. Je fis nn: effort, et, étevaiit lés bras au ciel , je ne pnsique bégayer ces mots r« Mmnân ! .. .

minuDU.. » Ma vue- m troubla;, aiillPaM:flaictal parcourut tous mes membres; je tombai ratée sur la terre.

U y a apparence que la pauvre Marie app^ à son aide » ou qu'elle alla chercher du secours ; car » lorsque je revins à la vie , j'étaî« ^ur mon lit » ^débarrassé d'une^^rlie de mas vêlettâenst et en-, ^touré de mes am&s*

Marie était assise à mon «bevet; et Tbomme habillé en chasseur étût debout j^ès dfeUe^ le ^rosrentendre adressefàlajeuiiefiHe'des. parâtes vives et fièvères$ je m'en convainquis en.yeyatft Marie ne lui répondre que par dés pleurs; En efiEet 9 il lui repnaebait TiiidisccétMUi ^ntidie yétait rendue coupable à mon égards el Iw ^ «dut entendre que sh par suite de ses révélations, j^avais pejdu la vie, ielle^seule eâieil4i âere^i^H cher cet événement.

. J'eus compassion de la pauvre enfant; et pouf pouvoir lai donner toutes leS) oonsiolationa.qve méritait sen>dé(voïimeiil', je supplia maf .avis

de-me laisser seul oh moment' avec elle : ce qtt^ls firent en se retirant aussitôt / mais non sans nous jeter à tous deux des regards curieux et inquiets^ '

a Marie , — lui dis-je alors ; — j^exige que vous me disiez où nous sommes : vous le savez? d

Elte'détoui^na la tête è( ne réponcUi pas»

« Marie , — repris-je en me levant à demi , — je "VOUS le répète , je veux Saf ôîr où je suis?»^

Et j'accompagnai ces paroles d'un geste presque menaçant.

La jeune fille se moi \ et* mé supplia ménager son teœor, (|u'invoI6h(àiremeht

jeta à' deux getibux devant en fondant en larmes , de dé}à si ft'oissé par le mal elle m^avait fait, en ré^ poûdahiS des questions qif elfe avait ordre d^ié*luder.

« Je vois bièâ , — loi dis-jé d'un ton dé repro* ché, quoiquè-ému despleursque je luf voyais répandre, •— que tu n'âs ](>I^ pottt mo! àueén littàehèibént , aùèuée co^ffiàiièet tû^m^àvâis dl«

cependant que tu m'aimaU comme ton frère.. «^ Je ne te crois plus... Laisse«moi..« Je ne veux, plus te voir... Vart-enl... »

Et je repoussai ses mains » que » suppliante » elle tendait vers moi. * ,

<c Eh bien I — me dit-elle avec un sourire amer » — calme-toi ^ ne me regarde pas ainsi. • . ; tu sauras tout.

— Si tu yeux que je sois calme » réponds*moi donc!... Où sommes-nous?

— En Amérique.

..-r-£n AmériquellI »

Je crus me rappder que mon père, dans les levons qu'il me donnait au Temple , lorsque yétais assjs sur ses genoux^ m'avait parlé de ce. pays, situé. bien loin de la France, lllais^ alors, comment aurais-je pu croire que Marie , cet ange de çandeur.et de vertia^ » fiit capable de me faire un tel mensonge : j'acquis la certitude r long-temps.après,,qa^ je n'étais .|amais ^llé an- Amérique. Il fallait qn^'U ^exi^tât vn mofif bien.

puissant pour que cette jeune fille pût se déter<^ miner à en imposer ainsi à sa conscience et à ma crédulité.

« Écoute , — reprit-elle , — si tu ne peux taire cette confidence , je te jure que de ma ^ie je ne te dirai rien.... Et cependant, crois-moi, -^ djottta-t-elle en fixant ses grands yeux sur le& miens comme pour y lire ma pensée , — croismoi , je te dirai tout ce que je sais ; je n'aurai rien de caché pour toi. Ne sais-tu donc pas que je sacrifierais ma vie avec joie pour protéger là tienne ; que je n'ai d'autre bonheur que celui de te savoir près de moi , que je nér puis plus te quit^ ter...? Tu sauras tout, tedis-je; mais pour cela il faut que tu obtiennes de mon père qu'il ne nous sépare plus : demande-le-lui ; il ne peut rien te refuser.

N'ayant été mu jusqu'ici que par deux sentie mens : l'amitié que j'éprouvais pour Marie , et la curiosité que je ressentais de connaître ce que e voulais savoir , j'obtins sàii^ difficulté , de son

père » la fuYeujr que je désirais au^mpii^ Wtânt que: sa fille; et dès ce marnent , elle et mpiqow ne nous quittâmes plus. Tous deux nous fûmes aussi heureux que deox êtres jeunes etinnocens, comme nous l'étions , peuvent Têtre* lorsqu'ils n'ont rien de caché l'un pour l'autre» Cependmt une mélancolie triste » inquiète el soupfQnn§iiS0 vint & s'emparer peu à peude mon ame ; j'igAOp rais encore quelle pouvait en être la cause ; mais bientôt je ladeyinjaL,. Quant à Marie, 't0i4ouiB gaie , riante , la pauvre enfant ne se doutait giièrfii de l'abime que nous far^y^oQS sous nqs .paft$ lorsque , grâces î^.Dî^u» une circonstancié inalr* tendiie vint nous.sauTec run:et l'autre « ouppuir Dûeux dire; l'un de Tautre^ .

C'était un. matin. Jfarie lissât un chapitre du la Bible , à haute voix , lorsque tout, à coup la bonne da^ieavec laquelle j'avais demeuré après ma sortie du Temple, celle qui ip'avaUiqpprisral'* lemand, ef, dp chez qui on na'avait si violemment pnle^^ une nuit» entre 4^i^ notre chambre , me

v^t ,>tri»yd9« uni^pi , fie ptictfOè yenttum, m» jmna âafts M iirâs dt Wé ^Me mf WA witt

gidtâ qulTopp^èssent ne kiip^r mettetit i^ 4'àr^ titeutèf d'autres paroles.

<}« fort jiB grand bonheiir^cmr méi ^ue de l^evi^irma seconde mère ; car hélâs f ilâi'êtâil bien. p«s^n»s de lui âoiinèT ce doai: nMI.

J'ai dil'que celle tonne dame« quoifii^ jetine* cnaïKCè r^ailTeare* . . Elteii'^tatt remariée depttto^ fti^e sépai^atian^ et ^le «Tait âpo^»é on très bonaèle boimme^ taorlogc^ 4e son état> ^^ui Jiii^ gnalt micore fc cc»t art ^ qu'il ^^ûssédait parfaitelùsmU oébA du dessin et de la peintUt^i

J*siicn^mffs en nn foût très prononcé pour Usiaris anéoaaiqnes, quelsifu'ils fussent; et la foreure en est ipi'tan jour m'élant ammô^ par •eurioslté « à démenti « les unes après les autres» -^ et cetaiâeit qo'àl'aîde de lapôinted'on canÉf^ ^^ tontes les pièces d'^^ne moirtre que Fon m^avait éennée, je les replaçai si bien ensuite , qœ noik

sealettient la montre put marcher quelqve teiQp»« mate encore que ce ne fat qu'après un exame^ attentif que le mari 4e la bonne dame t'aperçut que cette montre avait été démontée et renumtée par une main novice. Plus tard » lui ayaput ter? moigné le désir ardent que j'avais d'appjçendre l'Jiorlogeri^» il se prêta le plus oUigeammeptdu monde à m'enseigner cet art; bientôt un.aite? lier commet avec tous ses outils fut étatdi cbez nous ; et dès ce moment je me livrai au. Urav^ av€!c une aptitude vraiment extraordinaire poujr mon âge. En peu de temps je fis des progrès. si rapides que bientôt je fus en état de repcmer umi montre tout seul et sans le secours de mon matt Ire. J'éprouvais à ce genre d'Qccupati<Hi un plaisir que je ne saurais exprimer : je travaillais dû matin au soir avec un zèle si ardent , avec unt Attentioasi soutenue, que peu à peu tous les événemens qui s'étaient passés précédemment s'ef^ facèrent de ma mémoire; je n'eus plus l'esprit occupé que d'une idée fixe , celle de devenr un

M- lOS -M

>oar li^rlogeit et de* posséder une graddé quan-' \jHA di^monire^; Tel était alors le but de toutes «aes espérances » de toute pion ambition. '*

le travaillai eaeore de cette manière pendant quatre ans > au bout desquels mon mattre m'as-' sora qu'iLn'avait plus rien à m'apprendre, et quc^ j'étais deyenu tout anssi- babUe que lui , si même je ne Tétais pas dayantage. Je regarde encore maintenant le jour oii cet ayeumefut fait comme un des plus beaux de ma yie.

Tandis que j'étais sans cesse occupé et que je» commençais enfin ajouter le charme d'iHie e&is^ ténce paisible et d'une yie réglée , un changement iipportant s'étaitvoiféré dans toute ma personàe. Je ne connaissais encore du monde ni lefl^plaisiii^ ni les di9tracti<ms ; et cependant la tristesse et laf mélancolie qui s'étaient emparées de mon ame in'ayaiententtAremmlabandonBépourfatareplace à une joie secrète » k un cimtmitement intima que je .ne pouvais ni comprendre ni défiiE^r. C^ p^adant peu à peu je. parvins à analyser les caà^

^(^ 4e ^t^ dftUK.4entUR0M» et jd dé«iattil(|iMi ^ préseiPM:;^ , l'idée même de MàritnYéUdentpis étrangères , tmique jfélaid heureux rien qa*mà 8<i9BeeAt à i^Ue , etqœ je TéteiB bien dtiràtKlege lorsque, ^cu|^ de mes travaux, je ta eavâiir yi, derrière moi , et que le sSéncequi régnait dans râtelier n'était interrompaqueiiarlé seuttè rf^ulier de sa respiration. D'ailleurs , je Aék le dire» la mason que nous ^habitions était notre univers : je crois que jamais TefiTie d'en sortit* » m^me par ourtosité , ne nous vint à Pesprit , tant npnis ii^jos y . trouvions bien, tant nous y étionft Ifieweux.

JL^a bonne dame et Marie s'tecupàient dit bM^ ni«e. Le père de Marie étaitaouvent absent aktti fue l'homme asa costume deehasseur , «ansqu'atK çnn de nous eût jamais fait grande attention ft oette oij^Gonstance. Quant h mon'inytre et à mof ; nous ne aortions pas de la maiMi , oU nom tfk^ vatlliMs sans relâdie du matin au ftoir. NôUs vivions tous ainsi f heureux et tranqtrille^ , lonK

de cwtiime ; Jl lt'ieafi|^w4e^liAMs la ohasdto» çtj r^^ quelque» joufa nm» /q»^ mi^ le.xiflH sions. Mais je m'aperçus» btooi qu^le oalme.qui uvait r^gpé j^squ'dof^ 4ans uotrei intérieur n'existait plus ; Qt J)ieiitQt )0 malliwr qi&.yipt nous frapper sembla comme un ayerltsMitimt préicqrsegr des maux qui <l0¥iâent bientôt «nous i^qcablertous.

La bouue d^smeet jsop m^ri tombèrent subi* femput walades; \oti»^les deux moufva^eniJA nifya^^ ÎQur.^Q^ midytour jeta l'épouvAtite: daHi no^ cœurs en ^éme temps qu'il re^^erra dayanr tage les liens de l'affection qui noua uui^s^t' Marie et moi n^us npu^ JÛmiQus.de toute la force d'jm premier amour. Lepiëre de Marie , ^i d^ puis kmg4einp.s avait lu dans, iips coeurs « nouf dit pu jour en nous embrassant tous deux : « J'eir père faire votre bonheur , mes. enfaos! si le cûd permet que je vous serve enc^e de père qu^tK gue temps^ >^ P^i>, .s'a4fe8siiqt k moi plus parti-

«9- lOS «#

éttttèreMmt , ii àjoEta : « GroUken mon expé;^ deace et le trâdre intérêt que je te porte.... Charles, ce bonheur peut exister ailleurs que sous le dais d^un trône, ut

J'étais dans Tàge des illusions ; la jeunesse mé berçait de rêves doux et rians. Le réveil fut terrible!

Un matin y notre chasseur » absent depuis quelques jours , reparaît tout à coup » lé regard eiffaré, les habits en désordre et couverts de poussière. « Ah! s*écria-t-'il , vous vivez!..... je n'osais Tespérer; mais puisqu^l en est temps encore y fuyons de ces lieuk : nouis avons étë trahis!...; x>

Lé père de Marie remmène précipitmament hors de la chamlnre. Marie se jette à mon cou en pleurant : a Que se passe-t-Ji donc ici? demandai*je à la jeune fille. Si tu le sais , au nom dé notre amour, dis-le moi? » Elle (ire alors un médaillon de son sein, et me le remettant !

