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rien ne pouvait plus retarder mon départ pour Paris. Mais un coup plus douloureux que tous ceux qui m'avaient frappé jusque là devait encore déjouer mes projets et atteindre mon cœur, déjà blessé par l'oubli dé ceux en qui j'espérais le plus. Madame Sonnenfeld tomba de nouveau dangereusement malade; et pendant dix -huit mois de souffrances , qui ne furent pour elle qu'une longue agonie , ma pauvre amie , presr sentant sa fia ^ redoubla de résignation et de douceur, et ne songea plus qu'à m'épargner le çTuel spectacle de ses derniers momens.

Elle mpuriit ai; mois d'août 1816.

Cette perte jeta dans mon âme une tristesse profonde, dont tous les chagrins que j'avais récemment çssuyés ne pouvaient qu'accroître la force et la duréç. Aussi , à part les relations auxquelles m'obligeait mon état , évitai-je scrur. puleusement toute occasion qui eût pu faire trêve ti mes dispositions de solitude et d'hu-; îiieuf sombre. J'étais doi>ç loin de prévoir ce

que me réservait le sort ^ qui venait de m^enlever si cruellement le seul objet de consolation qui me restât au monde. -

Pendant la maladie de madame Sonnenfeld , le hasard m'avait conduit dans une maison bourgeoise où tant d'intérêt m'avait été témoigné y que les premières visites que je me résolus à faire , furent pour^ l'honnête famille qui la composait. Là se trouvait une jeune fille de quinze ans dont le beau-père était sous-officier au 6* régiment de cuirassiers de Brande-!' bourg; elle se nommait Jeanne Einers. Cette enfant , d'une beauté remarquable , joignait à toutes les perfections d^une riche nature développée par l'inpocence et la santé , une douceur de caractère et une pureté de mœurs si partîtes j qu'elle pouvait passer pour la plus sageet la plus modeste des filles de la ville. Le désirdc voir cet ange le plus possible , me ramena, plus souvent dans cette maison, où j'observai ^anne attentivement. Chaque jour me fournis^.

sait l'occasion de Tadmirer davantage. La can*^ dide jeune fille ^ de soa coté, se laissait Mer au plaisir de m'entendre. Bientôt mies sentiment furent partages ; je lui offris mon cœur et tna main : Jeanne devint ma fiancée. .

- Avant de donnersuiteà ce projet de mariage , je pensai cependant qu'il m'était indispensable d'en informer ma famille. Pourtant , comme toutes les lettres que j'avais adressées a ma sœur et à mon oncle étaient restées sans réponse ^ je pensai qu'il valait mieux ^ cette fois, écrire à mon cousin le duc de Berry , ce que je fis , mais sans résultat. Le duc ayant gardé le même silence que tous 1^ autres membres de ma famille , le 18 octobre t818, j'épousai Jeanne avec le consentement de ses parens. Ce mariage fut célébré d'après les lois prussiennes et sous le rit protestiB^nt ; seize ans se sont écoulés de-r puis cette époque, et je bénis encore l'instant oii j'ai choisi cette fidèle compagne de mes mal^ beurs> cette tendre mère de mes enfans. Si Iç

courage et la vertu la plus pure sont encore un titre aux yeux des hommes^ persoune n'en, est plus digue que celle qui j dans toutes les circonr stances de ma vie aventureuse ^ a été un modèle de résignation chrétienne et de conjugale t«ii^ dresse.

Je viens de dire que la dernière de mes let-* très — celle que j'avais écrite au duc de Ber^ ry — était restée sans réponse : cette indiffé* rence calculée de ma famille me fit prendre le parti de garder dorénavant le silence le plus absolu vis'-à-vis d'elle; et, pour me donner encore plus de force dans l'exécution de ce projet , je jetai au feu tout ce que j'avais primitivement écrit de mes Mémoires.

Éloigné d'un monde qui semblait s'entendre pour ine repousser du rang qui m'était dû j je passai , dans l'entier oubli des désirs que j'avais constamment conçus, quelcpies instans véritablement heureux, en ne songeant plus qu'à vivre pour ceux de qui j'avais droit d'at-

tendre un jour quelques consolations âmes longs malheurs. Ainsi s'écoulèrent les années 181 8^ 1819 et 1820. Tétais déjà père de deux enfans^ et ma fenmie ignorait encore complètement mon origine ; mais ce titre de père , en me remplissant le cœur d'une joie qu'un bon mari seul comprend ^ renouvela dans mon esprit l'ambition si naturelle de reconquérir un nom dont l'injustice des hommes avait momentanément privé mes enfans, mais à la restitution du-> quel personne ne me semblait pouvoir s'opposer^ Malgré mes résolutions bien arrêtées , je ne pus m'empêcher d'écrire une troisième fois au duc de Berry , et je reçus enfin de lui une réponse^ dans laquelle je retrouvai la preuve de la noblesse et delà générosité de son caractère (1). Hélas! à quelques jours de là j'appris l'affreusenouvelle de son assassinat!... La mort de cemalheureux prince me parut fatalement liée à.

(i) Celle lettre e»t rrjtée entre les mains de M. PeIzoWv

pe témoignage récent d'intérêt, que seul , parmi les membres de mon ingrate famille , il n'avait pas craint de me donner.

A cette époque eut lieu, à Spandau , un événement assez important pour qu'il me déter-* ipinât k quitter cette ville.

Le trésorier municipal , M. Daberko, était devenu bourguemestre, nomination justifiée par ses talens et sa probité, Mais sa naissance obscure le rendit bientôt l'objet de Tenviç et de U jalousie de la coterie aristocratique de Span-^ dau. Des cabales furent organisées contre lui, et sa révocation ne se fit point attendre longtemps. Ennemi de tout ce qui porte le carac* tère de l'injustice, je regardai comme un devoir de me réunir au petit nombre des amis d^ M. Daberko; nous portâmes une plainte con^ tre les fauteurs de cette intrigue, en la dirigeant principalement contre quelques uns des mem^ bres de l'autorité municipale auprès de la régence de Posldam. En mon particulier, j'écrivis

feecrèlement au prince de Hardemberg , profitant de cette circonstance pour me rappeler à son souvenir. Il ne me répondit pas plus qu'à l'ordinaire ; mais M. Daberko fut promu à un poste plus élevé peut-être que celui de bourgmestre de Spandau; on lui assigna Brandebourg pour résidence (I).

Le départ de M. Daberko m*engagea à transporter mon domicile dans la ville qu'il allait habiter. J'achetai donc une petite maison à Brandebourg; et, le !•' janvier 1821, j'allai m'y installer avec ma famille.

Toujours poursuivi de l'idée fiîte de venir à Paris, je rencontrais continuellement des obstacleslorsquejevoulaismettreceprojetàexécution. L'individu de qui j'avais acheté ma petite maison était un homme de mauvaise foi; il me suscita un procès que je gagnai en première instance. 11 appek de ce jugement; de faux témoins qui:

(i) Où il fui nommé Ren-tampimann royal.

furent gagnes par lui vinrent témoigner contre xnoi;je parvins encore à déjouer la trame ouidie par mon adversaire; je gagnai de nouveau mon procès, et cette fois du i^oins le droit resta à jus^ tice : mou vendeur de mftison oe retira de son absurde accusation que la hoate d'avoir voulu tromper un honnête homme, et le chagrin d'avoir fait metti*e m carcan cm%i qui 1*4 vaient servi si maladroitement.

Cependant, avant la fin de ce prooèa — qui dura près d'un au — irrité des entraves sans cçsse renaissantes que je trouvais sous mes pas, j'écrivis encore à Louis XVIII, en réclamant de lui, d'une manière énergique, les droits sar crés que je tenais de ma uaiissance; mais c'était en vain que je comptais sur la loyauté de mon QDcle ; il continua de garder, à mon égard , un dédaigneux, siletnçe.

. Nous touchions à l'année t824, fatale et terrible époque pour moi. Au commencement de C€|ttedmiée,je reçus la visite de deux individus.

dont la mine ne prévenait pas en hur faveur.

