VI PREFACE
avait seize ans lorsqu elle épousa Decazes. Son mariage fut l'œuvre personnelle du roi. Son père avait été chambellan de Napoléon. La Restauration le trouva préfet; il devint député et pair de France. Sous le gouvernement de Juillet, il fut ambassadeur à Borne, à Vienne, à Londres. Ses travaux historiques lui ouvrirent l'Académie française en 1841. Une si brillante carrière ne va pas sans dons intellectuels. Sa fille en possédait d'égaux aux siens. On peut s'en convaincre en lisant le journal de ses jeunes années et les relations qu'elle a laissées de quelques-uns des événements dont elle fut le témoin. Elle vécut jusqu'à un âge avancé. Beaucoup d'hommes sont encore vivants, qui Font connue. Ils sont unanimes à louer sa haute intelligence.
Ses manuscrits n'étaient pas destinés à voir le jour. Aussi ne s'est-elle pas fait faute de s'y livrer tout entière, avec son esprit pénétrant et mordant, ses facultés d'observation et de vision, une liberté de tout dire qui, même après quatre-vingts ans, suffirait à en empêcher la publication intégrale si cet empêchement n'était déjà très amplement justifié par le défaut de tenue et de style qui les caractérise. Ils n'en sont pas moins une source abondante de renseignements, à laquelle il m'eût été impossible de ne pas recourir, alors qu'elle était à ma portée et qu'à tout instant, j'en pouvais constater la richesse. On se rendra compte en me lisant que j'en ai souvent détourné le cours au profit des pages qui suivent.
Elles s'ouvrent au moment où Decazes met le pied dans la vie publique, et s'arrêtent pour être d^ailleurs continuées en un volume ultérieur, qui contiendra le
PRÉFACE. viï
récit de T ambassade de Decazes eu Angleterre, à l'heure fatale où le poignard de Louvel frappa du même coup le duc de Berry dans la fleur de ses jours et, dans son existence politique, le brillant et habile ministre à qui Louis XVIII avait confié la défense de sa couronne. Dans cette catastrophe, tout un système de gouvernement s'effondra. Le système contraire qui prévalut dix années durant n'eut pas meilleure fortune. II ameuta contre les Bourbons la France libérale, détermina leur chute et la rendit irréparable.
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