« Charles, quoi qu'il arrive, garde toujours ce

9ige dé la tendresM de te» paièn»» et ne t^en •sépare saas^aooaii prétexte. » Je le premisk

Ce médaillon' contenait deax portraits : celui de mon père et ediii de ma mAite» ainsi qa^iin papier oti cette deimière avait écrit son nom et Je mien avec la date de ma naissance, a C'est à la fwwt de ce précieux d^t que tu... » Et Tito, Iijén Tite » eOe cache le médafflon dans sim sein, deux hommes s'étaient précipités dans là chauF Ure. <x II jEaùt partir d'ici! s'écrie l'un, d'eux en s'adressent directement à moi, Totre sûreté l'.exige,.i.. x> Aum^me instant le père de Maite entra.

« Mais qui peut nous poursuivre ainsi? de<^ mandai^je à l'un de ces hommes

— ?;Im^u^nt, tu ne te dootes pas du degûigét «fuoliieou9s!Ilfaut gagner rAngleterre, ou nous «Hmidte à pérnr tous id. n .. 1

Je Tôidus- répliquer; mais le père de Marie flf^edtratnalayeG' sa fille dans une autre: pièce;: ef Jà, medérignant une ciassètteque je n^«rais ja»

mtàs jremarqnée : « Dans ce tatbktimeiiUih^mmt les pftsn^es de 4â royale daissanoe ;jeoiifleiTe4c9 Msai rprédêusemeftl qve-lâ vie; PèoMtre que i^lqi'éût'été pénuirde' réalise]* les pi^ojetsque f^avaia formas sW loi^ ces titres à la fiossésstoa diL pUis èeau^ royaame de PEurope ne^fao^ jitleiïUIs paru que d^ime bieo'MUe importance^, oar-'réelat'qti'ilr donnent est loin^e resseïsMûi anr vrpilMNibeBr.... Ua anri mdufant më tégna aa Mb:;. .. Cette enfaht ; e'eâ;. Marie^. ^.. Maeiè ^ttit deyeiiw^ ma SUb d^adoptiotat t au <miAis lella a^jamiadseomiiii 'Son père ; taniKs que tol,...^; J'aurais voulu vous servir de père àtèn drfax.«..volr€*umon était la phip cbëré dé mes

espérances Mm vainemeiit' » mim ^ cher

{aiarlids* j'ai vcfnltt te séparer db tar vie-pn- Uique 1 les persééutionB de tes' ennemis :^ forcent à y rentrer...* S qnehtws «isfastt^^ viBBàientà làe séparer de ¥011» ; r^ el ici j^apprirqAeier ^poison dmit la tonna daaiedt'^M mvriétnhnt morts n'était ésstlBiqs'à Itoie et

moif -^ si quelffU jom , continua le^ pèr*^ éê Marie , je saccombais victîme de ia'triahtooii de «min^qBi /s'iadtaftent à nous pètséeater; il y a 4ftP9*«QCMe^.caiNyttei.a£tsBs-de diniian» potir Vmb prQ0«ff0f imerhôniiète Mance dluà qttelftté jMfyi jqpielMeii TOÉis cdlidinse^'on— i Et pnkiiàt- «Wt Qowm un appék ft) tousnès seotfsims dflHwmç : ;<ir Ttttteînmî'fô^ufa-ML, de proCé^ ^r M»mr*dll'Veill«i:suretteetl*B ladéftîiidrdïi,. J2e laprud^Qce» mon «hei^ ChaHeai et éVùh nénaît À iii#«acer ta vi&rav nMM»»T«ndfrJa le |dils i^ior posalUe à tes assasams. . »

{;t aft di^Ofl €M itiols il: me^remit «ne ^aire de piatoletaà deuxccfuptf.

Yev$ le «oir ndBsnparÉimes. Un cheastni <fe trAV0f30 QQII8 condifisiÉ dâsiaime^forêt^l Ji^i^ 4att pa» trèa éMgéicT'dirdieAreiiiahoiiv NlMlry 9M$4bMs la^iuiil. Ala poist du jouir nous Itaiiés Y<h^^iU*s^fAf une s^oskisterfilte i e'<tim^b- «re faaUtàtiai^ ifii^ttft anfnenvimatt dfc Mt#tf iiàiH (eiN. « ib lioris vnt aaanqatei B^erta iiotpe 'ieba#-

«or, qui ne ooùs avait pas quittés, It était temple; *à ce qu'S paraît!... » .

;. Nôps marchions jour et nuit sms réticofitr^ «die trace d'êtres Tivans; la pluie tconbâit par «iorreos; la fatigue bous accablait, «r Courage; 4iies en£ans I nous répétait' le ^ère de Marie ^ -encore une h^ire de chemin» et nous ^rdâs tous -en sûreté. ^ Et 'Cependant lui-même, accablé .par la fatigue, n'avançait que péniblement. Eur an nous nous décidâmes* à fairt^ une halte, -^ ;«'est^&râire à caâaferi; ^ et il fut résolu que nous nous arrëterioiis dans le taillis le plijte ^ajs ^ ce que nous ne tardâmes pas à faSre. Une espèce de grande route était près du lieu que avions choisi. La pluie avait cessé , mais elle avait été si abondante que Peau dégouttait de nos jirétemens. Nous nous couchâmes sans oser méînë ;#ttmer du feu pour nous séèher plus vite , da» Ja crainte d'une surprise. J'étais àpeiae assoupf, J(Nr«qu^lll touit étvangè me réveilla^ D me sm^ blaïque j!aviEis entendu remuer le feuillage-'i

côté de moi. Je me leyai doucement; et à quelques pas, en face de moi, j'aperçus dans le fourré une figure qui me sourit en fixant sur moi des yeux dont la satanique expression me fit trembler involontairement. J'appelai notre fidèle chasseur; mais déjà le bruissement des feuilles avait attiré son attention : il s'approche de moi vivement , me prend des mains un de mes pistolets que j'avais saisi , et s'élance à la poursuite de l'inconnu qui fuyait. Bientôt une double détonnation retentit à mon oreille : a II a fait meilleure retraite que bonne garde I me dit le chasseur en revenant; cependant quoique nous ayons été dépistés ici, nous pouvons encore échapper à nos ennemis si nous nous hâtons de gagner la caverne. En route ! en route I répéta-t-il , le tems est précieux. » Et tandis que chacun de nous surpris par cette alerte à laquelle il était loin de s'attendre, faisait ses préparatifs, notre chasseur rechargeaittranquillementmonpistolet.

Nousprtmesle chemin de la caverne; et après deux heures environ de marche forcée , nous y arrivâmes.

L'entrée de ce lieu de refuge était entièrement masquée par une grande quantité de broussailles et de débris de roches semés ça et là ; on ne pouvait s'introduire dans cette caverne que un à un, tant Pouverture en était étroite. Des plantes grimpantes et une mousse brune et vivace entapissaientl'intérieur. Sousla protection de cet abri nous oubliâmes presque nos terreurs passées et nos misères à venir , pour ne plus songer qu'à prendre un repos dont nous avions tous un égal besoin.

Je préparai pour Marie une couche d'herbes sèches et de feuilles tombées , sur laquelle elle ne tarda pas à s'endormir. Le père reposa près de la fille; Et après que l'infatigable chasseur nous eut quittés pour aller dans les environs chercher des vivres, je me mis aux aguets à

rentrée de la caverne, dans la crainte d^une nauvelle surprise ou même d'une attaque dans le cas où on aurait encore suivi nos traces*

Il était midi 9 et notre lami ne revenait point. Marie,qui s^éveillala première, se plaignit d'une ardente soif; le même besoin avait depuis long* temps rendu mes lèvres sèches et brûlantes. Le chasseur si impatiemment attendu arriva enfin : il nous apportait du pain , quelques fruits et du vin. Une source vive qu'il avait découverte à peu de distance de la caverne acheva de nous délivrer du mal cuisant qui nous dévorait tous.

Le soir notre chasseur, qui s'était fait notre pourvoyeur , s'absenta de nouveau ; mais cette fois il fut trois jours sans revenir : heureusement que, par une sage prévoyance, il nous avait ap« porté assez de vivres et assez d'eau pour que nous ayons pu subsister pendant ce temps sans être forcés d'aller noug*mémes à la provision. A son retour, il nous apprit qu'il venait d'aviser à

un nouveau moyen pour rendre notre évasion à la fois plus sûre et plus prompte.

En effet» le lendemain , de très bonne heure» ayant abandonné la caverne, nous trouvâmes sur la route qui bordait la forêt » et dont j'ai déjà parlé , une voiture attelée prête à nous recevoir. Elle nous conduisit sur le bord de la mer où nous la laissâmes pour monter à bord d'un vaisseau qui mit à la voile presque aussitôt notre arrivée.

Les deux premiers jours de notre voyage furent favorisés par une mer assez calme; mais vers la fin du troisième jour une tempête furieuse s'éleva. Malgré le danger qu'il y avait à approcher des côtes » le capitaine voulait absolument attérir; ce ne fut qu'avec une peine extrême qu'on parvint à lui persuader que ce qu'il avait de mieux à faire était de pousser au large en s'éloignant le moins qu'il pourrait de la route qu'il devait suivre. La violence du vent s'étant peu à peu calmée» le capitaine ne songea

plus qu'à réparer les avaries que la tourmente avait occasionées à son bâtiment qui faisait eau à divers endroits.

L'altercation qui avait eu lieu entre le patron et quelques passagers » notamment avec le père de Marie et notre chasseur, m'avait inspiré quelque défiance sur ses intentions. Je l'examinai alors plus attentivement que je ne l'avais fait jusqu'alors» ses traits ne m'était pas tout à fait inconnus : je ne pouvais cependant me rappeler où et quand j'avais vu cet homme; enfin je crus retrouver sur son visage » surtout dans l'expression de ses yeux et de sa bouche , cette joie maligne et diabolique qui déjà m'avait effrayé dans la mystérieuse apparition de la forêt Hélas I plût à Dieu que je me fusse méfié plus iM de ce monstre I

Le matin du quatrième jour tout ce qui composait l'équipage fut témoin de mon désespoir ; j'avais à pleurer deux nouvelles victimes de leur dévoùment pour moi: Marie, ma chère

'Huile était morte, et avec elle son père adoptif » son protecteur et le mien, celui qui me léguait le soin de veiller sur sa fille après sa mort et qui mourait avec elle, celui qui nous appelait ses chers enfans!

Ce ne fut que long-temps après qu'il me fut enfin permis d'approfondir Thorrible mystère de cette double perte. Tout ce que je pus obtenir^ dans Taffreux accablement de ma douleur, fut que le corps de ces deux bons amis ne fussent pas lancés à la mer.

' te temps devenu d'un calme parfit, le capitaine aborda pour faire de l'eau. Nous descendtnnes à terre; et aidé de mon fidèle chasseur , du seul ami qui me restait encore , je creusai une fosse dans laquelle je déposai tout ce que j'avais le plus aimé au monde après ma mère.

Nos voiles se déployèrent encore , et à peu de jours de distance l'ancre fut jetée; non sur le sol anglais, mais bien en France , car en entrant dans le port je crus entendre prononcer distinc-

n» II9 -^

Cernent le nom deLorieni. Mais à peine ayais-je touché le rivage, qu'une troupe de forcenés m^ear toura ; vainement j'appelai à mon secours : mon chasseur n'étant plus avecmoi^et par conséqueut ne pouvant plus me défendre , je fus violemment entratné et conduit je ne sais où; seulement il me fut facile de voir que, victime d'un guet-àpens affreux, j'étais encore replongé dans une prison, car, arrivé dans une vaste pièce dont les fenêtres étaient garnies d'énormes barreaux de fer et où il n'existait que les quatres murs , je me trouvai seul après que des verroux eurent été tirés sur moi.

Je n'avais pris aucune nourriture depuis la veille; mais j'étais si fortement absorbé par tant d'inconcevables persécutions , que le besoin de prendre quelques alimens ne se fit pas sentir chez moi. Et pourtant mes geôliers avaient eu le soin de déposer quelques mets grossiers sur une chaise placée devant une petite table qui formaient elles deux tout le mobilier de n^on nouvel asile^

n y avait déjà cinq jours que j'habitais ma wravelle prison , lorsque deux individus vinrent m'y trouver. Après qu'ils m'eurent salué froidement f Pun d'eux tire un rouleau de papier de sa poche; s'asseoit devant ma petite table, tandis que l'autre 9 resté debout» procède envers moi à un interrogatoire en règle.