Ils m'apportaient à raccommoder une tabatière à musique ; ma réputation d'habileté les avait amenés chez moi, car, à ce qu'ils me dirent, ils n'avaient encore pu trouver d'ouvriers capa- -bles de faire les réparations nécessaires à cette pièce.

J'examinai attentivement la boîte, et je les assurai que peu d'heures me suffiraient pour la remettre en ^tat.

« Ne vous pressez pas , me dit l'un d'eut , nous reviendrons dans quelques jours. » Puis l'autre me demanda de quel pays j'étais. <rje suis Prussien, lui répondis-je.

— Votre dialecte n'est cependant pas celui de Prusse, reprit le premier.»

Cette individu allait sans doute continuer la conversation, lorsque , sur quelques mots que lui adressa en italien son compagnon y ils sortirent tous deux de ma boutique.

Quelques jours après cette visite, des voleurs

s^iatroduisii*ent nuitamment dans mon atelier; plusieurs montres de prix et une somme d'argent assez forte — cent louis à peu près — me furent enlevées ; mais la tabatière à musique^ que mes deux individus n'étaient pas encore venus i^prendre^ et qui se trouvait bien plus en évi-« dencé que d'autres objets qui me furent également soustraits, fut respectée par les voleurs.

Mes soupçons se portèrent d'abord sur un de mes ouvriers auquel j'avais fait quelques reproches sur sa conduite, et qu'à défaut de preuves, je m'étais contenté de renvoyer de chez moi. J'acquis la certitude — comme on va le voir — que ce malheureux était innocent.

Ce ne fut que dans la suite , et ne voyant pas reparaître les deux étrangers — ceux qui m'avaient remis la boîte à musique — que je commençai à croire qu'eux seuls avaient fait le coup. En conséquence , je les signalai aux autorités de Brandebourg , en appuyant ma dénonciation d'une plainte en bonne forme.

Environ un mois après cette déplorable aven-' ttire, me trouvant un jour à Berlin , j'aperçois sur le quai qui borde la Sprée , un de mes deux individus qui mettait en vente sur ce quai même etoffiraitaux passans plusieurs montres^ Je m'approche du groupe dont cet horloger eo plein air était entouré, et ayant pris de ses mains deux des montres qu'il étalait à tous les yeux , pour les examiner à mon tour, j'en reccmnus aussitôt une que le sous-officier Eichler m'avait donnée à réparer. Mais mon vendeur de montre avait vu y aussitôt que moi , à qui il avait à faire ; et y avant même que j^eusse eu le temps de lui mettre la main sur le collet, il s'était enfiii à toutes jambes, sans qu'aucun de ceux qui étaient présens songeât à se mettre à sa poursuite, ignorans qu'ils étaient que cet homme fut le voleur qui m'avait laissé entre les mains les deux montres qu'il m'avait remises. Toutes ie&re^ cherches que je fis par la suite pour découvrir l'un ou l'autre furent infructueuses, je n'eu eus

pas plu$ de oouveUes que des objets volés»

Déjà je ne pensais plus à ce maliieur, depuis longotemps j'avais remboursé aux personnes d^ qui je tenais 1^ naoatres qui m'avaient été con* fiées le prix de leur valeur, lorsqu'un nouvd orage vint éclater sur ma tête.

Ma femme était accouchée depuis peu, et les soins que nécessitait son état me faisaient alors veiller ibrt tard. Une nuit que j'avais prolongé mes travaux plus que de coutume^ je m'étais dés* habillé et j'iallais enfin me mettre au lit, lorsque tout-à-coup j'entends frapper rudement à ma porte et retentir daiis la rue ces cris sinistres ! au Jeu I au feu ! Je me couvre à la hâte de quelques vêtemens , et m'élançaiit de ma chambre à cQUchet*, je suis saisi de frayeur à l'aspect de l'immense clarté qui brille au dehors. Croyant que le feu est à notrç propre maison , je me pré* cipite dans la chambre de ma femme, et l'aver^r tissant du daqger que nous courons , je prends un de mes énfaBsdans mes bras, elle s'empare

du plus jeune ^ et nous gagnons la porte... Mais à peine ma femme en a-t-elle dépassé le seuil , que l'émotion qu'elle vient d'éprouver lui fait perdre connaissance... Le moment critique dans lequel je me trouve redouble mes forces... Je l'entraine, ainsi que mes enfans^ chez un de mes voisins qui s'empresse de lui prodiguer tous les soins que son état nécessite. Pendant ce temps, rentrant précipitamment chez moi, sans songer à prendre d'autres vêtemens — je n'avais eu que le temps de passer une redingote — je me mets en devoir de sauver le peu d'argent que je possédais et une foule d'objets qui ne m'appartenaient pas... Mais déjà, à la faveur du tumulte , des gens qui songent à tout et qui savent merveilleusement exploiter de semblables circonstances, y avaient pénétré avant moi et m'avaient entièrement dévalisé. A cette vue, je restai pétrifié : « Au moin^, m'écriai-je , j'ai sauvé ma famille!» et cette idée consolante vint en quelque sorte adoucir la triste certitude que je

venais d acquérir que mon malheur était, com* plet.

Les terribles conséquences que pouvait avoir cet affreux malheur me rendirent tout mon sang* froid. J'avais trop tôt cédé à une terreur panique dont le résultat devait être ma ruine évidente ; car ce n'était pas ma maison qui brûlait , mais bien la troisième, située sur la même ligne après la mienne ; c'est-à-dire la salle de spectacle établie dans les bâtimens d'un ancien couvent.

* A la pointe du jour on s'était rendu maître du feu. Je reportai chez moi le peu d'objets que dans le premier moment de mon trouble j'avais songé à sauver et à mettre à l'abri dan^ la maison ou j'avais déposé ma femme et mes enfans. Mais là encore , comme par une fatalité incompréhensible , une boîte remplie de montres et un sac <le cuir contenant environ 1 600 fr. qui formait totite ma fortune , avait disparu sans qu^aucun de ceux (Jui se trouvaient pré-

sens put me flooner les moindres renseignemens.

Une telle catastrophe avait trop fortement ébranlé la fibre de mon cerveau pour que je pusse échapper à la crise qui en devait être U cpntre-coup. La fraîcheur de la nuit avait d'ail« leurs déteroiîné chez moi un frisson fébrile qui ^i!t^\^ ei^core accru par l'imprudence que je fi^ d'avaler ui^ grand verre de rhum chez un marpband de liqueurs nommé Protzen. Dès que je fus rentré chez moi y je m'étendis sur uu lit de p|un^ç;s jeté à terre, et bientôt le sopimeil céda à la fatigue que mon corps avait éprouvée.

Ma femme, re3tée chez le voisin où je l'avais conduite I inquiète de ne pas me voir revenir, fut forcée, pour pouvoir rentre;* chez fih , d'enyoyqr chercher un serrurier, car j'a-i? v^is fenr\é la porte en dedans, et mon sommeil é^it 31 profond, que je n eiite^dis pas le brui^ que l'on fit ç^ crpphetant cette porte- Pqwr mf( f^irç ifxmv ^S l'espèce 4ç léthargie ifm^ h'

quelle j'étais plongé, on fut même oblige de me secouer rudement.

L'habitude du malheur soutint encore mon courage dans cette désastreuse circonstance. Uii homme généreux , te professeur ïleichenow ^ vint à mon aide ; et , grâce à lui , une fois encore je pus reconstruire Tédifice de ma petite fortuné. Plût à Dieu Cependant qu'au prix d'une plus affreuse misère que celle même dont un noble ami m'aidait à me relever^ il m'eût été donné la faculté de prévoir et de détourner l'inévitable catamité qui, comme un coup de foudre , vint me frapper de nouveau en anéantissant à jamais mes espérances et nia tranquillité.

Si les.fàits qui vont suivre paraissent étran- ges, coihbien ne dÛTént-ils pas , dans leur mystérieuse fatalité,, frapper de terreur mon imagination, en lui révélant comme la présence vivante d^un être dé n^alhéui', compagnon insé-^ parable de ma vie!

