I06 LOUIS XVII

Marie-Thérèse, vient de succomber sous le poids de ses fers et de sa cruelle existence; ce n'est malheusement pas la première fois que j'ai eu à rappeler qu'il est de principe que le Roi ne meurt pas en France ; jurons donc au prince auguste, qui devient aujourd'hui le nôtre, de verser jusqu'à la dernière goutte de notre sang pour lui prouver cette fidélité sans bornes, cette soumission entière, cet attachement inaltérable que nous lui devons à tant de titres, et dont nos âmes sont pénétrées; nos vœux vont se manifester par ce cri qui part du cœur, et qu'un sentiment profond a rendu si naturel à tous les Français, ce cri qui fut toujours le présage comme le résultat de nos succès, et que les républicains n'ont jamais entendu sans stupeur, comme sans remords.

Après avoir invoqué le Dieu de miséricorde pour le roi que nous perdons, nous allons prier le Dieu des armées de prolonger les jours du Roi qu'il nous donne et de raffermir la couronne de France sur sa tête par des victoires s'il le faut, et plus encore, s'il est possible, par le repentir de ses sujets et par l'heureux accord de sa clémence ei de sa justice.

Messieurs, le Roi XVII est mort. Vive le roi Louis XVIII 1

Le prince de Condé, élevant ensuite son chapeau en l'air, cria : « Vive le Roi ! » Les princes et toute l'armée l'imitèrent, et ce cri mille fois répété retentit sur toute la ligne, de manière à être entendu par les républicains campés de l'autre côté du Rhin.

Cette cérémonie fut constatée par un procès-verbal, qui se trouve aux Archives nationales.

Le roi Louis XVIII, ayant reçu à Vérone les hommages du prince de Condé et duc de Berry, remercia le prince de Condé par cette lettre :

Mon cousin, je suis touché, comme je dois Têtre, des sentiments que vous m'exprimez au sujet de la perte irréparable que je viens de faire en la personne du Roi, mon Seigneur et neveu. Si quelque chose peut adoucir ma juste et profonde douleur, c'est de la voir partagée par ceux qui me sont chers à tant de titres. La France perd un Roi dont les heureuses qualités, que j'ai vu se développer dans sa plus tendre enfance, annonçaient qu'il était le digne successeur du meilleur des Rois. Il ne me reste plus qu'à implorer le secours de la divine Providence pour qu'elle me rende digne de dédommager ses sujets d'un si grand malheur. Leur amour est le premier objet de mes désirs, et j'espère qu'un jour viendra où, après avoir, comme Henri IV, reconquis mon royaume, je pourrai, comme Louis XII, mériter le titre de Père de mon peuple. Dites aux braves gentilshommes, aux fidèles troupes dont je vous ai confié le commandement, que l'attachement qu'ils expriment par votre organe est déjà pour moi l'aurore de ce beau jour, et je compte principalement sur vous et sur eux pour achever de le faire éclore. Je vous renouvelle avec plaisir l'assurance des sentiments avec lesquels je suis, mon cousin,

Votre très affectionné cousin.

Louis.