Je me rappelle exactement de leurs demandes et de mes réponses.

« Gomment t'appelIes4uT

— Gharles<-LouiSy » lui répondis-je tranquillement, et sans me laisser intimider par le ton d^autorité que cette homme prenait avec moi.

a Quels sont tes parens ?..... Leurs noms?

— Le roi Louis XVI était mon père; et Marie^ Antoinette , reine de France, fut ma mère.

— A quelle époque tes parens quittèrent-ils.

lesTuîleriesr

— J'ignore la date précise.

— Fut-ce en été ou en hiver?

— Ce dut être un jour d'été , car le ciel était

magnifique et le soleil très chaud ; c'était de bonne heure. ^

— Etait*-ce à pied ou en voiture , que tu fuyais avec eux? •

— Nous ne fuyions pasi.... Nous étions tous à pied.

— Quels étaient les individus qui t'accompagnaient?

— J'étais avec mon pèrç , mamère , ma soeur et ma tante.

— Il y avait encore d'autres personnes; poxirquoi ne les nommes-tu pas ?

— Oui!.... Il y en avait même beaucoup; mais parmi elles je ne connaissais que madame de Tourzel , ma gouvernante.

— Marchais-tu ou te portait-on?

— J'étais à pied entre ma mère et madame de Tourzel; l'une et l'autre me tenaient chacune par une main.

— Où te mena4-on ainsi ?

r:,-^ J'^ore le nom des lieux où nous nou& rendîmes.

-^ Mais au moins tu sauras nous les décrire?

— Oui. C'était dans une vaste salle dans laquelle beaucoup d'hommes se trouvaient rassemblés y allant , venant , gesticulant , parlant , et se réunissant les uns aux autres en petits groupes.

— Restas-tu long-temps dans cette salle?

— Non ; Ton nous fit mcmter dans une espèce de loge devant laquelle il y avait un treillage qui cependant n'empêchait pas de voiretJ^entendre tout ce qui se passait dans la salle au-dessous de nous. Cette loge me fit l'effet d'une grande caisse carrée, j»

A ces mots mon interrogateur se mit à rire »

sans doute de la comparaison que je venais de faire; puis il continua :

c( Que se passa- t-il dans cette salle? -

— Je ne saurais vous Te^Lpliquer » parce que je n'enteodis qu'tin bruit confus de voix sans pouvoir distinguer une parole^

•!^ En quittant ce lieu» où te conduisit^on?

-^ Après avoir traversé plusieurs petites pièces à la file l'une de l'autre , on m'emmena dans une petite chambre où on me coucha. Madame de Tourael avait son lit à côté du mien.

— Et de là?

— Deux jours après, onme conduisit au Temple avec ma famille.

-*- Quels sont les personnes qui partagèrent ta captivité?

— Mon père , ma mère » ma sœur , ma tante > Hue, M. de Ghamilly, madame de Tourzel»

Pauline sa fille, madame la princesse de Lam-balle, et une autre dame dont je ne sais plus le nom.

— Est-ce que tous vous habitiez la même pièce?

— Non; il y en avait plusieurs : nous avions

chacun notre chambre ; cependant ma sœur et moi nous couchions dans la chambre de ma mère.

— Tu n'as donc plus revu ton père, à dater de ce jour?

— Au contraire, il était presque toute la journée avec nous ; souvent aussi on nous conduisait dans sa chambre le matin. Bientôt après on ne lui permit plus de communiquer avec nous, après quoi je ne le revis plus qu'une seule fois ; le jour où il nous fit ses derniers adieux.

— FufH^e ton père qui alla vous trouver dans la chambre que vous habitiez alors, ou si ce fut vous qui allâtes dans la sienne?

— On nous conduisit, moi| ma mère, ma sœur et ma tante dans la salle oA mangeait habituellement mon père , ^ui nous y attendait.

— Ton père était-il seul alors?

— Non ; Cléry était avec tai.

— Personne autre que Cléry ?

-— Personne que lui et nous.

— Et en quittant ton père» où te conduisit-on?

— Dans la chambre de ma mère.

— Dès ce moment tu restas donc toujours avec elle?

— - Oui 9 jusqu'à l'instant où, arraché de ses bras , je fus transféré dans une autre prison et abandonné à la merci d'un barbare gardien.

— De qui veux-tu parler ?

— D'un monstre! de Simon.

— Quels sont ceux qui t'ont fait sortir du Temple?

— Je ne les connais pas.

— Mais comment s'opéra ta délivrance?

— On me mit dans une grande manne d'osier; puis, ainsi ^ché , on m'emporta. Du moins ce fut ainsi que je suppose que je sortis de prison.

— Tu étais ilonc bien peu surveillé, pour qu'on ait pu exécuter un tel projet?

— Une femme que l'on m'avait donnée pour nouvelle gardienne et un officier public , un mu-

nicipal, je crois (1), étaient présens lorsque cela arriva : sans doute tous deux étaient dans le secret.

— Où te transporta-t-on ?

-— Je ne saurais le dire , parce qu'ayant perdu connaissance presque aussitôt que je fus mis dans cette manne , ce ne fut que lorsque j'eus recouvré mes sens que je me trouvai dans un lit au pied duquel se tenait debout une femme que je voyais pour la première fois.

— Son nom ?

-=- Je ne Tai jamais su. ïe pris Thabitude de l'appeler maman , parce qu^eUe avait pour moi tous les soins et toute la tendresse d'une mère.

— • Gomment fus-tu séparé de cette femme?

•^ Une nuit on m'arracha violemment de chez elle.

— Qui?

— Je l'ignore.

(l)Coulon.

— Où te mena-t^on?

— Je ne le sais pas.

— Tu dois te rappeler les lieux que tu habitais avant ton dernier embarquement?

— Certainement I II me semble que je les rois encore.

— Eh bien ! comment s'appellent-ils ?

— C'est ce que je ne saurais vous dire.

— Mais au moins quels sont les noms de ceux qui se sont dévoués pour toi ?

— Je ne l'ai jamais su.

— Tu mens I »

A cette parole insolente , prononcée d'un ton plus insolent encore , je sentis le rouge me monter au visage; je ne pus dissimuler un geste de colère que mon interlocuteur comprit parfaitement. Aussi se hâta4-il d'ajouter avec un sourire ironique :

«( Quoi 1 tu ne sais pas même le nom des individus qui ont demeuré avec toi ?.... C'est impossible, c'est incroyable, te dis-je; tu mensl...»

À ce Douvean démenti , j'eus tontes les peines du monde à retenir mon indignation ; pent-ètre Taurais-je laissé éclater si je n'avais songé à la position délicate dans laquelle je me trouvais. Je maîtrisai ce premier mouvement , et je dis avec assez de calme :

c( Monsieur, je n'ai jamais menti I... J'ai répondu avec sincérité à toutes les questions qu'il vous a plu de m'adresser jusqu'à présent. Mais à mon tour , je vous demanderai qui vous êtes et de quel droit vous venez ici m'interroger ; car moi je ne vous, connais pas.

— Eh que t'importe 1... Est-ce que tu as besoin de savoir qui je suis.... de connaître mon nom?... Cependant» si tu veux me signaler les noms de ceux qui ont vécu avec toi, peut-^tre consentirai-je à te dire ce que je suis et comment on m'appelle ici.

— A ce prix je ne vous en nommerais pas un seul , quand bien même je les connaîtrais tous.

— Réfléchis bien ! peut-être auras-tu lieu de te

repentir de cet entêtement. Je te le répète, qne entière franchise de ta part, les aveux qne j'exige de t^i peuvent seuls Contribuer à améliorer ton sort.

-^ Je vous rai déjà dit , Monteur , les amis dévoués qui m'ont accompagné et protégé jus^ qu'à ce jour ne m'ont jamais décliné ni leurs noms ni leurs qualités^

— Ne leur as*tu jamais fait de questions à Cé svsjet?

->-*PardonnezHaloi; une fois ou deux»

—Eh bien?

->-* Mais ils me firent entendre qu^uhè semblable confidence, de leur part, pourrait leur devenir fatale, dans lé cas où ils viendraient à tomber entre les mains de leurs ennemis ou des miens -» ce qui, me dirent^ils, était la même chose. -*- M'en rapportant à la fidélité et au dévoâment dont ils m'avaient déjà donné tant de preuves , cette réponse me suffit ; et plein de Confiance en eux, je continuai de leur accorder toute la

mieime , san» jamais leur remmreler de semblables questions.

•«•Ta me diras , j'espère , le nom de celai qui t'accompagnait en dernier lieu?

— Vous le connaissez peut->àtre mieux que moit»

A ces mots mon interrogateur se peneha à Toreille de son collègue ; et ^ quoique lui paiiasl àToix baase» je distinguai parfaitement cesmols : « Quelle prévoyance!... quelle astucel... En yèrite nous aTOBS à faire à des gens iém dangereux!... »

Je ne compris rien à ces réflexions.

Puis m'a^esaant de nourea» la iiarole :

nAumpinSsrepritm» me nOBuneras-tu l'en^ ^oit où tu as laissé cet ami?«

le venais enfin d'ouvrir les yeux > et de prèssmtir ce que toutes eea quâstiona pouvaimt avoir d'bostile pour moi et mesf amis. Peutêtre en avaifrjo déjà trop dit! Aussi pris«je à l'instant la résolution de ne plus isépondre aux

quertkms qui pavaient encore m^ètre fkiteg, et de ne foire comiaître cette déterminatioii que par ûgnes.

Mon interrogateur reprit :

a Quel était cet homme? airai^il une pro-^ fesnon? )i

Je ne fia d'antre répeme qu'an monremetit de tète négatif.

a EfttM^ que vous ne m'enteirilez pas? ajoutait eneore^»

Mâne refus de ma patt, exprimé derla même maniée.

a Ne vottle««>Tous donc plus me répondre? »

Ici Je luijfis comprendre, par un mouVement de têfe très affirmatif , qu'il avait deviné parfais toment mon intentimi.

« Ah! s'éeria4->it» e'est^à^dire que vous ne voulez plus parler 7..é C'est bien! a

Et gommant avec vivadté et une sorte de dé^ pit le reite des fettillets du vofanmineux cdiier ^lu'il tcMit à la main , U é<»rivit qttekfœ ctioâé

dci l>as da dernier feuillet , y appliqua une espèce de cachet, et se retira avec son scribe en me lançant un coup^'œQqui avait quelque chose de menaçant.

Quant à moi, je regardai tranquilleméntét d^un

air de pitié ces deux hommes s'éloigner y sanis

chercher même à m'expliquer le but et le motif

du long et minutieux interrogatoire que je venais

de subir, en songeant cependant que celui des

deux qui remplissait les fonctions de secrétaire

livait exactement , et au fur et à mesure des de-

ihandiss qui.m'étaient adressées > consigné sur le

pi^jelrichaonne^des répohses que j!avais faites.

La journée s^était presque passée, et j'allaisme

livrer au repos , lorsque deux personnes vinrent

me prendre et m'amenèrent à bord d'un petit

bâtiment qui mettait àla voile. La traversée dura

peu de temps;, et j'étais à peine débarqué qu'une

voiture, stationnant sur le rivage, s'a]^rocha

de nous. Mes conducteurs m'y firentmonter ; et

s'étant placés à mes cô4és, notre voyage conti-

aaa. Il ne m'était pas permis de descendre même lorsque nous changions de chevaux; la voiture était constamment fermée. J'ignorais quel pays nous parcourions et quel élaM le but de ce voyage. Au bout de quelques jours nous nousarrétâmes; mes deux gardiens descendirent. Os s'entretinrent mystérieusement ensemble; et» bien qu'il fût nuit je vis» par la portière restée entr'our verte, un d'eux s'éloigner précipitamment en faisant signe à son compagnon de l'attendre. .

Une heure s'écoula» après laquelle il reparut et ordonna au postillon de se remettre en route. Nous atteignîmes enfin notre destination apparente. On me banda les yeux» et nous fîmes encore quelque peu de chemin. Quand on me rendit la lumière » je me trouvai dans une petite chambre ; près de moi était une vieille femme aux soins de laquelle j'allais sans doute être confié. Oubliant la présence de cette étrangère , je tirai de mon sein les portraits de ma famille que m'avait donnés Marie; et devant ces précieuses images je

<diérehai PauUi en mystérieuses infortanes qui semhlaieQt m'euTèlopper d'une si inyincible fa^ taUté.