Inouïe^persévéraace de mes ennemis!... Sur Tordre qui fut émané de la régence de Postdam , — ainsi que me le déclara le conseiller de justice Voigt — je me vis accusé d'être l'auteur de l'incendie de la salle de spectacle de laquelle mon malheur voulut que je fusse voisin.

Après le premier interrogatoire ^ on me fit promettre sur l'honneur de ne pas quitter les Etats prussiens , et principalement la ville de Brandebourg 9 sans une autorisation spéciale , en me menaçant, si je manquais à ma promesse , de me faire arrêter sur-le-champ. Puis ensuite, on m'engagea à faire choix d'un défenseur.

. «Qu'ai-je besoin d'être défendu?... — m'écriai-je indigné — ne suis*je pas innocent ?... Et d'ailleurs je fais rései've de tous mes droits pour obtenir justice de cette forfaiture de la régence : s'il le faut, je m'attaquerai au roi luimême. »

Le référendaire, M. Caproni, présenta mon interrogatoire et touché sans doute de ma si-

tuation , s'bffirit à se charger de ina défense'^ cependant je. ne me déterminai à accepter son offre oblige.ante que lorsque le conseiller Voigt m'en eut fait comprendre, avec un ton de bienveillance, toute la nécessité^ et je me retirai le cœur navré.

Lepremierde mes soins, une fois de retour chez; moi, fut de faire parvenir à mes juges ua témoignage écrit du bourgmestre dé Span* dau , certifiant que ma vie avait toujours été exempte de reproche comme citoyen, négo*.

ciaut et père de famille, pendant les onze années consécutives que j'avais habité cette ville. Et c'était moi qu'on avait-^ je ne crains pas de m'exprimer ainsi — - l'impudeur de rendre res* ponsable — r- je dis plus — d'accuser hautement du crime d'incendie !

J'ai toujours pardonné à mes persécuteurs, quels qu'ils aient été. Mon cœur n'a jamais connu le sentiment de la haine ni le^ désir de la vengeance^ cependant je jure ici en préseACQ^

de Dieu ^ <|ui lit dans mon eœur, à la face des hommes, qui ne m'ont fait que du mal , que j'étais innocent du crime dont on m'accusa. Que k honte — s'il doit en jaillir d'une semblable imputation — retombe donc sur un gouvernement assez lâche pour obéir servilement à de barbares injonctions!... sur des ministres, sur des iinagistrats , qui n'ignoraient pas que celui sur lequel ils faisaient tomber tout le poids de leur in*justice était le malheureux fils de Louis XVI, q«i, lui aussi, fut le plus infortuné des hommes«

Hélas !... l'exil , la captivité,, l'abandon, furent de tout temps la seule et triste conformité qui exista entre mon vertueux père et moi ; pour la rendre parfaite, il n'y manquait que l'écha-^ faud... Eh bien !... n'osant le dresser pour moi ,

ils ont tenté naguère encore de m'assassiner

C'est à Dieu seul, c'est à son inépuisabW misé^ ricorde pour moi , que j'ai dû. que la pointe des. poignards qui pénétrèrent dans ma poitrine se

soit émoussée avaot que les assassins pussent les faire arriver jusqu'à mon cœar (1).

L'affreuse accusation qui m'atteignit à Bran* debourg avait bouleversé tout mon être. Il n'y avait qu'une seule considération au monde , la nécessité de ne pas abandonnei* mes enfans, qui pût soutenir encore mon courage. Je fis derechef une nouvelle tentative auprès de Lonis XVni , en le suppliant , dans une lettre, de me donner un refuge dans ses États : il me tardait de fuir un pays où je ne pouvais faire un pas sans rencontrer un malheur oh un dan*ger ; mais encore une fois je m'abusai dans mes espérances; trop heureux peut-être d'être oublié de ceux qui auraient pu facilement me persécuter,

Dairs la simplicité de ma conscience , et ne tenant aucun compte d'une parole que je n'avais donnée que d'après la menace qu'il serait attenté à ma liberté si je ne m'y conformais pas

(0 Voir la quatrième partie de ce» Mémoires,

strictement j je cédai aux instances de M. Rei^ chenow^ cet ami auquel je devais déjà tant, et qui me pressait de Taccompagner à Berlin. Il s y rendait pour consulter un médecin sur L'état de ses yeux, menacé qu'il était de perdre la vue. Je violais ^ il est vrai , la promesse que. j'avais faite de ne jamais quitter Brandebourg sans une permission spéciale de l'autorité; mais cette promesse , je le répète encore, ne me l'a-, vait-on pas, en quelque sorte, extorquée?... £t puis d'ailleurs ^ n'était-ce pas pour aller dans la capitale de la Prusse, jsous les yeux même du gouvernement ?. . .

Je restai trois jours absent; j'étais de retour à Brandebourg le 15 septembre 1824. Hélas!... j'étais loin de m'attendre qu'un pareil incident dût devenir pour moi la source de nouvelles et interminables persécutions.

A peine eus-je mis les pieds dans ma maison , à peine avais-je eu le ten?ps d'embrasser ma femme et mes enfans , que le conseiller de jus-

tice Schulz , escorté d'une demi-douzaine de gardes de police y envahit mon domicile^ oii il fît opérer sous mes yeux, par ses agens, une perquisition générale et minutieuse. Une fois que cet acte j dont j'étais loin de compi^ndre le but et la conséquence, fut accompli , on me con** duisit brutalement à la maison de ville. Là , le conseiller Schulz m'accusa , tout en m'accablant des plus grossières injure&, d'avoir mis en circulation de la fausse monnaie, et notamment de faux écus de Prusse, Après un premier interrogatoire que me fît subir ce magistrat indigne detre revêtu d'un caractère aussi respectable, je fus transféré de la maison de ville à la prison criminelle , où on m'écroua de suite : il était alors onze heures du soir.

Depuis long-temps déjà je subissais toute la rigueur de cette détention préventive , espérant à tout moment recevoir l'avis que j'allais enfin paraître devant mes juges, lorsqu'un jour, indigné plus que dé coutume des absurdes ques-

lions dont on n'avait cessé <lé m'accabler depuis mon arrivée 9 je m'avisai de déclarer tout d'un coi^ que j'étais né prince, et qu'en cette qua* lité je n'avais rien à répondre aux délégués d*uh tribunal tel que celui de Brandebourg; que ^ du reste, je désirais que le roi de Prusse fât in-* struit de la déclaration que je faisais pour la première fois, it est vrai, mais qui n'en était pas moins l'exacte vérités

Cette déclaration inattendue devint Tobjet d'un procès- verbal qui fut dressé sur l'heure, et on me promit qu'on allait prendre à cet égard des ordres supérieurs. Quoi qu'il en soit, les jours s'écoulèrent, et ma situation n'en devint pas meilleure. Cet incident, auquel on avait sem* blé d'abord vouloir donner une suite sérieuse , ti'eut en déikiitive aucun résultat pour moi.

Enfin je fus conduit devant mes juges, et ceuxci me notifièrent :

P Que le tribunal supérieur m'acquittait sui: le<^nme d'incendie qui m'avait été imputé;

^"^ Que les frai$ du procès demeuraient à U charge des gens du roi*

Ç'est-à-dire que j'étais acquitte, et que le m\qistëre public eu était , pour, cette fois pour ses frais d'éloquence.

Mais, comme si la Providence eut décrété que

dorénavant je ne jouirais d'aucune espèce de

tranquillité, le lendemain du jour où me futfî^ite

celte notification , j'appris que le plus jeune de

mes enfans était; au Ut dangereusement m^ade.

Je sollicitai la grâce d'aller le voir un instant;

cette faveur v^e fut refusée. A forge d'in^twçe;|

cependant, je parvins à toucher le cœur descpU"

^eillers de justice, auxquels je m'^dress^i, et

cette permission me fut enfin accordée. En con*

séquence, on me conduisit sciQs bpnqe escorti^

de la prisqp criminelle à mpn domicile; mai^

je ne jouis de ce bonheur que pen^nt un court

4élaif ^près lequel je fus reconduit d^n^ mapri-

sop avec le^ .mem^B précautions qu'on aveit em-r

plqyées pç^^r m'en faire ^ojrtir. En mon s^bsenc^

le brait de mon origine princière s'y était répandu ^ je ne sais comment :un de mes compagnons d'infortune^ détenu dans un cachot voisin du mien ^ me dit qu'il savait de bonne part que Louis XYII était gardé dans la maisoû de ville, et qu'il serait bien curieux de le voir. Soupçonnant d'après ce propos que ce détenu pouvait être un espion , je ne lui répondis pas; d'ailleurs à son accent, j'avais jugé que c'était un juif, et par cette seule raison je m'étais méfié de lui. Plus tard cet honnête Israélite fut mis en liberté sans que j'aie eu occasion de le voir.

Bientôt on me manda devant le tribunal, et là il me fut notifié que, d'après des instructions particulières, j'allais être transféré dans une maison de correction. En effet, j'y fus conduit -toujours préventivement, car aucun jugement n'était encore intervenu ; et malgré toutes mes réclamations, on me fit endosser, presque de force, l'uniforme des condamnés; puis je fus

soumis au régime de la maison dans toutes ses rigueurs , et enfin forcé de vivre confondu avec le rebut ou plutôt l'écume de la société.

Je ne pourrais dire encore à présent à quel point d'exaspération et de découragement me porta cet ignominieux supplice... Non content de m'avoir arraché un manteau royal , mes misérables persécuteurs voulurent encore couvrir de boue le simple habit de citoyen qu'ils m'avaient contraint à porter!... Si je fus étonné d'une chose^, ce fut de pouvoir encoi'e trouver des larmes pour pleurer sur tant d'humiliations à la fois.

Le directeur du repaire où je devais attendre la justice du ciel — car les hommes me refusaient la leur — se nommait Kersabi. Ce monstre — il n'avait pas même figure humaine — ce monstre > plus méchant encore qu'il n'était hideux, maître absolu' de la destinée des détenus, se faisait un affreux plaisir de me tourmenter de préférence à tout autre, et cela à chaque

instant du jour. J'avais souffert jusqu'alors tout ce qu^il était donné à l'homme de supporter; mais, je l'avoue^ je n'eus pa^ \e courage d'cmc^u* rer patiemment et plus loog-temps les outrages d'un Kersabi; et, ne sachant comment lui mani* fester toute la haine et tout le mépris qu'il m'in* spirait , je ne trouvai pas d'autre moyen que de lui cracher au visage en présence de tous les prisonniers. Ce fut en me faisant plonger dans le plus noir des cachots de la maison, qu'il mç fit voir qu'il m'avait compris.

Je ne parlerai ni des traitemens atroces que j'eus à essuyer dans ma nouvelle demeure, ni de l'espèce de nourriture qui m'y fut accordée. Jamais annales de prison ne révélèrent rien de semblable en ce geni^ : je n'avais ni chaise, ni table, ni lit, ni aucune espèce d'ustensiles. J'en étais réduit à chercher le repos sur un sol humide , bon tout au plus à hâter la putréfaction d'un cadavre. Au bout de quinze jours, cepen* d^nt, un des guichetiers eut pitié de moi ; il

me jeta un sac de toile rempli de paille hachée , seule couche qui me fut offerte tout le temps. que je restai enfoui dans ce cachot.

Âtant de misères accumulées sur une pauvre créature , la maladie vint se joindre. Mes bourreaux avaient apparemment besoin de ma vie pour la soumettre encore à de nouvelles épreuves, puisqu'on me transféra dans une autre prison oii, une fois par jour, je recevais quelques alimens chauds. Tous les dimanches j'accompagnais les autres prisonniers à la chapelle de la maison. Là, j'étais obligé d'entendre la lecture de l'Evangile faite par une bouche protestante j cependant, je fus assez heureux pour me procurer un Nouveau-Testament, à l'infirmerie où, plus tard , mon état de faiblesse m'avait fait conduire; je trouvai également une Bible. La lecture consolante de ces deux livres apporta quelque baume à mon âme ulcérée, et ne contribua pas peu à me donner des leçons de résignation et de patience pour supporter les

maux dont la vie est seni^e , et à rétablir un peu ma sant^ délabrée.

Un événement terrible dont je fus témoin ramena toutes mes pensées à l'idée d'un Dieu vengeur.

Les prisonniers, las enfin des traitemens aussi injustes que barbares que leur faisait supporter Kersabi, «e saisirent un jour de sa personne et , après tine lutte terrible dans laquelle quelques uns d'eux furent grièvement blessés par Kersabi^ qui avait toujours des armes sur lui , ce dernier tomba enfin , affaibli p^str la perte du sang qu'it répandait par suite des coups de couteau qui lui avaient «t-é portés à la gorge. Quoique je ne me fusse mêlé en rien à, cette rixe sanglante, Kersabi dédara que, non seulement c'était moi qui l'avais provoquée pour assouvir ma haine contre lui , mais encore il ajouta qu'il m'avait vu figurer parmi «es «assassins. HeureusemenI: que l'en* quête î^diciaitpe faite à cet égard, jointe au témoignage des prisonniers ,. prouva mon iiitio-

c^ce. Kersabi ne survécut pas long-temps à ^$ blessures; cependant je dois dire que fdepui&ç<et événement, sans abandonner tout-à-fait les préventions qu'il avait contre i^oi^ il adoucit à mon égard les ri^^icurs que so^ terril^e miijd^r tèrelui donnait la faculté d'exertcer coûtée qsu^ commis à sa garde.-

La veille de Noël , le 24 .^écenabre 182$ , le conseiller de justice Scbiulz ipe si^nM^a enfîja un jugement rendu contre moi, poitauàt:^xx'ét(^nf soupçonné d'avoir fabriqué de fausç^e^ moa^ naîes, j'étais condamné à trois an^ 4e dét^jption.

Cette inculpation était -tellement absuitde, que J€ regardai alors conuneaur dessous 'de wm d'essayer de me justifier; cepesndaat je 6s.obfi€^ViQi'ii mes juges :

t* Que malgré les perquisitions (les plus mi* nuti^sesqui avaie^it eujiieu.à 0um dooiicile , on n'avait trouvé chez moi jiii lOiAtiàrQs «poemè- JteSi ai aucun des ustensiles ou outils «propres à

fabriquer de la fausse monnaie, ni absolument rien qui pût fournir d'indices à la prévention d'un tel crime ;

2* Que deux témoins seulement avaient déclaré avoir reçu de moi de faux écus , et que tous deux avaient déjà été repris de justice et condamnés; et que, par conséquent, on n'aurait pas dû admettre leur déposition ;

Et 3® que mon transfèrement dans une maison de correction avant qu'aucun jugement eût été prononcé contre moi, était une violation manifeste de la loi. Mais toutes ces observations n'aboutirent à rien.

Et maintenant, si ce fut sur la clameur publique que mes juges crurent devoir bâtir leur chef d'accusation, je leur répondrai que jamais, dans aucune circonstance de ma vie, l'opinion de mes compatriotes — surtout celle des habitans de Brandebourg — pe me fut plus unanimement favorable pour repousser une pareille accusation; car il n'est pas un bourgeois qui,

si on eût voulu l'interroger sur mon compte , n'eût répondu que j'étais un honnête homme et un bon citoyen.

Le second témoin qui avait déposé contre moi se nommait Neumanu; il était trésorier du tribunal. Peu de temps après sa déclaration ^ il devint fou et se pendit dans la chambre même où il avait soutenu avoir reçu de moi les treize écus qui faisaient l'objet de ma prévention, et ceci me rappelle la femme du nommé Tison, que je vis au Temple aux pieds de ma mère et de ma tante, et dans un état complet d'aliénation , se tordant les bras , s'arra chant les cheveux, baisant les pieds de ses maîtres, et demandant hautement pardon , accablée qu'elle était sous le poids dès remords qu'elle éprouvait, d'avoir porté contre ma mère et ma tante une accusation aussi atroce que mensongère.