J'étais occupé à contempler eesc^ets si chers lorsque é&ax inconnus » dont la voix m'annonça la présence^ entrèrent dans ma diambre où ils continuèrent quelques minutes leur conversa-^ tion sans s'Inquiéter de moi : ce qui me donna le temps de soustraire à leurs regards les miniatu^ res que je tenais. Sur un geste du plus âgé, Je me levai et je m'approchai de lui. Il me dit alors : « Dim^^udens amis ont rendu votre perte né* cessaire; mais nous ne voulons pas de votre sang. La seule mort qai pèse sur vous est celle de votre nom. Ne comptez donc jamais sur l'tiérifage paternel. Quant aux traîtres qui plus tard pour-i raient tenter de vous faire reparaître , dites-leur bien que nous avons avec nous celui qu'ils n'ignorent pas devoir vous remplacer.

•«-Mes amis »répondis-je, auront assez d'éner^ ^ie pour ne point céder aux menaces : leur dé-.

voùmeiit m'est c<Mmu ; et j'ai foi dans la sâônteié de ma came.

— Eh bien I vos amis périront, et leur sappiioe ne vous «auyera peut^tre pas.

--*-Vo6 menaees sont inutiles, car elles ne ebangeront rien à ma résolution.

— Pas plus que celle-ci ne dian^era votre sort. Au reste — - ajouta cet homme en me regardant fixement-^ voici nos ordres et nos instrve-

iiOBS. »

Jusqu'alors cet homme n'avait été avec moi^ qu'insolent ; dès ce moment il devint brutal datts son langage; et, cfa^chant à prendre uneattitude imposai.' et un ton de voix qu'il crut rendre solennel, il ajouta :

« On demande de toi la renonciati<Mi vokmr* (aire à tes droits de naissance ; à ce prix un aaUe sur te sera accordé dans un couvent.

-^ Vous pouvez me titôr ! je suis en votre pouvoir ; mais me Caire renoncer aux droits que je tiens de ma naissance , exiger que je répudie le

noble nQiD qae j^ porte , yous n'y parviendrez jamais.... Allez, Monsieur, laissez-moi! et retirez vous-.

— Ta mère aussi ne v<mlutpas céder tmar^ motta entre ses dents ce misérable en s'éloignant.... Tu es bien le fils de ta mère, val... Le même sort t'attend. »

Et cet homme me délivra enfin de sa présence en emmenant avec lui son acolyte.

Après tant de tourmens , que me restait-il à redouter?.... Ma vie entitoe ne devait-elle pas être ube longue chateie de douleurs?.... Seulement je devais changer de bourreaux.

Un soir ma chambre se trouva siAitement envahie par trois hommes dont la figure était recouverte d^m masque noir. Sur Tordre qui fot donné à ma gardienne, celle-ci se retira. Alors je fus livré aux tortures les plus inouïes : tandis que Tun d'eux liait mes membres aux barreaux d'une chaise , sur laquelle un autre me maintenait de force, le troisième, tirant un por-

trait de sa pocbe et jetant alternativemeut, les yeax sur la peinture etsur moi , fit un signe à ses complices qui s'armèrent alors de petits instrumensàmille pointes que jene puis mieux comparer qu'à un faisceau d'aiguilles ; puis ils m'en portèrent une multitude de coups au visage, que bientôt je sentis inondé de mon sang qui jaillissait avec abondance de ces innombrables et imperceptibles blessures. Cette opération achevée ^ mes assassins me lavèrent la figure avec une éponge imbibée je ne sais de quelle liqueur; puis ils se retirèrent aussitôt après, sans que j.'eusse entendu sortir de leur bouche d'autres sons qu'un ricannemçnt qui avait quelque chose de satanique.

Ma gardienne rentra alors; elle s'empressa de me délier et me prodigua des secours. J'étais hors d'état de proférer une parole.

Le lendemain, mafigure enfla tellement que je pouvais à peine ouvrir les yeux; d'heure en heure mon état s'aggrava à un tel point que j'ap-*

pelai la mort comme le seul vemëde qui pût mettre fia à mes MViffraBces. Jour et nuit ^TfnsappoitaUesdémangeaiMiis me brûlaîeat 4e teurs âeres morsures; je ne pus supporter plus longt(»nps un semblable suppliée, et» portmftt mes mains à hhhi visage, j'arrachai de mes ongles l'espèce de masque qui le couvrait : je me sentis inmdé de sang; la 4ouIenr ftit si forte que je perdis connaissance.... Un liniment préparé par ma gardienne vint heureusement m'apporter quelque soulagement; et je me rétablis enfin, grâce aux soins vraiment affectueux— car je dois rendre à cette femme la justice de le <fire , ~ qu^le ne cessa de m'en prodiguer.

Peu à peu mes yeux furent rendus à la clar4é du jour. Maas de quel effroi ne fus-je pas saisi lorsqu'à l'aide d'un carreau sur lequel vinrent se refléter mes traits , je vis que mon visage avait été horriblement nratiié I. . . Il n'avait plus forme humaine; je ne devais plus être pour tes autres qu'un objet d'horreur et de pitié. Cependant ce

n'était de ma part qu'une terreur d'enûiat; car bien que^ depuis cet étéaement, ma peau eût p^da son édat et aa finesse, elque les loftpies boucles de cheyeux d'un thitain clair qui tombaient juaque sur mes épaules ne se fussent |amaisreformés en gros tire-bouchons comme dans mon extrême jeunesse , mes traits reprirent peti à pen leur caractère habituel et ne subirent , jamais depuis, aucune autre altératioo.

Quoique ma santé se fut beaucoup améliorée, ii y avaEit dans tout ce qui m'entowrait tant de mystère, de bizarrerfe, que mon esprit était sans cesse tourmenté des plus cruelles appréhensions, des plus poignantes anxiétés. Un doute affreux me poursuivait surtout : parmi les misérables qui ayai(»it si lâchement assouvi sur moi leur brutale fureur, je croyais avoir reconnu ce serviteur ûéèle toujours revêtu d'un costume de chasseur.... Cette pensée m'était plus douloureuse peut être que ne l'avait étéia terrible épreuve par laquelle je venais de passer;

je me demandais vaiiiemeat ce que cet homme pouyait être devenu depuis mon arrivée à Loirient. Je me rappelai alors son effroi lors de meis soupçons sur la personne du capitaine, et les conférences nombreuses qu'ils avaient eues ensemble, depuis la mort de Marie et de son tuteur. N'étant pas dépositaire des papiers^ de Tor et des bijoux, où tout cela pouvait-il être?. . . Et cependant, je me souvenais aussi de toutes les marques de dévoûm^ot qu'il m'avait données : auxdépensde ses jours^ ce même homme n'avait41 pas sauvé les miens?

Une nuit la bonne vieille, qui habitaitla chambre où j'étais , tomba tout à coup malade : elle eut comme des attaques d'épilepsie violentes» dont les accès, sans cesse renaissans, m'effrayèrent au point que, ne pouvant moimême la secourir parce qu'elle me repoussait avec une sorte de fureur lorsque je venais à, m'approcher d'elle , je me précipitai vers la fenêtre pour appeler quelqu'un. A un bruit de pAs^.

précipités que j'entendis sur l'escalier^ je retins mes cris.... On ouvrit la porte; et encore une fois trois hommes masqués -^ les mêmes sans doute à la rage desquels j'avais déjà été livré-— se jettent sur moi et m^eâtrainent avant même , tant j'étais trouliIé^ que la pensée de me mettre en état de résistance me fût venue. Je ne retrouvai mes esprits qu'au bruit du roulement de la voiture dans laquelle mes ravisseurs m'avaient jeté. Les chevaux avaient été lancésavec une telle vitesse , qu'un choc violent nous ayant att^nts , nous versâmes sur le bord d'un précipice; un tour de roue de plus et nous étions tous engloutis : heureusement personne ne fut blessé.

Au milieu de la confusion qu'occasiona un pareil accident , et pendant que chacun de mes compagnons cherchait à se dégager Je lesexa* minai attentivement : le masque de l'un d'eux s'étant un peu dérangé, me permit de distinguer ses traits ; mais à peine eus-je fixé mes regards sur lui y que je ressentis partout le corps une

sotte de comm«tioii éleelrique qui Sa tresaaUlir ions mes membre»**... C*ét«U moa bomme, nnD rtiaaBeapl SoU qu'il se fut iqperçu de BM» trouble» au qu'il eût devise que je Favaû reoeonu, il me prit to main', et/me Ht pressant avec énergie» il médit à yoix basse : «t Silence, GhariesK * . Oës^que nous ser<ms en lieu de sOreté» je TMS expliquerai ce mjrstèa^. »

Ces muts d'un ami me redonnèrent un peu de cotnrago; k moa tour Je lui raidis son serrement do miaia» et la confiance me re^rint un peu<

Notro voiture » qui par bonbeur n'avait point été endommagée» fut relevée; et le voyage eott* tinua. Ifous u'âitlioos plmi que lei^ment » parée <pie nous suivions des cb^ocûns éosurtés. Ce ne fut que très tard» datts la seconde nuit» que nous arrivâmes chea te garde d'une forêt odnoua nous arrêtâmes* Cet honunie noua iiefutcordiar lement; et eomme lors de notre départ précité ob n^avait eu que lé temps de jet^ un mântemi sur mes épaulea, puisque J^étais parti presque nu ,

OA 0ie procwa des habite assez propres que je m'estpresMl ^ re^tîr. Apre» avoir seupë et nous être reposés suifiatfBimeiiA.desclNivaum frais nous farent amoite» et Vca se vewt tm roule, lour et nuit noios courûmes; mais toujours pw des ch^nins détournés* Cependant lea pauvres bttes étaient si fatiguées que liiatttdt elles ne voulurent plus avanonr; moi-même J'avais le corps moulu. Je. demandai à mareker un peu pour me reposer ; j'espérais aussi pouvoir adresser libroBoeot quelques questions au ehassoar» Il fui convenu que nous «rions tous les deux en avttut, et que la voiture nous rejoindrait aussîlM qu'on aurait pu se procurer d'autres cbetaux. . . « Mais nous uous séparions pour ne plus nous re^ voir : la voiture ainsi ^pie nos compajgnons ne reparureat plus»..« Sans doute ils étatteiit tom* bés entre les mains d« ceux qui s'étaient mis ^ notre poursuite.

Prenait notre repos en plein air et fuyant les lieux babitéfi, le ehai^seur et moi continnâmea

d'avancer dans un pays que je ne connaissais pas du tout. Lorsque cette première crainte d'être poursuivi eut cédé au désir de connaître lesévénemens extraordinaires qui avaient prési^ dé à notre traversée , je le pressai de satisfaire ma curiosité; et il y consentit en me disant : a Tu ne t'étais pas trompé, mon cher Charles , en croyant que Thomme qui nous avait épié dans la forêt et le capitaine du bâtiment était le même 1 c'était un assassin h gages qui depuis longtemps suivait nos traces. Lorsque je fis cette découverte, il était trop tard pour fuir ; nous étioms à son bord. La ruse de ce misérable , pour, nous faire accepter passage sur son navire, avait été trop habilement tramée pour que, sans défian* ce alors, il nous fût possible d'y échapper; d'ailleurs, si j'avais paru hésiter un seul instant s'en était fait de moi, et aujourd'hui tu serais privé du seul ami qui te reste. Déjà le tuteur de Marie était tombé victime de son inaltérable dévoûment à ta cause; on avait empoisonné , pendant

son somiQieily Teau dont cbaque matin il remj^lùh sait im verre qu'il buvait habituellanent. Marie eileHoo^me ne dut .9a mort qu'à rimpradence qu'elle fit de boire un verre de celte eau à l'insu de son pèrea^optif , et cette mort n'était nulles ment dans les intentions du capitaine : je puis même dîrequ'il s'en montra francbi&ment afiGecté^ Quant ;à la tienne ^ jb^k^u pauvre Ctvarlea^ ette est le but constant auquel tendent tes ennemis»

Pour te cacber et mettre la cassette en sûreté, j'ai d|i souvent te quitter ou reewrir à des dé-^ guisemens ^ j'ai adppté enfin cebii de tbaisaeur 9ti me rend plus méconnaiasable. Un dé nos anciens asids qui nous a^U trahi fut cause que nous nous vîmes contraints d'abandonner l'Amé^ rique 4ku nous penstoi^ pouvoir attendre tran« quiUciEfeent de plus lavorables oirconstances; plus d'une fois , et pour éloigner les dangers fui» à cbaque instant, te mei|a{aient,}e fu«<obligé de te traiters<^mme un prisonpiM^; mais h pté* sent, quoiqu'il puisse arriver, lirre4ol sans

crainte à mes conseils , et songe que , prêt à mourir pour ta défense, la mort seule pourra triompher des efforts de mon zile et dé mon dé- YOûment à ta cause. ... De la prudence et espère !