Le terme de ma détention était presque arrivé , lorsque je fus mis en liberté sur un ordre du roi. Cependant je ne fus relâché que sous la

promesde <|ué j« fis que je quitterais Braiide^ bourg aussitôt moù élargissement.

II me fallait vivre alors , et j'étais privé de tôtite espèce de ressources. On ne m'avait même pd^ laissé le choix des moyens de nourrir ma famille : j'acceptai un petit emploi qu'un individu appelé Rabenau m'offrit en Silésie.

Gomme les arrangemens que j'avais été forcé dé prendre- avec mes créanciers m'avaient contraint de rester à Brandebourg quelques jours de plus qu'il ne m'en avait été accordé, le procureur-général j M. Guisé , me fit signifier durement par le bourgmestre Zander que j'eusse k quitter immédiatement la ville , sous peine de me voir arrêter et incarcérer de nouveau. Je Vieffidis à moitié perte le peu de meubles qui me restaient encore , pour réaliser une somme suffisante aux frais du voyage que j'allais entreprendre avec ma fenime et mes enfans. Ayant cùnûé nos effets à un batelier qui devait les transporter à Berlin , je me rendis aussitôt dans

cette ville avec ma famille par une voiture pur blique. Mais un veat contraire ayant empêche le batelier de partir, huit jours s écoulèrent, pendant lesquels nous Tatteadîmes à Berlin; et, dans ce laps de temps, j'épuisai totalement les ressourcesqui me restaient encore; si bien que pour acquitter la modeste dépense que nous avions faite à Tauberge, je fus r^uità vendre quelques objets auxquels je tenais beaucoup et que je cédai en quelque sorte pour rien.

L'horloger Weikr, dont j'ai parlé précédemment; habitait toujours Berlin ; je me rendis chez lui. Il m'apprit que, depuis mon départ — en 1811 — il avait eu à subir divers interrogatoires relatifs au secret que je lui avais confié. — celui de mon origine. — «c On me dit alors , ajouta-t-il, que vou3 étiez probablement destiné à passer votre vie en prison. »

Je quittai enfin Berlin pour me rendre à Cassen, oîi je passai quelques jours chez M. Rabenau ; mais ^ je dois le dire, une insultante pitié

fut le seul accueil que je reçus de lui; saos doute ne dus-je eu attribuer le motif qu'au temps qu'il m'avait donné pour me rendre y en qualité d'inspecteur, à sa manufacture de draps ; car ce délai se trouvant expiré, M. Rabenau avait jugé à propos de pourvoir à mon remplacement. Par commisération, et comme espèce d'indemnité de mon voyage, il m'offrit, en attendant que j'eusse trouvé quelque autre poste, un logement avec 16 écus de traitement par mois. Celui qui venait de m'être enlevé en rapportait 40. Je refusai ces offres, et je me décidai sur-le-champ à aller habiter Crossen.

Le temps fut affreux pendant ce court voyage. Ma pauvre femme se désolait ; le chagrin minait peu à peu cette vertueuse mère de famille, qui ne voyait Sans cesse groupées autour de moi que des persécutions et la misère. Nous arrivâmes le soir à Crossen , et nous descendîmes à l'auberge des Trois Tilleuls. Toute notre fortune consistait en 12 écus '' — à peu

près 40 francs de France. — Qu'on juge de l'anxiété dans laquelle je passai la nuit; nul moyen de sortir de cette affreuse position ne se présentait à mon esprit , n'ayant pas une seule personne à qui je pusse m'adresser dans la ville.

Le lendemain matin , je me rendis chez le bourgmestre de Grossen, M. Medtke, et je sollicitai de lui la permission de m'y établir. Ce magistrat me reçut avec bienveillance , et me renvoya, pour l'examen de mes papiers, au syndic Pedzol, le plus excellent homme que j'aie connu en ma vie. Celui-ci s'étant empressé de me donner immédiatement Tautorisation que je réclamais, je louai aussitôt un modeste logement chez le boucher Schleshan , dont la femme prodigua à la mienne , ainsi qu'à mes enfans , les soins les plus attentifs. Mais tous les frais qu'avaient nécessités ces diverses démarches ayant achevé d'absorber en entier mes faibles ressources , je me trouvai tellement au dépourvu

en prenant possession de mou nouveau loge-f ment^ que, pour la première fois depuis mon mariage 9 mon cœur de père eut à entendre les cruelles sollicitations de mes enfans j qui y ayant faim, me demandaient à manger, tandis que je me voyais réduit à ue leur répondre que par mes larmes et mes caresses , ne pouvant articuler une parole et ne possédant plus rien j pas même l'obole qui m'eût épargné la honte d'aller mendier un morceau de pain pour eux...

Grand Dieu! à quelles réflexions a£ s'arrêtet-on pas en présence de semblables misères!... L'heure était-elle donc venue de maudire la Providence, qui, dans le châtiment qu'elle voulait m'imposer, frappait en même temps d'innocentes créatures qui ne savaient encore que

l'implorer et la bénir jusque dans sa colère !

Le hasard, ou plutôt la Providence-^— car il y aurait de ma part ingratitude à ne pas reconnaître en elle cette main invisible et prévoyante qui m'était tendue si généreusement toutes les

fois que j'avais eu un péril à courir, un danger à éviter, un besoin à prévoir •^— la Providence , disje, vint à mon aide, en permettant qu'un bon paysan des environs s'adressât à mon hôtesse, en passant devant sa maison , pour lui demander si elle ne connaissait pas un horloger auquel il pût s'adresser de confiance pour faire à sa montre une légère réparation. Celle-ci lui ayant répondu qu'il ne pouvait mieux s'adresser, puisqu'elle avait en ce moment un horloger chez elle, ce brave homme viutme trouver; aussi, grâce au peu d'argent qu'il me donna pour prix: de la r^aration que j'exécutai à l'instant à sa montre — ce n'était que fort peu de chose — je fus à même de procurer de suite à ma pauvre famille , qui n'avait encore pris aucune nourriture depuis vingt-quatre heures, de quoi apaiser la faim qui la dévorait.

Cette rencontre me porta bonheur; car, à partir de ce jour, les travaux d'horlogerie qui me furent successivement confiés me four-

nirent les moyens , non seulemeot de pourvoir aux premiers besoins de mon ménage j mais encore ils me permirent, au bout de quelque temps, de prendre un logement plus commode, et même de m'adjoindre un ouvrier que je payai à la journée.

Le magistrat de Brandebourg, instruit de ma nouvelle position, requit le magistrat de Crossen de me poursuivre en paiement des frais du second procès que j'avais si injustement subi à Brandebourg ; on lui donnait en même temps communication de tous les détails relatifs à mon affaire. Mais l'autorité municipale de ma nouvelle résidence ne tint aucun compte de l'officieuse malveillance qui tendait à achever de flétrir ma réputation. Cependant cette tentative ne fut pas totalement perdue pour la calomnie; ce poison atteignit mon nom , que je m'étais toujours efforcé de conserver pur et sans tâche, et peu à peu je perdis la confiance publique , si nécessaire à la profession que j'avais embrassée.

En peu de jours la misère avec toutes ses horreurs vint, de nouveau m'assaillir ; mes ressources s'épuisaient, mon travail ne pouvait plus suffire à nourrir ma famille; et pour pourvoir à ses besoins , je fus forcé de contracter de nouvelles dettes.

La pensée qui m'avait accompagné dans tous mes malheurs 7 celle de tenter une dernière démarche auprès de ma famille , me revint avec plus de force que jamais : ma position désespérée ne me laissait pas d'autre planche de salut. J'avais appris, par un étranger, que Charles. X , mon oncle , avait succédé à Louis XVIII, et qu'il occupait le trône de France ; cette nouvelle me remit un peu d'espérance au cœur. Je façonnai un petit canon monté sur son affût , travail pour lequel j'employai toute mon habileté ; et je destinai ce cadeau au nouveau roi; je le lui envoyai avec une lettre dont le comte d'Agoût, alors ambassadeur de France à Berlin, voulut bien se char-

ger sans connaître celui qui la lui rem^tait.