— Oh! m'écriai-je avec émotion— après que mon fidèle chasseur eût achevé de parler — que ne vous dois-je pasi... N'est-il pas temps que Je le reconnaisse par la plus entière confiance , par une reconnaissance étemelle...

— Un homme aussi honorable que puissant ^ reprit-il , et auquel j'ai découvert le secret de ta naissance , nous offre un asile dans une de ses habitations; si nous avons le bonheur d'y arriver avant peu » notre trace sera perdue , et nous serons sauvés.

— Quel est cet homme? — lui demandai-je vivement -** comment s'appelle-t-il? où allonsnous enfin?

— Cet homme est un prince du sang de ta famille ; c'est le duc d'Enghien : nous allotfs à Ettenheim!»

Quoique ce fia la première fois que j'entéu-* disse prononcer le nom de ce parent , je ne fis aucune réflexion tant j'étais persuadé que mon guide fidèle ne pouvait rien faire qui ne fât dens Pintérêt de ma personne ou de ma cause.

Cependant la fatigue de cette longue route avait achevé d'épuiser mes forces ; ces marches successives et forcées avaient ens»iglanté mes pieds. Mon ami chercha vainement à relever mcm courage : la nature trahissait ma volonté; je tombai harassé et presque anéanti au pied d'un buisson.

«( Mon Dieu I — s'écria4-il en me voyant en cet état 9 -«ne nous abandonne pas ! » et cherchant à m'inspirer une confiance que lui-même n'avait peut-être pas, il me dit , en se penchant sur moi : «r Charles» mon cher Charles » ne te laissct pas abattre ainsi ; je vais tâcher de découvrir une voiture 9 je l'emmènerai; pendant ce temps ne te montre pas , ne fiait pas de bruit , il y va de ta vie. 3)

Et » Di'ayaiiteaibraBSé , il fi'élofgna rqiidMient» non sans retourner soaveat la tête de rnoo côté comme pour s'assorer que je suivais ses avis.

À peine Tavais-je perdu de vue qu'on broil^ de galop se fit entendre an loin : e'étalt des ca-^ valiers armés qui semblaient parcondr la route en tous sens ; peiit*dtre auraient-ils (passés oulre sans nl*aperceyoir*.. Trop de prndenee me pen- ^ : pour éviter plus sûrement leurs regarda, je vôildus pénétrer dans te buisson^ à l'ombre às^ quel je m'étais coucher; le bruissement des fruik Jes attira , de mon côté , Tattention d'un de cés^ hommes , il tourna viveBlenit.son dieval et vint droit à moi; puis, après tn'avoir examiné «tten^ tivement » il tira d'une poché qu41 avait à Fanpw dé<sa asile au papier fu'il déplia -^ mon âigi|a« lement, j'islâ^me^^ jelta ies yeux .altei!nalivementmr ce ptaipiér et sui* mor, «t medemàtida d'un ton brusque :

«( Oiïï est ton éaiharade?»

L'apparition subite de cet homme et i'attion

qim je vmai9 de lui voir Mt^ vx%ya^t,. pour «insî 4ire^ jkftralysé» Cffi^pdipt, rev^^ ^ y^w premier effroi et entrevoyant tout le. ddpgff'.di^lt j'étmi^ mwacé aUis4 qtie.mon fi^^le çenipi^on , je in'4tai9 retevé. Pendant ce tempff plurietu*« a«tffe9 oavadfer^^ étaient Bwy^om; en Iwr pré^ ieMe, celuidfeotjT'eux qui m'avait ddjàtnterrogét me répéta sa que^ti^i avec pli^a.de bru^qmri^ que^ l«i première fois :

ce Quel camarade I — *lui répondis-je €» afiEec* tant une apparente traiiiqiiittîlé — je ne nais ce que vou^ v^^lez; dire. »

A cette r^n^e» celui qui ptraiisidt être le ckefde la treupe tira aon Mbre> et en ayant dirigé la pointe sur ma poitrine.;

«Parle — me dit*«il en ^Stttwt son iirme comme s'il eât voulu m'en frapper — o« lu us mort! v^

Cette menace m'effraya beaucoup m^ins aependant que TapparitioA inattendue 4^ x^s hom-^ mes. Les lèvres muettes, la tête baissée» ei^-

cemme résigné à mon sort , je ne songeai phis qu'à assurer , par «n inviolable silence ; le salât de mon ami.

« Ta retrouveras peut-être la parole sous la pointe de mes éperons I — dit alors rofficier , en frappant violemment du talon de sa botte la terre qu'il fit jaillir.... -* Mais non — ajouta-l-il plus doucement 9 et comme revenant à quel* que pensée d'humanité — qu'on l'attache à la queue d'un cheval. x>

Et cet ordre (ut aussitôt exécuté.

Traîné au pas de route sans que mes bourreaux s'inquiétassent le moins du monde des plaies que j'avais aux pieds ; déchirés qu'ils étaient par les ronces et les cailloux qui bor* daient le chemin, chacune des secousses que me faisait éprouver les caprices du cheval ou de celui qui le montait me semblait devoir détacher du tronc mes membres raidis par la fatigue. ... Je ne résistai pas long-temps à cet affreux supplice : je tombai bientôt sans connaissance.

De nouvelles douleurs me rappelèrent au sentiment de l'existence » et lorsque j'ouvris les yeux y j'étais en croupe derrière un cavalier , et j'avais les fers aux mains (1). J'appris qu'on me conduisait à Strasbourg.

Arrivé dans cette viUe , une prison me reçut. Je n'en sortis que pour monter dans une voiture, sous l'escorte d'un homme armé^et je voyageai de nouveau. Lorsque je descendais , mon garde descendait aussi et ne me perdait pas de vue. Je ne savais où on me conduisait. La voiture allait toujours rapidement. D'abord on. ne s'arrêta absolument que le temps- nécessaire pour changer de chevaux ; ensuite nous né voyageâmes plus qu'à petites journées jusqu'à ce que nous fusslMS arrivés enfin^ dans une espèce de chftteauforty entouré de bois : c'était pendant la nuit ; aussi me^fut-il impossible de distinguer autre chose qu'un corridor long et obscur » par

(1) C^est depuis que j'ai su que cela s'appelait avoir les menottes^,

Note du Prince.

lequel on me conduisU jusqu'à ee que je fosse arrivé à ma nouvelle 4omeure : ne devais-je donc jamais babiter qu'une prison?

Là, robseurijté profonde qui régnait, ne me permit pas d'apprécier rharrenr de Pespëce de tombe où je venais d'être plongé » et de laquelle , sans doute, j[e ne devais pas espérer de sortir vivant. Une sensible impression de frx>id me saisit tout d'abord sur le aeuil de cet asile d'anéantissement. Mon geôlier, impîtoyable vieillard qu'aucune de mes plaintes , que pas une de mes larmes ne sut émouvoir , fit rouler sur moi d'è« normes verroux, et, une fois encore, je me trouvai seul et privé de la vue consol»ite du soleil.

Le caveau dans lequel j'étais enfermé -^ car c'était véritablement un caveau — n'avait pour toute ouverture — la povte exceptée -— qu'un soupirail arrondi de buit ou 4ix pouees de diamètre : sa profondeur indéfinie semblait se prolonger jusqu'aux cieux. Cette espèce de boyau

était impénAtraUe aux rayons du jour, caria faible lueur que j'eu reee^vaifi ne suffisait paa, lors même que , placé en fiace de lui el agittant mes mains devaoït moi Je ne les entrevoyais que comme de faibles ombres.

Sans doute les murs avaient été noircis ^ car il me fut toujours imppssiUe — méflie après que mes yeux se furent famiHarîsés afvec les épaisses ténèbres qui régnaient autour de moi-*-deju^ ger de quelle couleur ils pouvaient être. L^espace où il m'était peraiis d'ugir était carré, ce dont je m'assurai parfiftîtementeQ le mesurant de mes deux bras tendus. Lorsque je les tenais ainsi » dans toute leur longueur, de quel c6té que je tournasse sur moi-même » à droite ou à gauelie , devant ou derrière , j'atteignais les mursopposés de ma prison. Eh bien! le croira-t-on? pendant les longs et tristes jours que Dieu permit que je restasse dai)s cet affreux cachot » ce fut li ma seule occupation, Tunique distraction qiu me fut offerte.

Souvent, durant mes heures d'insomnie et lorsque mon oreille ne percevait d'autre bruit que le pas lourd et régulier de mon geôlier, retentissant longuement sous la voûte du corridor, je me rappelais les derniers mots de mon fidèle chasseur : De la prudence et espère U . . Espérer I. . . Mon ciBor s*j refusait.... Je n'attendais plus que la dissolution de mon être ; et , plus d'une fois, je m'ifliaginais avoir cessé de vivre; alors je poussais des cris de terreur et de désespoir; car cette fatale vision m'accompagnait jusques dans mes rêves, comme si la providence n'eût pas même permis que les illusions du sommeU vinss^it me consoler des maux que je sou^ frab lorsque j'étais éveillé.

Une fois entr'autres que , poursuivi par un de ces songes affreux, je venais de me débattre sous mon linceuil habituel, une vive lumière froppa ma vue : un inconnu dirigeait sur moi une lanterne sourde. Je n'avais entendu aucun bruit , et cependant la porte de ma prison avait

été ouverte, puisque un hounne était devant moi. « Venez ««-nie dit-il à voix basse <-* en; me tradant la main.... » J'essayai vainement de me lever. Je n'avais plus la force de répondre ni celle de. me tenir debout. .. Je sentis cet bomme me charger sur ses épaules et m'emporter...

Mais le moral était, chez moi» aussi fatigué, aussi aliéné que le physique; en ce mœEnent Té* motion qu'aiurait dû me faire éprouver l'idée que j'allais quitter un tombeau, né me fit pas même battre le cœur.

On me déposa dans une voiture qui partit rapidement : à la pointe du jour, elle s'arrêta^ Une chambre avait été préparée pour moi; je me couchai, et après quelques heures dei repos on me fit prendre un bain. Ma barbe fut rasée, et mes cheveux coupés. Un homme dont la.bonté était attentive venait de temps entemps auprès de moi, et cherchait à prévenir mes besoins; mais chaque fois qu*il entrait ou qu'il sortait» il avatt toujours soin de fermer la porte à double tour.

Un jour que j'arais réfléeU phis que de coulanw le la fataliti da sort qui «e ponrsuivaât lans relâehe^ je m'étais écrié avec amertame : 4: Serai«-Je donc toute ma vie prisonnier 1 » Tout à coup mon fidèle chasseur s'offre à ma vue; il s'élance yers moi, nous nous (tt^écipitons dans les bras l'un de l'autre sans pouvoir pi^ofërer une parole : nous ne pâmes que mêler nos larmes ensemble dans cette éteinte aussi douce qu'inattendue.

a Vous m'êtes donc enfin rendu!» lui dii$-je en le pressant sur mon cœur avec toute la ferveur de la Joie et de la tendresse.

Bt je lui adressai mUle questions auxquriles mon impatience ne lui laissait pas le temps de répondre.

Au même instant un inconnu se présente , et mon ami lui dit avec vivacité :

«Eb bieni oti en sommes-nous? ont-ils trouvé nos traces?»

Et après ces mots mon chasseur et le nouvel

arrivé s'entrettnrrat qudque temps , d'abprd en aHemandy et ensuite dans une langue que je B'aTais jafeaavf entendu parler,

I^e fois cet boaxme sorti :

ff Qu*y a-t-il donc encore de nouveau? d&-

nittdlii*îe à ]n<m fidèle ami Powquoi ce

jArgm ^Bgrstdrienx ?

— Gomme U s'i^^asait de mesures importantes à prendre peur notre sâretéy me rëponcUt-il, j'ai dû empleyer, popr évit^ tout n^ialentendu , !• iMgage de nos afidés » «— un mélm^w^ d'iti^ li«a et d'allemand; —mais, je vous en conjure Cliaries , cette fois, ^]rez sans d^ance. D'ailleurs, pour éloigner tout soupçon, dès ;à présent je ne vous ^pi^erai plus^; et. vous., vous m'appellerez Jean, le ne' dois .éktC€^<fiouir vous qu'un servitenr 'Obéissant et so]9ffi& V -

A 4^s mojts, tiriipt de sa poeb^ un Qacon.qui contenait une liqueur rouge4^*e r 41 ^ ^0^ Pr^^à le visage, et me jf^affHt^ ^uhit^oifitnt, Ofécon-

«Lorsque vous me verrez ainsi, Gontinuart-il» c'est que nous n'aurons pas encore échappé aux dangers qui nous menacent » à la mort qu'on voudrait nous donner ; ainsi redoublez de prudence..... x>

Ce fui Jean qui me servit pendant l'hiver que je passai dans ma nouvelle demeure. J'y rétablis entièrement ma santé.