Dans cet intervalle y le bruit de mon ongiae se répandit tout-à-coup à Crossen. A ce sujet, le syndic delà ville, M. Petzold, me manda prè$ de lui y et m'ayant dit qu'il avait cQPQaiss^aoe àfi cette particularité y il me demanda en même temps ce qu'il devait en croire. Ayant réclamé de moi une entière confiance avec un tel accent de loyauté qu'il ne me laisisa aucun doute sur ses bonnes intentions, je n'hésitai pas à me confier à son honneur en ne lui cachant rien de tout ce que sait déjà le lecteur. Kon seulement je ne bornai pas mes confidences au sim» ple récit «de mes incr>oyahles aventures, mais encore, pour pr«uy.e de mes paroles, je lui remis la lettre que m'avait adressée le duc de Berry , et c^elle écrite^ en 1803, par liouis XVIII '^— alqrs connu sous le simpde titite de comte de Lille -r— au due d'Ëngkien , qui informait ce prince de mon exislence. M.Petzold prit ces deux lettires-

et les déposa en ma présence dans un tiroir à secret de son bureau*

Plus tard, et lorsque M. Petzold se crut suffisamment instruit de tout ce qui me concernait, et principalement de Tideiitité de ma personne, il écrivit lui-même à Charles X , en lui déclarant respectueusement, entre autres choses : « que^ si ma famille persistait à me refuser la justice que je réclamais d'elle, celle de me reconnaître pour ce que j'étais réellement, il le rendait, lui, Charles X roi de France, responsable de toutes les conséquences que pourraient entraîner un oubli si bassement calculé et une ingratitude si long-Jtemps entretenue ^ en dénonçant par la voix de la. presse française toutes les particularités qui étaient à sa connaissance touchant cette importante affaire. »

Cette lettre^ comme la mienne, comme toutes celles que j'avais écrites précédemment, resta sans réponse. Mon brave -et fidèle ami, à qui j'avwis remis tows mes pouvoirs, partit alors

pour Berlin, où il espérait , disait-il^ intéresser le roi de Prusse en ma faveur. Mais n'ayant pu obtenir de S. M. une audience particulière, il remit les mémoires que j'avais écrits entre les mains du premier conseiller du cabinet, M* Albrecht. Trois semaines après cette remise, M. Petzold, qui était toujours resté à Berlin, reçut de M. d'Albrecht une lettre conçue en ces termes laconiques :

«Monsieur,

» Je réponds à la demande que vous m'avez » adressée hier.

» Il m'est impossible de vous dire avec certi- » tude si vous aurez ou non une réponse pro-r » chaine.

» Bcrlio , le 1 1 mars i83t .

^ » Albreght. »

Mon chargé d'affaires revint à Crossen; rtiais il n'y demeura pas long-temps, et repartit

bientôt pour Berlin , afin de faire tenir aux ambassadeurs des difierentes puissances , qui s'y trouvaient alors ^ les notes que j'avais rédigées à cet efiet. M. Petzold , publiquement et pour ainsi dire sous les yeux du gouvernement , se transporta lui-même et successivement aux différens hôtels des ambassadeurs accrédités^ et remit à chacun d'eux — en mains propres — ces notes, dans lesquelles je protestais contre tous les actes illégaux dont j'avais été constamment victime depuis mon entrée dans la prison du Temple en France , et dans les différentes prisons des États de S. M. prussienne.

L'ambassadeur d'Autriche répondit à mon chargé d'affaires :

a M. Petzold est informé , de la part de l'am- » bassade autrichienne , qui lui fait remettre la »note qu'ilya déposée , qu'elle ne peut se mêler » en rien de l'affaire en question.

• Berlin , le 18 juillet i83i. »

L'ambassadeur d'Espagne répondit paiement à M. PeUold, le 17 juillet 1631, qu'il se croyait obligé , conformément à ses vœux et aux devoirs que lui imposait sa diguité, de faire parvenir à son gouvernement la note qu'il lui avait remise.

L'ambassadeur de France (1) avait, de son côté, promis à M. Petzold de donner connais^ sance à Louis-Philippe de ma réclamation, et de lui faire teair la réponse de son souverain , si celui-ci jugeait à propos de lui eu adresser une.

Après plusieurs mois d'attente, pendant lesquels aucune réponse ne fut adressée ni à moi , ni à M. Petzold, ce dernier écrivit à Louis-Philippe , et lui déclara que s'il continuait de garder le silence , il s'adresserait aux représentans de la nation. En effet , à la fin de 183 1 , je fis parvenir à la chambre des pairs, ainsi qu a celle des députés ; un Mémoire dans lequel je récla-

mais mes droits. Vers le milieu de la session de 1833 9 la «bambre des députés fit, comme je l'appris depuis, un rapport à ce sujet : un ordre du jour fut tout ce que j'obtins de Tinlérêt et de la justice de ces messieurs , que bien certainement j'aurais dû m'épargner la honte d'invoquer.

Un événement qui se passa alors me convainquit plus que jamais des inimitiés auxquelles je devais m'attendre si je voulais essayer de revendiquer mon rang de prince. Un matin , deux inconnus se présentent chez moi : l'un était re^ vêtu d'une capote militaire , l'autre portait des habits bourgeois; une allure mystérieuse , des regards' d'intelligence imprudemment échangés, lorsque les miens ne se fixaient pas directement sur eux; et, plus que tout cela., l'embarras visible de leur contenance, joint au peu de suite qui régnait dans les paroles qu'ils m'adressaient, m'imposent vis-à-vis de ces visiteurs toute la réserve que me commande d'ailleurs ma posi-

tion. Vainement veulent-ils par d'insidieuses questions m'amener à quelques confidences relatives à mes prétentions comme prince royal , je m'en tiens avec eux au simple langage de la politesse , ne jugeant nullement convenable de satisfaire une curiosité que j'ai avec raison le droit de trouver suspecte. Enfin, un bruit léger qu'ils entendent à ma porte les détermine, plus encore que la froideur que je ne cherche pas à leur dissimuler, à me débarrasser de leur présence , que je regat*dais comme un danger. Ce bruit n'était causé que par l'arrivée d'un tailleur, appelé Maue, que j'avais pour voisin depuis que j'habitais la maison. II venait en toute hâte chez moi pour me demander si je connaissais bien les deux individus dont je veinais d'avoir Vinsigne honneur de recevoir la visite.

A Eh? quel est cet honneur si grand , lui demandai-je en riant, et si peu fait pour mon humble position , qu'il ne me reste qu'un regret,

• celai de n'avoir pu échapper, comme je Taurats voulu, à la gracieuse importunîlé de ces deux individus .

— Comment!... — reprit Maue, qui sembla comme consterné de mon ignorance... — vous aviez tout à l'heure assis à vos côtés le prince Carolath et le baron de Senden, son secrétaire intime... Si cela n'est pas un honneur pour vous, oïl en trouverez-vous de semblable dans le monde? mein gott!...

— Vous avez raison, mon cher Maiie; maïs , à ce compte, l'honneur était pour eux, et non pour moi. »

Et ne pouvant m'empêcher de sourire à la vue de mon voisin , dont la surprise croissait de plus en plus — il ignorait complètement qui j'étais — et ne trouvait plus d'expressions pour peindre son étonnement , il continuait son exclamation ordinaire : Mein gott... mein gottî...

Cepencjant cet étrange incident me fit faire de sérieuses réflexions , et je crus à propos d'en

instruire M. Petzold, à qui j'écrivis sur-lechamp de se rendre à V Hôtel de Londres y où logeait le prince, et d'apprendre de lui ou de son secrétaire, quel était le motif de la visite que ces messieurs m'avaient faite.