Un matin y pendant mon déjeûner, l'Italien que j'avais vu la première fois en conférence avec Jean] — car cet homme était Italien — entra dans ma chambre et remit à mon ami un paquet cacheté, que ce dernier s'empressa d'ouvrir.

« n faut encore partir d'ici I s'écria Jean après avoir parcouru cette dépêche.

— Et pourquoi? lui demandai-je.

—Voulez-vous donc que nous retombions au

pouvoir de nos ennemis?

— Non , certes ? cependant

— Ohl cette fois — reprit-il en m'interrom-

pant et avec an sourire qui décelait toute sa ré* solutton — * cette fois du moins , si ce malheur nous arrivait , nous ne tomberions pas yivans entre leurs mains. Au surplus, ils nous cherchent parmi les troupes du duc de Brunswick , qui les occupent suffisamment pour nous dohner le terni» de prendre, nos mesures et de nous mettre en siireté« d

Jean me quitta alors; il resta deux jours absent. Pendant ce. temps Fanxiété la plus cruelle me dévorais : je songeai , malgré moi , aux terribles conséquences qu^avaient eues notre der** nière séparation» lorsque, sur la route de Strasbourg, j'avais été emmené par la maréchaussée. A cet égard , et avant de nous remettre en route, j'appris au retour de Jean^les détails suivans.

c< En arrivant avec la voiture — me dil-il — après vous avoir cherché vainement , je ne doutai plus de Taffreux malheur qui m'enlevait jusqu'à l'espoir de vous rejoindre; car

m tOO 'm

k» .traces de vos ravisseors se divisaient M« Ittoient» gu'il m*aiirait été impoflsibla de reconmttre la r<mte qull m'aurait Êdla suivre pour les retrouver. Teutefins je me proposa d'informer quelques-uns de nos amis du nouvel attentat de vos persécuteurs. Je dus k cette résokitimi d'apporendre» par le plus ifrand é^ hasards,

le lieu de votre captivité nouvelle Mais votre

délivranqe ëÉa&t impossible : il ne nous restait

plus que l'espoir d'un transfèrement Je lus

instrutt qu'on le i»*ojetiait. Deux de nos amis, dévoués en apparence à] la cause de nos «rinemis, servirent alors mesprojets, et je pus tous arracher aux tortuï«8 de votre prison. L'état afireux dans lequel vous vous trouviez m'avait plus que péniUemenÊ afiecté. Il eitt été impro* denty dangereux même, de me faire recoimattre à :voi«s tout d'abord; aussi prii»-je le parti de yens confier aux soins de mes deux affîdès, vos ams.

-r-Ahl mon cber Jean — * m'écriai -je

alor8--*noiiimez-inoi ces deux généreux amis. . . .)i

Mais au mom^it où mon fidtie Jean allait peut-être satisfaire ma curiosité, son attention fut attirée par te bruit des pas de plusieurs che^ Taux qui se fit distinguer au dehors; Peu à peu ce bruit sembla se rapprocher.

Jean se mit à la fmétre:

a Les voilai i» s'écria* t-Uavec une joie qu'il né put retenir; et sans ajouter un seul mot de plus il se précipita sur l'escalier, et rentra bientôt avec deux personnes -^ les cavaliers que nous avions entendus, sans doute. -—Elles étaient couvertes de poussière:

a Nous n'avons pas une minute à perdre! dit

l'un d'eux, partons tous d'ici : nous ne saurions y rester plus long-temps en sûreté. x>

Ce n'était pas le moment de délibérer. Des chevaux nous attendaient. Les cavaliers repri-^ rent les leurs. Jean était en selle que je n'avais pas encore pu enfourcher le mien; grâce à son aide cependant je parvins à m'établir solide et

ti

ferme sur mes élriers. Noos paittmes an galop.

FeadaBt daix jowg bobs continuâmes de courir ainsi. Mon peu 4fliabiilude de l^«ii:<ercice éa cheval m'avait, tellem^irt rompu de fatig^, qult faltat se procurer une toiture, dans laqiiellè je montai avec Jean.

Notre première, station eut liett dans une aubergte située au mSieu d^n bois. Une benne nuit Q^^ J'y passai r^ra en fartie mes fiittes. A. mon réveil , et avant -de nou^ remiettre. en feilte ; • je m'infirmai auprès de ieaii du lieu dé notre destination.

«Allons-nous toujours chez le dM d-Bn jfhien? ' lui demandâi'je en souHmt. .

— Silence f . . . me répondtt-îl* »

Ce ne fut que lorsque nous eûmes quitté Tauberge et que nous nous trouvâffies de nouveau au milieu du bois, que Jean répondit à la question que je venais de lui faire.

<r Je ne voulais pas ^^ous instruire du sort affreux de votre infortuné cousin — me dît-il; —

mais tdt<on tard vous i-eassiez a^prte, et des ré* cits infidèles eussent pu votiS tromper sur cet «tffréttX éTéiMÉent. Le duc d'Enghien éstmort ; î)â été sacrifié àla poKlique ombràgense de Bo^ ttaparlé t un d^s n6û*esest.tàaibé entré les mates de noè en&eBito>^ il àété assez lâfebé poor trahir lë prince , qid se croyait en sûreté à Ettenlram^ Ayant tout à craindre du duc d'finghira , si ce pdnee était rM» àm douter ^e votre eidMeiice * vos pérsëcutàurs: le rendirent suspect au gouvèr^ nement français ; et ce fut sous cette odieuse trame que votre eeilsln aacçàmba» Bmouraten ^mme de cœur ^ eh vérita)>le Bonrbon : en pré* sence de ses bourreaux , il sut garder le silence sur virtre eiMenèe. i

' A peineJefn fiiîisdait*il dô' parler qu'une se^ cousse violente^ suivie presque atssitèt d'un choc t^rible, fit verser notre voiture : une des roues avait glissé dans un fossé qui bordait I21 route; , , .

. Peu der temps après nos aipis nous r^Qîgnirent

et se hâtèrent de nous apprendre qu'on était de noureau sur nos traces,

Jean me saisit alors par nn bras et me tira hors delà Yoitnre, dont , fort heureusement pour nous , la chute n'ayait pas eu de funestes résultats.

«Venez vitel me dit-îl; et, m'entraînant dans le fourré le plus épais du bois » il me côuyrit d'herbes et de feuillage. Ne faites aucun moir vemeût— ajouta-t41 — et ne bougez pas d'ici, à moins que la faim ne tous contraigne à quitter cette retraite. »

Un moment après j^entendis cmq détonnations successives; après quoi le bruit cessa entière^ ment.

Ma situation était terrible. A cent pas de distance ines amis s'étaient battus pour moi ; et j'ignorais le sort de ces braves gens*

Le jour tomba. Toute là nuit je restai immobile dans ma cachette.

A la pointe du jour, ne pouvant résister à l'anxiété qui m'agitait, je me ^Mssài douce -

ment hors da bois , bonteux en quelque sorte d'ïYoir pu consentir à me séparer de mes défmifenrs au moment oii ils couraient quelque danger. Arrivé à Péndroit où notre voiture avait versé, je n'y trouvai que quelques traces de sang.... La vue de ce sang me fit frémir. HélasI c'était peut-être celui de tout ce que j'avais de plus cher au monde , de mon unique «ni » de mon fidèle Jean.

Accablé par ces pénibles idées , je rentrai ààns. la forêt y où j'errai tout le jour sans autre nour* riture que quelques fruits sauvages. Livré au dé^ sespoir Je rampaJsdanslesbroussaiHes,cIierclfant à reconnaître le gtte quemoncompagnonm'avait recommandé de ne point abandonner. J'y arrivai enfin; mailles émotions^ et la^htigue que j'avais éprouvées^ dans cette- craeHe journée, avaient achevé- d'user' mes forces déjà affaiblies. Quoique^Januit fût enéore loin» je m'endormis.

Le son d'une voix douce me tira de ce repos : <t Dieu merci! il n'est pas mort! d Ces paroles

avait été prononce par un étfasg^v <pî ^m^ JMit m'examiner avecattentiQn. X\i €bieM/gU| élatt venu me flairer , au çsumict? <iii^ porj^t cet }lOBHiie4c^T^<^^niiUS fU9i l^jracoiiiûer. Ureprit.sim fosU qui) avait déj^sé à t^tf^ ^t le d^charg^ w

rw. • .•-■:.• . ••....•

Ace âgual, Jeaa accourut £ir me voyant^ il se mit k fondre en larmes. Nouspous^eipbrasr sâmes tendrement.

Le:yieujL braconnier se mit en marcbcç AQUS le s«ûvîme& : il demeur^ pfrès d^. Ik; et^^peadjant quelgues jours que nous demeurâmes che^ luit nous reçûmes mille soins de sa feoune , qui ne nous quitta qu'en iu>us donnant dei^ppveaux vê^ tem^iwi et en npu^ approvisionnant de vtvre»< Koufi continuâin^ notre voyage à pied.

Jejo», dans cet iDtervaUe, i|%'atait appri# le résultat de l'engageçient qti avait eu lieu pén*^ dant notre courte sépar£^ijQ&. On ^'était battu avec acharnement des deitx eotés; les nôtres n'avaient pas reçu une é^ratignure : ils m^ir^

chaieni en avaat pour mieux faciliter uolfe fiiile. . »

Ce fut sans autres événemens que ^ous péaér trames en Allemagne > où nous prîmes des efaevaux de poste. Bientôt nous atteignÎB»es le ren* d^a^YOUS qçe nousa valent «assigné nps édaireurs; nous deYion& y trouver de leur&noovdles; Là, on .nous apprit que les troupes do duc deBrtmswkk devaient arriver 4ans la npit suivante. Le soir noême , un offîeier d'ordomianee vint noofir trouver pour nous inviter k noifts rendre auprô» du .comwaiMlaat. }ean fut introduit: te prenuer; quelquejs minutes après on me fit idtitrer. .

Un officier-^énéral , qu'à ses mualèr^s distinguées plus encore qu'à son ricte untformeyavais d'abord pris pour le due de Brunswick Jul-tnéoie^ vint à moi et me dem^uMla avec bienveillance s'il y avait long-^temps que j'étais., en Aile- .magne.

« Depuis peu de jours seutemelit t Jui répon- <U5-je. Au surplus— ajputai*j6 en désignant

d'im g^ste mon ami — M. JeaB pourra vous domier , à mon égard , tous les renseignemens désirables. »

A ces mots Fofficier-général me sourit gracieusement, et se tournant yers Jean :

a Eh bien ! M. Jean , nous nous en rapportons à vous... Mais ne sommes-nous pas déjà d'accord?» Au reste 9 faites vos dispositions comme vous le jugerez couTenable. Je tous donnerai une escorte; mais à une condition , cependant , c'est que tous éviterez autant que possible tout engagement : ce serait sans utilité» et peut-être pas sans périK »

Alors y s'adressant à moi :

«Vous avez beaucoup souffert » Monsieur, me d&t-il ; mais enfin |'espère que le malheur a cessé de vous poursuivre. x>.

Nous causâmes encore quelques instans ; puis un jeune officier étant venu recevoir, relativement à nous , les ordres de son chef, un logement ijLQUS fut assigné dans Thôtel même où le quar-.

fier-gépéral ayait été établi. L'officier nous y conduisit,

A peine, Jean et moi, fûmes-nous installés dans notre logement, que, je ne sais à cpiel propos , je demmidai à mon ami s'il avait été instruit de la proposition extraordinmre que m'avaient faite antérieurement les envoyés de nos ennemit , de me retirer dans un couvât;, et s'il connaissait l'enfant qu^on devait investir de mon nom, de ma qualité et de mes droits. ,

lean me répondit:

n Tant que je conserverai la vie , les tentations de vos ennemis seront déjouées ; mais si je viens à la perdre, faites usage du secret que je vais V0U9 eonfier : agissez seulement avec prudence.