M. Petzold s'empressa de faire ma commission.>

Et d'abord le prince et son secrétaire nièrent s'être jamais présentés chez moi, attribuant cette croyance de ma part à une erreur; mais pressés par moBi chargé d'affaires, à qui j'avais donné tous les détails de cette entrevue, ils finirent par avouer le fait, mais seulement pour adresser à M. Petzold les plus vifs reproches sur ce qu'ils appelèrent la légèreté de sa conduite dans cette circonstance — ce fut ainsi qu'ils qualifièrent son dévouement pour ma personne* » Monsieur, ajouta le prince — vous êtes officier de justice, n'est-ce pas?... Eh bien, en cette qualité vous deviez rester étranger à cette affaire. »

M. Petzold répondit aussitôt :

«Priuce 9 puisque vou»* invoquez contre ma conduite cette qualité même de magistrat dont je suis revêtu , c'est en cette qualité que j'aurai l'honneur de vous dire que mon client n'est autre que le fils de l'infortuné Louis XVI ; que par cette raison je vais provoquer une enquête sur l'origine royale, le nom et le titre qu'il ré^clam3; de même que, si le résultat de cette enquête vient à prouver que tout cela n*est qu'une imposture, je serai le premier à appeler sur lui toute la sévérité Be nos lois; mais avant tout il est de mon devoir d'honnête homme , de juge intègre, de faire valoir en sa faveur toutes les pièces qu'il m'a remises , toutes les preuves que j'ai entre les mains. »

Cette fermeté aussi noble quecalme,ne trouva cependant pas grâce devant le superbe dédain de l'akesse et le stupide orgueil du baron. Aussi, le prince de Carolath et M. de Senden s'écrièrent-ib tout d'une voix :

« Voulez- vous donc, monsieur, pour un seul homme I pour un étranger, vous voir contraint d'abandonner votre patrie, ou, ce qui serait bien pire, entraîner celle-ci dans une guerre interminable avec la France?

— Mon client est loin de désirer la guerre; il ne demande qu'une chose, c'est qu'on lui rende justice, et que pour lui on ne foule plus aux pieds avec autant d'impudeur qu'on l'a fait jusqu'ici, toutes les réclamations qu'il a élevées, toutes les lois dont il a réclamé l'appui.

— Je rappellerai à M. Petzold — reprit vivement M. de Senden en l'interrûrapaut sans même attendre que Tassentiment du prince, qui avait cru de sa dignité de se retirer dans une pièce voisine , vînt justifier ses imprudentes paroles — je rappellerai à M. Petzold , qu'il existe en Prusse des forteresses pour les gens qui s'obstinent à se mêler des affaires qui ne les regardent pas.

— C'est malheureusement vrai , monsiçur I0

baron ; mais je sais aussi que c'est à S. M. seule qu'appartient le droit d'en désigner les hôtes. Aussi , avant huit jours ^ j'aurai réclamé d'elle l'honneur d'être admis en sa présence au sujet de l'affaire qui, dites- vous, ne me regarde pas.

— C'est ce que nous saurons bien empêcher, soyez-en sûr* »

Et après celte menace faite d'un ton furieux, lecourtisan tourna brusquement le dos à M. Petzold et alla rejoindre son maître. De son côté mon ami se retira, outré de l'insolent accueil qui venait de lui être fait, et résolu plus que jamais à témoigner |!)ar son zèle pour mes intérêts toute l'horreur et tout le mépris que lui inspiraient d'aussi basses persécutions.

C'est au chaleureux récit qui me fut fait de cette scène par cet excellent ami , que j'ai dû de conserver chacune des paroles échangées eîftre lui, le prince de Carolath et le baron de Seuden.

M. Petzold me prévint qu'il avait encore à

s'absenter pour quelque temps. « Aussitôt nioii retour y ajouta*t-iI ^ je ni# rendrai à Berlin^ et je n'en reviendrai pas que je n'aie obtenue une audience particulière du roi ; car enfin, il faut savoir pourquoi S. M. n'a pas répondu aux lettres que nous lui avons adressées. »

Ce petit voyage eut lieu.

A son retour, M. Petzold se trouva légèrement indisposé ; au bout de quelques jours cette indisposition prit le caractère de la maladie la plus grave.

Jour et nuit je demeurai auprès de lui avec une garde que j'avais fait appeler , et heureusement, dans l'espace de trois semaines, nos soins, joints à ceux de M.Heinsius, médecin ordinaire de l'arrondissement, détournèrent le danger dont notre ami était menacé. Le docteur permit même l'usage du vin, et l'état de M. Petzold s'améliora sensiblement. Bientôt il put se livrer à l'exercice de ses fonctions ; plusieurs actes rédigés par lui, au mois de mars 1832, prouvent

éyidémment son entier rétablissement à cette époque.

M. Heinsius avait, dans le régime alimentaire qu'il avait prescrit, recommandé surtout, afin de hâter la convalescence du malade, Tusage de consomaiés. Ma femme s'était chargée de les faire , et veillait seule à ce qu'ils fussent tels que l'ordonnance du médecin l'indiquait. Cependant, un jour qu'elle était absente, la propriétaire de la maison, qui paraissait prendre le plus vif intérêt à la santé de M. Petzold, prépara à son insu et au mien un bouillon qu'elle le pressa de prendre, et qu'il reçut sans défiance des mains de cette femme ; mais , à peine en eut-il avalé une gorgée , qu'il s'écria en repoussant la tasse loin de lui: «Mon Dieu!... que m'avez-vous donné là?..» vous m'empoisonnez!...» A peine cette vieille femme s'élait-elle retirée sans mot dire, que des coliques aiguës, suivies d'affreux vomissemens , se déclarèrent aussitôt chez le malade.

Je donne chacun de ces détails sur le fidèle rapport qui m'en fut fait par la garde-malade elle - même , nommée madame Uhlemann , et par la servante de mon malheureux ami.

Les convulsions devenues plus fortes , on vint en hâte me chercher. Jugeant aussitôt l'imminence du danger, je courus moi-même chez M. Heinsius, dont je réclamai les secours immédiats ; celui-ci se rendit sur-le-champ à mon appel en venant avec moi chez mon ami , auquel il s'empressa d'administrer une potion , qui parut calmer un peu les souffrances inouies qu'il endurait.

Non, jamais de ma vie, la scène de douleur que j'eus constamment sous i'et yeux , dans cette déplorable circonstance, ne s'effacera de ma mémoire! M. Petzold, d'un caractère si doux, .d'une amitié si dévouée, bon citoyen , vertueux magistrat, était aimé et estimé de tous ceux qui le connaissaient. Le médecin, dont l'expérience prévoyait déjà dans l'état de mon ami une crise

de mort prochaine ^ et dont les soins ne se bor*naient plus qu'à adoucir lès derniers momens de la victime , ne pouvait espérer de sauver ses jours. Nous nous vîmes donc condamnés à la perte de cet homme , victime du plus noir attentat. IN os yeux interrogeaient les siens ^ où nous cherchions encore, mais vainement, l'espoir de le conserver à notre tendresse. Hélas ! l'infortuné ! il se tordait sur son lit dans d'indéfinissables tourmens. Le front couvert d'une sueur froide, la bouche horriblement contractée , et tous ses membres agités de mouvemens convulsifs. Tout-à-coup une dernière et effroyable convulsion raidit tout son corps ; c'était la fin de sa lutte avec la douleur. Sa respiration n'était plus qu'un raie sourd et saccadé. Ses lèvres décolorées sourirent encore pour nous jeter ces derniers mots, qu'il semblait adresser** de préférence à son frère : « Les lettres du prince.. .gardez... cachées... là... là... — et il indiquait des yeux et du geste sou bureau — . Puis il

retomba anéanti par l'effort qu*ii venait de faire , et il demeura dans une agonie muette, jusqu'à neuf heures du matin , qu'il rendit le dernier soupir : c'était le 16 mars 1832, juste six mois après, jour pour jour, où il avait envoyé mes pétitions aux deux chambres des représentans de France»

Plus vraie que toutes les splendides funérailles qu'on aurait pu faire à M. Petzold, ma douleur accompagna au tombeau celui qui mourait pour moi ; celui qui , dans ma conviction intime, avait succombé parce qu'il avait cru que dans ce monde la loyauté devait toujours habiter Je cœur des rois , et que jamais des assassins n'auraient osé se mettre à l'abri derrière un trone.