« Lorsque vous étiez encore au Temple , *— et bien qu'à cette époque votre délivrance eût été jugée presque impossible ^ — on songea néanmoins , pour soutenir le courage et les e£q[iérances du parti royaliste, à en répandre le bruit dans Vannée Yendéeimeir Pour donner à cette nou*^

M- tTO «

veUeun caractère de vFateeniUaiice {rfos authentique, on choisit, pour vous représaitor, UQ enftnt do votreâgé^ dont tes parens avaient péri sur Téchalaiid. S(m soil avait quelque mih logie avec le Todre:: tout fki disposé pour que ee predet réussit eomplètemmt Capendant, att mament de Texéculert la oraintede qudqae Âèaagti uBérfdm^ y fit renoucer. Avant tout /il ja'agissait d'dpéirer votre eBlèTHhentr Ite^ oeca^ sion se présenta ; ob la saiBlt'i etvoos latessauvé. L'enfant qui, sous votre nom, devait être eonéiiit en VeÉdéè, ^rit votre place au Temple, mas sans que qcùim qii étaieiit restés (Mèted'à. votre famille efc à la cause deJa; légitimité csnffof^ isentinstruits* Cependant im àttti^ part^ avaft missije pro|}dt de vous enlever , dans ces temps de teTtenr. «m la tiiahisbn hal>itcitt cliaqciè fôyér; 4iiufeiae^ssafttKmiseléiiiei^^ d|M la ci^^ûtede^ voir déBoncé. Gomme vm», èétmtmt M déBvrd plus fard ; et ceux qni^ favoriisièyeht sa fuite le pf irait réèllemeiît pour vous*

«Cette çveeQSbipçe noua mgsigea a vous. retenir loin de Ffurmée y<»âéeone. On se décida à: laisser votre représentant en possessipnde yotre nom jiisqa'au rétabUçsement parfait de, yotre^ çanté f qui alors nous donnait^ à tous, de sérieux motifs d'inquiétude. La Providencei» qui sans cesse veillait sur vous^ nous inspira à vetrei^ard,

le meilleur, moyen de s^bit; car bientôt Tenfant

qui| sans le savoir comme san^^ }e vouloir» avait usurpé votre. nom., tomba, au pouvoir de vp* persécuteurs. Ceux-ci, en découvrant aisémentla fraude, acquirent la certitude désolante pour eux que le seul ei véritable Sis de Tinfortuné Louis XYI existait, et que ce n'était pas lui qui était tombé entre leurs majns. >> .

Comme JeanfiiMSsait cofréoit, un nouvel ordre nous appela chez l'ofpcier-général.

. «II. faut nous séparer, nous dit ce brave mi»^ lîtaire; maïs j'ai l'espoir que nous nbiis reverrons bientôt. »

Et après quil nous eut affectueusement serrée la main » nous prîmes congé de lui.

L'escorte qu'il nous avait promise nous attendait : elle se composait d'une vingtaine de cavaliers commandés par le jeune officier qui était venu nous chercher de la part de son chef pour nous conduire au quartier-général. Nous montâmes tous à cheval, et pendant quelques jours de route nous ne ftmes aucune mauvaise rencontre ; mais notre sécurité ne tarda pas à être troublée.

A un détour de la route qui, à l'endroit où nous étions» formait un ravin assez profond» nous fûmes subitement enveloppés par un nombreux détachement de cavalerie qui se précipita sur nous à portée de pistolet. Quoique nous ne fussions pas en nombre pour résister» nous ne nous en^ défendîmes pas moins courageusement. J'étais au milieu de l'escorte; au bout de quelques minutes, tout ce qui m'entourait avait été tué ou-

fait prisonnier. Le jeune ofiflcier» notre corn'* mandant y gisait à quelques pas de moi, criblé de blessures ; il s'appuyait encore sur la poignée de son sabre brisé eh deux« Je me trouvais seul avec Jean en présence de Tennemi. Tout i coup je vois ce fidèle ami chanceler et perdre les ar^f ons : un coup de sabre appliqué par derrière venait de lui ouvrir le crâne ; au même moment un' ieavàKer ennetbi mé coucha en Joue avec sa ^^aràbine. Heureusementque mon cheval étant venu à se cabrer, ce fut un de nos assaiilans qui reçut la balle qui m'était destinée, il tomba en m^entratnant dans sa chute. Au même instant un coup de crosse qui me fût asséné sur la tête acheva de m'étoufdir. : je perdis connâi£(Sancé.

Lorsque je revins à moi, je me trouvai étendu sur une charrette. Gomnient essaicrai»je de peindre Fétat pitoyable dluss lequel je me trouvais? le sang coulait dé plui^eurs blessures que j'avais sur le corps : on n'y avait mis aucun appareil.

Je m'ai^rçus avec donkar qu'en nfavaif enlevé U cfaaioe d'or et le médaillon contenant les por« ifiatU 4e ikH» père et de ma «lèfé. AiiiBiledei^«> nîtr lien.qui merattacbait à ma famflle était Msé; le decnier Bjtài qoi m'Mait resté fidèle n'eidfitaît phu; !«.:./ Je a'a«tai jaÉnaiâ de lârme^ asèez ainères iNmrpleiiret Jeidié

iniensitdé à Fexisteùre» Je tnippoltaiy ssSÈûk me plaindre» le$ plusifcuurf)ai£rtriBdtemens. Souffrant de plufeienrsblessnras graves» d'âne fèvré dévorante qui me tenait datas une agitation peipè- IdcHeV jèn'tei faril ptts itfoinitpanipértë ;lov)ours en charrette vjttsqfo'ànme petite ville appelée T»sel» où'jè rdrô^vaî iVifGcier'qiii'ComiteBdait notre' brçive 4Madbènienb Lui^taème élailf dan«gereusement blessé d'un coup de.fiea et depto* eiènrS'OOQpt die sabi^* • > :

- l^pAeviriBiflaidatec^^ a«Bi te^ta ér dqjDJeei%9ise8:Ulesi^^

J^pria qofoD aliait ies^fdqiHér:

taTloielciad>aitfdrtorntin/etrGaieonttÉaatt

à «Vancer dans le fays. ^Ea&n on arrêta ; je re^ ÇBS ipiekpiés rafrfltfchiiseiiieM. On wms Aéû^ gMit i^rtent, sûr nôtr^ {rdscâge , fiOQsleÀMa dé BamAe de, Brùurnoick. Hos conductMré, ffùx, apfiirteMient 4 la baiide du fanieaxSohai; Notre^ stallài avait i^on «anse Tattcaiteid'mranire cqn* tm.depnronlèrs,4Wi«^ei3ieusne tardât pas à 64»iréiirâr]IIà4aBtè^ce^daDt, s^ètait»

ptû il pèn. Oh faons tralÉa|t d'ûnè pvMon à une' ^utse; Jtt lébuf # noIrRTD^ap» j^pit :ToutenIu«i Piapirià lainière fois <}e ma Yie'l'èlifeBdis pro^; BénotrJeaa«ms.affrenx dp^ogHént de gtUinsl..^ ; i Panai les ^ntumiiaia': se vtnNwait >mi.|sttneî homme 'avec lequel j'éta)dis feiefedéiuiké.jsiorle^ dlatimité; unéisympatàted^fige ^iine eonCornulé) éemisèiBti.et 4e douleurs uotufiaYiaiâit'istttiféS) VûtïïfmsVajatr^* Oniia.Uucde.|^uècèà.s!a&aer;: lon^^on souffre iestnêiMSpciBesi ^

tJfijottr^a clialeuï était^ioaffSmteM-mqvio^ lèfit Mrajt«\icifiitfidiidresarji»Q$; on ntiubftft faire liâKè.lHM étiFrédérlc^- c'était te tt«n de mont

camarade d'infortune— on nous enferma dans une espèce de mesure presque en ruines : ce dût être autrefois une chapelle. Une issue» marquée par des broussailles et dés décombres, semblait favoriser notre fuite. Frédéricmelafitremarquer le premier; et nous nous hasardâmes ensuite à passer par un trou qui servait d'entrée à une espèce de galerie voûtée : nous atteignîmes henreusement Textrémité de ce conduit souterrain^ mais nous ne pûmes en sortir qu'en détachant , avec de pénibles efforts , une croix de fèr qui en formait la clôture; alors nous nous trouva* mes dans une cour environnée de hautes murailles qu'il semblait impossible d'escalader sansi échelle. Nous entendions les pas d'une sentinelle qui veillait au dehors^ La nécessité et la crainte nous déterminèrent à tenter tous les moyens de salut. Je me baissai presque à genoux ; Frédéric grimpa sur mes épaules» et» lorsqu'il s'y fut solidement établi » je me relevai ; puis » grimpant sur quelques pierres» j'espérais que mon ami

pf^afl /^tteûQbdre .et saisir uneiles MUHeddii' p^jiir, pon^^ tefQtd »»^ étions apj^ayés : il Atèn |ntrî^P*.lf^grétoa9 iMs.efforte réqnis^ il s'en B^«^qi^t .eacç^re.d'fin pi«4 r.Fî'^déric fut obUffé ^.inQ)|t#r. jQs^j^jar ma tête; ne pavant isiip^ IMNTter ce. p^s, ? je ^o&dai ) et tombai; ^màis Fj^édéri^ayaii eu le.tfnapis de.se oràmpttniitfV'4 unjQ deSvtaJHot^Sj^xM^îeurfis; et^Jprsque je4n4 relevai^ je le vis à caUfoukireluoii sur lelmut. Jk[ là, U me tendit l'eiLtrëmité d'une beseiee qafl portait ayepJmiii^ps vainementcje tâchai île l'ai^ teindre : d'abord n^i^ animes no$ fbriÇiBSj fiisais 4e t^tfBS la puissance die OQf s-ixmseles à cetteasM censiondéa^spéréCret jene p<>uvais m'enlever de, terre. La $entine% , ayant entendu du bruit » npns crifi le terrible qui vivel à. ce. danger ^ouTeau( » je résumai en njèi^ deri^^e et eonn v^jûyç tiuntative toiiVcie qui ine restait deeon-^ rage et.de ligueur; et» saos' trop, savoir xoqh ijQiant 9, jfi me trouvai à cjtieT^ sur le mur > a eùié de Fréd^ic. S^i^s aiutre réflexion nous sautimeq

là

m dék^^; viaiê m tombant , mtm pié4 ayant 9«rlé4 failx^ Je mê dôtinai «ne espèce d^entorse: Frédéric , qui n'ÀTalt aucun mal , me releva , mé ehargea sur ses épaulée, et se mit à mareher auflii vite qq^H pO^t; inab bieuMt il tomba lof^ même i^uisé sous ce fardeau. -AtwSy ayant eita* Wàaé attentirenienime!» pied té^èremèârt enflé , ià neeonuut que mon accident n'était (jue fort peu de chose , et m'engagea à essayer de martber , ce queje fis , comprenant tonte Pimporlance qu'il y aVait pour nous à nous éloigner dé ces Keax le plUlôtet le plusylte possible «O^oique je.mardiasge avec peine, et que Je- souffrisse beaucoup^ nous cfcémibflmes toute la nuit.

V À là pointe dn jour nous reconndihes , arec une mrpilse mêlée d'inquiétude ; que nous nous trouvions à pefn près au!t mêmes lieux d^oA nous étims paitisla'veitte. Nous nous éloignâmes dé Bou^eaù ; et , pendant deux Jours que nous mUr^^ âiimèsv sans presse nous-Tépo^r/ nous né primes d'aulne nourriture q«Am peu d'eau: Ât^

tàkkè^ùt futifoes et de teioiiis » M mm jêmhéÈ ëa reftirtiit à me soutenir » je mè éMèhàf dér*^ rière «a «iros buisson où f rtâëiic «M» lattsn ftVë^ sa hcBÉÉe qût^ depuis tefig-tjenips , était tMe; ¥iie èMre après il était de retour ave« dés Vi^ vrtis 2 citait éapêAû et de' l'^eâdHle-^vle; fmt kt prettière ftis Je ^eûtal dé eetté li^tueur. Netre têfpiSiÉ a^ibevé âous nous remtnies eh tmite.

CMMfte to pf udeiiee ùt iiotts perttiettaH de marelier cjue de niiit et pat des «lieiMûs de tra^' ferse, ûous fttmes assea iottg^tedips a gagner lé Rhin. Nous avions quitté le territoire frati^ali et nous iidtis trouvions dans lea états Westplia^ Hms* Lé temps étant devenu fwt mauvaia nom ttot» reAifittaieB dans une fiMrét où « par boiîbeiii^i ieertux d'un cbéne assee gmnd pour nous rè* Devoir l^us deux, ooua ûikft vu abri edtotmM ^uie tpH tombait pat torrèns* Déjh plus d'uué Ibis» ettoatérioliomiiMtfM^ Frédéric m^dvtfitpafN iirdn rplgitent de hussard eii gaerfilsou à Bériiti. Neaaebaut quel coun devait «oivre ma desilAée,

•t flcN^Mt nw jfetOrAtwé je poùrraiiâ ^pfetfdM dut se^TJce cUffiâ c^- ocjrps^ jeJui avais ^demandé <me)fliies reofieîgaemetts sivr l'état mUitaîre en Prusse. Blotti dans le oreiix de notice cMné, je mi/s 4e. D^Q^yeeiuk la ^coo versation sut ce sojet. A \^ qu^tion qw j^. W adres^ alors- sur la dis-r tfuiceoù DOusjpouvioaS)ètre de Berlin, Frédéric me répoadit : c( Aussitôt que uou^ aurons laissé la. Westphalie derrière nous , nous peiiurrons yçïfàg^^ sans crainte; et si» par hasard, on vtent a.nojiis arrêter , nous dirons que nous sommes des déserteurs PrussienSk^ . ' Une fois encore moti ami me quitta pour se fdrocurev des vivres^ Ed sto absence je- ni'€n4 dprmis; maiscô trôvic de ehéne» ponlii en partie dans rendroU où je me tenais, venant à eéder tout à coup^sonft le poibds de mon corps ^ je glissaii j^ n|eré\eiU^, .et je me trouvai aipcrioqhè.pàr vn bras et comme pemlu à un. éclat d'écptce qiii avait eu 9BSfi7, de jé^istanoê pour.mféiiipêobeâr de.glisser jusqu'en luas. âans.douiteje fusse mort

étoufiiérdaiiâ cette eipèee de cercueil: isansll'ins^ tinct d'an chie» dëMbergeriquiyipartfimxheur} éiaiiTehiiài passer ]^ài:-4à; etypas^ses aboiedi&ns réitérés y m'avait fait découvrir à son ma(ttre« Gekii-crsfempressad'illyoird de meÉlrer :dir<ireux de Tarbre; puis après, il m'adressa cetle queis* tt<ttUtr)eqiieUaje.d«vaia0i'àttendrè:a \il:. ~ . <i Çt comment. diablç y Qu$ trouYes^voua Ikt }fi L'aspect inattendu de cet. J^omme n'é||di.pa# trop rassurant pojQir teoi* (Ksdgré te seryiice fes* seBâelqiill venait de me rendre ;> Je ne «àrais trop quel de^é de conOance il. datait m'in^pî^f r^r^ Sa figure longue et maigre, de, chaque côt^ de laquelle peiAaieitf ^^queâ H^heis de cben ymx sm% étmt . w/pai4ie cacb^ p«^ un ^Q^me cliiU^aft i^Ieyé par derriér^et l'avait» sur ses yeux. I| portât J^ la maioi up; Icoig} k|U^n f dont re^tr^mité se* terminait,, en Jbou- Mltte...:. . -.. .. . .: ^ ...

. rJxW99»f^ paur — ^.me^ dd^il«Q;riantj» '4\én tant aperçu de*rhésitation que j'ayais mi^àâlle»

n^vfift affaire, ici qu*à^ft^«ai. ik

St» en disH^ oes vol^ il ne tBQdil la iMiki aiTMboQM*

«;lei suiftitt éiaurtBvr lovasieR -^ lui réfmh

— Oh I oh)<^fit4l ea n'hiterrofl^pant ~ m»

désertMT pinson K.. C^esl W€6lplMiHm, que vous Toolez 4kre?... »^

Ici je m tasi^t je baiam leai se«x« '- 9 Sojfsi trasquitte -^ agouiai le. ^eiliài< --^ BÎql awsiy faTais «a fifo dans f^crâièeWest-:

phaUeima Mal», rtt est eftcove TivaDt^ il

éott être à cette iMire ea Sqpagne. »

Et |e crw n^aper cevoir que ce souveair aaie* ■ait 4es larmes daas tas yeux ê» ce bon père r (Mis sa vole me sembla énmew

• SI vottB TOQlez vrair avec i»oi — r^ril«9 après un moment de silence — je vous offrémat asile Osm nia cbawaiMre r yéM y #iier au» moins emsâ^élê. t^

Le toB.etktaMièra «Qtt Cette «lfi% IkMpila* Hère me fivtftûM^ n^eDgagèreoC àfoceept^t la ftcoiiosttioit,

« Cepoidul, Itii dis-3«, je b« mes pas MU iot^ j^aii«ireè noilas caÉM^de qfud estallè cfrërober dëf yUtes : je Mrpiais Hicrdispaiaéif idç l'al^

•-^F«t?w di<bto! yait -^ nsprit le iwfisr-^ H étiole mètthe ^M f Al v* tsméoeà ce iMlia furla marèehdiMBter U li^ vieitdta OKrtaEtaKfextevt |Hi^ rauà rejrinire id «jeavAliQL »^ c Sarladeuffiide 4iie je lai te de riii0 <épiri^^ léM0tMa0tf 1» «nDe et la agam é^J'iuiffiimé dont il me parlait ,^ wr 4était0 elreoilâtaiioiéi fTlI IM ttoMiâ 6W M , it tte* nié reM plilg^de éMVte 40# m<m <Aei' Ff MArfc dtaiît|N!ril»pei» moi. ;

' '- J% dMMWài dettx îmifB diex te vM^anl v caefc4 dans «& grenkr à fein- Le onfi» eu âniiiièi Me>}otir » HpMg te 4dj«iltier ^ te i4eiîx bergQp

- «Jl fàirt. partir d'ici » Voo»bY étesplM^èn rà* rëté^ qar onixtaFréU^i^ous^y dèéoUtilr^^j»^ > m Il s'empara de la besace de mon pauvre f>0éf délie,' Qt Bouâ/fiortîmeç a^altôt.de.MaifdsbB. '■ Sioxia m»chimes toute la jôuniée z^ilii^odin méiiçaità<faife:iimt!lecsqiie.mp)i giiMle s^âmtÉài « Vous Yoilà à présent hors des frontiëreistdd Westphalie — me. dît-il -r-crOyôz en moir expécknce^.j'ai été soldai; autrefois et je iSab: ce qu'il faut Iwre. en. semblable, dco^sian.' Sivoiis^ëte^ arrêté, dites qne voiU é);es.âe WcMi^ar , afinjqu^oii ne ivdufl r&iHiteeipaâ datisce paya, auaéiindasrouâ Môez peiîdu éanft ressouirce. . .^T^eE ^ pcewa^^eocii; et qne Dieu tous ieo^uise.» .' â •;• :

: £t il «ote/init dansiila ^m^ift un fipdn^.iapf^ m'avoîr KendU>Ja befiace dimi» laqueIte;il«YAil probablement déposé quelques provisions, r .>:

■yle ne /pus prouyieir à.oebrave homme* toute lai«r»titiide que. m'inspirait son jqKdniie.pi^océââ qtt!» 'lui Berrdnt ^affj^tlieufleBiant; l^iim^ûft^ après quoi il me dit un dernier adieu et di^y^^k^

rais dire où j'allais : je portais mes pas«aa¥aiil|y idfis 4mtv sant'lKrQjietr àt' «elâf pâme que v'16rsqiMS ^ iti'ifflifoimiaîs dii sahemin qu'iLinë ftdlâM prendre ou qui me restait à faire pour amyét iéfUcis protiiptMieÀt potoiblèà Berlm'v on se Hoqttaitdé moi MOIS me ré|ifonar«;' f: lle^n'é pwsdfiaîspWs ijùe ^atre^pfeianiiigs.' La Tangué ei Hiiqaiélade>a;raient pafalys4-mto>for'r ces, épuisé moacodnacfe:, en mième tedkpS'que la dépense queijeaD^étais'ifu fotteé.^.fiû^â avïûtmis ma bôdréé presque} à sâc.. Pons. DMP refuser; et Cft même' temps poui? céfléchi^ pfais ànloQ aîa^ sur ma triste situation , car jeneisavaiftiplus ^pw^^enir ^jermtétsiiS'apsîs- sur «mepier^ qui se trouvait sur lé bordlde^la roiite^ loMqutie BOB^iinm icor.^nè.qiie' imr^ daimes pénèUes-ré-flexions. Ce bruit partait d'une .ohaise. der>eslli qidsftnwiçaîtan grandÉTot; ; : ; t. / f —

« £hlv.7 ÀUec^^oai àfBdrlih7.«riaî*^iBi» im»

tillon. -:: j '. . M. ., 'I -rvv:-

M- 186 « -^ A Wtttembca» acntottnt I Ms bd^ré-

- AxÈsaHùi use yqU se Cait wiwdi» dan^fuité^ tieur de la vcitare. «Halte t» crietHdIe am fVh

la chaise s'arrêta et je t» eanéme tew||6 14 tête d'un jeun homne se nettte à là fovtièCR

«Monsieur ~^]iie dh te Tejjra^eBV iF.mton aadcd «^est^-ce qtie yoob vaidn aKér kBeiiiftî ' o-^ 0«ir Monsiflur^ :In lépondis-je»

' <-«• Bt biéa, niMrtei prè^desnEoLn ^ Eb «*e seconde Je te à oMè de l'obUgeani Jecme lioiimie* fut me dit, a|nrès mnis être rwQisen loole:

'. «r Aits&voos Tsmaffqaé la féevtfa Uat lafueile rom éHÊk aina tout à nbeure?

^mm, p» auirennÉt que daia l'iataitwi û>twtj refmet.

— C'est qu'apparaodtiiieiil tous îgae^ta n Misèera^oa aidocMui Uillrari... Yitli^n'êtes doue pas de ce pays?

,r-. B?WtiiïMar^.irqu* montez dira -^freprit le* Et qm pdrte9i«yoiis Ut, dans cette bcsuce? ]

~Cotoaieitf I If MBl'fgnof èsii. ^VeM portez uw besace et vous ne savez, {uur ce^ifelle eratiesniTii-

Glit «f&t , tf ^jTàQt pu ^u rîdéé de foufllèr la tMaco > |-îg80caiâ ce qtié.ie bercer y «mit ndsii ; n JtA yfùj^m^imùCf » dîtraoâeowpagnon'eir ouvrant le sac. ^

Jl i^ tccHvatfQq «pidqueft vieux nopèeaux de chîlEûiisidBlàiBè. - -

« fin JmbcI jQu'as jamais rien rm de pareil... PttMir J» 9oigsBais0meiié Ab. $idvaiytaMê» ^istenUfeâTi.^. .E< San yoiiÂ: eît de«rt0r^.^.Jtiai» detM^ HHBl; j«)us n'iiv^évHr pa9 eneoie 4oiit vw. Â^

Et, permit un couteau péor dMoHifire ^esr ImAoup, «MiibV0 de frédéxics d^or 1k>Xi»i>érefil àr neftftedsv'. ,

A eettoTW^^je^deoMttrai stufiélhit; MotteoiiM.

pagnon de voyage me n^arda miffigiiement comme peur, deviner ma- pensée : |e^ii*en arais qu'une; c'était ceUe^e tâymp commeot Je «1*11 prendrai' peur rendre cfet fiâr. au vienberger. ^

Ensuite je racontai à- mon: nôUTel ami tônt-ce qiû s'était, passé, entre FréAérie' et moi depuis notre évadMi de la masure. ' •

. «( Ce jeune homltne, me dlt*il^'s'«sf généreusement joosnduit. Si'màmtçnasitisoafi voulez 9ui^ Vf^.mon qeii8eil»>von^ arrin^es (Muhs danger à Berlin. » .- '

, .Kt il oi^oBna aussitôt a^ postUIoBjdè descendre à Wittemberg , à l'hôtel AûLBSaiànWor. - >

. Là 9 nous primes mie ch«Lmbrejp6mmn&e. *

' Aptôs.a^<^ » grâce à mon jeune protecteur ^ cliangét cpmpMtem^at dVialiits , cduirci me 4tt:f a Écoutez-mot .t et profiiez. 4e idotre reneoB'H tre; voig^ mpn pasf e^-port qui.lëvera poqr , visus tovjte çy|ftf(M^té:4^ voyage; ;.* Vous vous Appelez^ dès aujourd'hui, Nundorff; mais, désteli|ais;i ne dites plus Wi^niarjialMtt de 1i^8imaf*> ^

Le Jour même nous partîmes de Wittemberg et nous fûmes coucher à Postdam » où mon compagnon me quitta , forcé , qu'il était» d'arriver à Berlin. Nous convînmes de Theure à laquelle j'entrerais dans cette capitale; et en effet, j'étais à peine aux portes de la ville que j'aperçus mon nouvel ami qui m'y attendait.

«t Votre passe-port , me demandait-on I

— Voici le passe-port de Monsieur , répondit le généreux étranger : il descend à VÀigîe noir.

— C'est bien , me fut-il répondu , vous pourrez venir le reprendre demain à la police, d

Et la voiture ayant franchi la barrière Je me trouvai dans la capitale de la Prusse.