Peu de temps après la mort de mon ami , on lut dans une gazette de Hambourg — ie Correspondant impartial — : «Que l'horloger de Crossen,qui se disait Louis XVII, était le fils d'un chaudronnier.»

J'écrivis sur-le-champ au directeur de cette

feuille en déclarant cette allégation calomnieuse y et en denf>andant qu'on voulût bien me faire connaître le nom du chaudronnier qu'on voulait me donner pour père.

Le rédacteur en chef du journal répondit dans une lettre qu'il adressa à M. Henri Petzold, frère du décédé, qu'il regrettait de ne pouvoir insérer ma réclamation , parce que d'abord le chargé d'affaires du gouvernement français s'y était formellement opposé, et qu'ensuite la censure de Hambourg ne donnerait jamais son visa à une réclamation semblable à la mienne.

Tout ce qui a rapport à cette circonstance fut consigné depuis dans une feuille spécialement littéraire, la Co/wèfe, journal pubHé à Leipsig, sous la date du 1" août 1832 (1).

Depuis la mort de M. Petzold, j'avais écrit à trois reprises différentes au roi de Prusse; j'a-

(i) Voir cette pièce , placée à la fin de la Correspondance

vais signé mes lettres des noms de Louis-Charles , duc de Normandie j aucune d'elles n'avait reçu de réponse. J'envoyai alors mes mémoires à l'autorité supérieure chargée de la censure des livres que les auteurs ont l'intention de faire imprimer en Prusse. Après un mois d'attente on me renvoya mon manuscrit lacéré et coupé en morceaux 9 avec une observation de la main même du directeur de la censure, qui était plus absurde encore qu'elle n'était désobligeante (1). Cependant, à la même époque, j'écrivais également à Charles X et à ma sœur, alors à Holy-Rood. Je réclamais d'eux une réponse, relativement à l'envoi que je leur avais fait de ma renonciation formelle à tous mes droits au trône de France, ainsi que de l'adoption que je faisais de Henri V pour mon fils et mon héritier, et, plus tard , je remis le duplicata de cette pièce entre les mains d'un jurisconsulte français.

(i) Cette lettre figure textuellcmenl dans le journal La Comète ; on en a donné la traduction parmi les pièces justificatÎTes.

Bans la lettre que j'avais alors écrite à ma sœur, je Tinformais de tout ce que je savais dens projets de la duchesse de Berry , qui se trouvait en ce moment au milieu de la Vendée. Je lui mandais mon étonnement et mes craintes de la sécurité dans laquelle elle vivait, la sachant pertinemment entourée de traîtres et d'individus qui n'attendaient qu« le moment favorable pour la livrer à ses ennemis.

Comme j'aurais du m'y attendre y ma sœur ne me répondit pas; ce qui me fit prendre la subite résolution de partir pour Nantes , et d% chercher à voir secrètement la mère de Henri V. Je ne communiquai ce projet qu'à ma fille aînée : je lui confiai que j'allais me rendre dans ma patrie ^ et que peut-être mon absence serait longue. Cette excellente enfant voulant absolument m'accompagner^ j'eus toutes les peines du monde à lui en faire comprendre l'impossibilité. Elle m'embrassa tendrement avec les larmes aux yeux, en me promettant la discrétion que

j'exigeais d'elle, et en me jurant de tout faii^ pour consoler sa mère pendant mon absence.

Ce fut dans les derniers jours du mois de juillet 1 832 que je partisde Crossen. Je voyageais à pied. J'arrivai bientôt à Dresde, où, par l'entremise d'un ami que j'y retrouvai, je fis viser mon passeport par l'ambassadeur de France.

Ici des motifs de la plus haute importance m'imposent le devoir sacré de passer sous si* lence les évènemens extraordinaires, et souvent pleins d'intérêt, dont je fus le témoin, et à quelques uns desquels je pris une part plus ou moins active. Il ne m'est point encore permis de dévoiler des noms, qui plus tard doivent appartenir à l'histoire complète de ma vie.

Enfin, après les plus grandes fatigues, des souffrances et des privations de toutes espèces , j'arrivai à Strasbourg. Là je m'apprêtais à prendre la diligence pour me rendre à Nantes , lorsque reconnu et poursuivi , je ne vis d'autre moyen d'éviter le sort qui peut-être m'était ré-

serve 9 que de prendre promptement la fuite ; et j'échappai encore cette fois à mes ennemis comme par miracle.

J'avais ouï dire que la duchesse de Berry se trouvait à Genève, Je pris donc ma route dans cette direction, et j arrivai dans cette ville au commencement du mois d'octobre suivant. Là seulement, je. m'aperçus que j'avais été le jouet — pour ne pas dire la dupe — de prétendus amis de la princesse; par cette raison, je crus devoir m'empresser d'écrire à quelqu'un que je savais être attaché à la personne de la duchesse, en joignant à ma missive une lettre pour la mère de Henri Y. Quelques jours après on me rendit ce billet:

et Vous recevrez une réponse de madame la duchesse elle-même, d'ici à douze jours.

» Signé C... »

Mais avant l'expiration de ce délai, la duchesse avait été arrêtée , et, pour ma part , je

reçus dé la police de Genève l'ordre de quittai'' la ville dans les vingt-quatre heures. Force fut donc encore à moi de me remettre en route, à pied, sans argent, sans ressources aucunes, puisque je m'étais malheureusement vu forcé, depuis mon départ de Crossen, de contracter quelques dettes dans diverses auberges.

Je crus devoir me rendre à Berne , et y solliciter la protection de l'ambassadeur d'Autriche, M. le comte de Bombelle. Mon intention n'était nullement de m'ouvrir à ce diplo-jiate ; seulement je voulais lui dire, qu'arrivant de Nantes, où j'étais allé pour voir la duchesse de Berry, et que n'ayant pu y réussir, j'étais revenu en Suisse. De plus, je l'aurais prié de faire par-* venir une lettre à madame la duchesse d'Angoulême, à Prague.

Non seulement M. le comte de Bombelle m'accueillit avec bienveillance; mais encore il voulut bien se charger de ma conimissio». Il m'écrivit même peu de temps après pour me

prévenir qu'il avait fait expédier ma lettre k Vienne 9 en me donnant l'assurance que déjà elle devait être arrivée à Prague.

Sur ces entrefaites, la police de Berne me fit arrêter, je ne sais ni sur quel motif, ni à propos de quoi ; mais, grâce à l'intervention de l'ambassadeur d'Autriche , je recouvrai bientôt la liberté.

Avant d'abandonner définitivement la Suisse, un M. Legard, chez qui j'étais logé à Berne, m'apprit en confidence , que tandis que j'étais détenu , une voiture avait été disposée pour me conduire jusque sur les frontières de France , où on m'eût laissé libre ensuite de porter me^ pas où bon m'aurait semblé.

Ce fut à la générosité de quelques amis que je dus la possibilité de quitter Berne pour revoir ma patrie. Je me mis en route , par la diligence , léger de bagage mais riche d'espérances,

Encore cette fois, je crois devoir garderie silence sur les évènemens qui se succédèrent ran

pidement pendant ce voyage ^ dans la crainte de compromettre ceux qui ne craignirent pas de me donner publiquement des marques de l'intërêt qu'ils prenaient à mon sort. Un jour viendra — peut-être même n'est-il pas éloigné — où je pourrai soulever le voile dont je veux laisser enveloppé cet épisode particulier de ma vie, épisode dans lequel figurent beaucoup de noms honorablement connus, et une foule de faits plus singuliers les uns que les autres , mais pour la plupart fort importans pour moi. Enfin, le 23 mai 1833, je franchis de nouveau la frontière de France, et j'arrivai à Paris dans l'après-midi du 26, après trois jours de route.