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intérêts de la société qu'ils ne peuvent embrasser de 'leurs regards, mais persuadés qti'ib ont reçu du ciel le privilège de sentir plus vivement que personne ce que tout le monde sent très bien, se sont persuadés que l'histoire réclamait leur talent; que, comme les romans s'étaient ennoblis par les tributs de l'histoire^ l'histoire ne pouvait que s'embellir par l'art des romans'; et ils se sont ingérés à l'écrire. Privés des facultés nécessaires pour une telle entreprise , ils l'ont réduite à la mesure de leurs facultés. Ne pouvant lui apporter ce qu'elle demande, ils l'ont bornée à ce qu'ils pouvaient offrir. Us se sont flattés de suppléer à la vigueur du burin par la mollesse des crayons et la suavité des pinceaux; à l'absence des notions instructives, par la nouveauté et l'intérêt des situations. Us ont eu la présomption de croire que l'intérêt , l'originalité, le mouvement, l'harmonie d'une composition où tout était dessiné , groupé , distribué, éclairé de manière à produire lès effets de l'art, tiendraient lieu de la richesse des tableaux qu'exige la diversité des objets appartenants à l'histoire,* et feraient rebuter l'imposante et instructive sévérité de ces vastes compositions où rien n'est oublié, où tout ce qui doit figurer figure, où les hommes et les choses se trpuvent à leiu* place, où chacun agit selon son caractère,

' Les chefs-d'œuvre de Walter-Scott nous vaudront plus d'une mauvaise histoire.

OÙ toutes les figures sont vraies, toutes les attitudes naturelles, et où l'éternelle raison , l'éternelle justice, répandent cette pure et inaltérable lumière qui met en évidence le bien et le mal et ne permet pas de les confondre.

A ces écrivains, comme aux poètes, aux orateurs, aux peintres vulgaires, François I** s'est présenté sous un seul aspect. Pour eux, c*est uniquement un prince galant, magnifique, brave, affectant les airs, quelquefois le caractère "d'une chevalerie idéale , une fois malheureux par excès de prouesse, et le reste de sa vie brillant de tout l'éclat de la puissance et de la jeunesse , dans des bals, dans des tournois^ dans des fêtes de tout genre, au sein d'une cour élégante et polie , rassemblée dans des palais somptueux, et au milieu de femmes ravissantes qui en complètent Fenchan-^ temçnt. Pour ces écrivains, le règne et le roi sont là tout entiers; il n'y a rien au-delà. Ce qui regarde la nation dans ce règne n'est que le froid accessoire de l'histoire du prince ; les malheurs publics seront à peine aperçus à travers ses plaisirs et ses déplpî<^irs : dans la tyrannie cruelle et sanglante qui . Isa une partie de ces malheurs on ne verra que i roi noble, fipr et puissant; dans la folle présomption qui causa l'autre, on ne verra que sa proues<e héroïque; et enfin le plus honteux débordement de moeurs sera dans François P' la galanterie d'un digne chevalier.

Le temps n'est-il pas venu de défendre la pro-

lo f KiUrçois i".

priété et rautorîté de Thistoire contre les atteintes qui leur scwt portées? Son domaine, ses richesses, ses jusiticiables, ne doivent-ils plus servir qu'à exercer les arts d'imagination , sont-ils abandonnés aux prétentions , aux fantaisies , aux écarts des artistes et des écrivains dix même esprit? Des peintres, des architectes sans, instruction ou sans jugement et sam patriotisme seront^^ik désormais les arbitres des renommées historiques ? rempliront-ils sans contradiction nos rmueum des héros de leur pensée? élèveront'^ils des monuments, bâtiront-ils des villes à llionjieur de ces héros de fantaisie, sur la seule autorité d'écrivains qui auront borné leur ambition à piquer et à satisfisûre une vaine curiosité, à amuser le désœuvrem^it , à étonner des auditoires de salon , à chai-mer les langueurs du boudoir ? Laissera-t-on périr la magistrature de l'histoire, et mettre en interdit ce tribunal suprême qui juge tous les r&ngs, tous les peuples , tous les âges, où Tacite s'est assis le premier, où De Thou, Hume, Montesquieu, Robertson et Voltaire ont acquis tant de droits aux respects de là postérité. Je me suis proposé dans ce mémoire de faire une revue exacte de tout ce qui a été écrit par nos historiens sur toutes les parties du règne de François I^'. Je parcourrai sans exception toutes les carrières où l'on peut considérer ce prince ; et je prouverai que, dans toutes, la morale et la politique condamnent ses actions et repoussent sa personne.

IPTTROBUCTÏOîr- Il

Sa vie privée, son gou vouement, ses relations politiques , ses gu^res , toat est marqué du méine sceau, celui de la médiocrité et du viee.

Les méprisables habitudes qui avilirent sa vie privée dominent et avilissent sa vie publique.

Dans l'histoire des fois, ce qu'on trouve toujours, même au sein de leur vie privée, c'est le roi. Bans l'histoire de François V^ l'exercice de laroyauté rappelle toujours l'homme privé : si^e mani£eiste de disproportion entre sa dignité et sa personne.

Prince voluptueux, ou plutôt dissolu et débauché , il lui fallait le despotisme ; et il fut despotique bonune 1^ dey d'Alger, et non moins cruel.

Il ne reconnut aucune autorité; il évita durant tout son règne la convocation des états généraux, et il opprima les parlements, supplément imparfait, mais nécessaire, de la périodidlé des assemblées nationales , qui alors n'était point passée en loi ni en usage..

^ Non content d'opprimer les parlements comme corps politiques, il les opprima comme corps judieiaires. Sous son règne la nation n'eut ni lois , ni juges, ni liberté politique^ ni liberté civile.

Dégagé de toute retenue , il exerça le despotisme sur les propriétés par l'impôt arbitraire, la plus générale et la plus caractérisée des spoliations ; sur les personnes ou les libertés , par l'oppression de tous les intérêts chers au cœur des hommes , l'honneur, l'autorité domestique, la pensée , la vie»

12 FRÂ.NÇOIS 1*'.

Il opprima par dès ordonnances arbitraires et par des jugements arbitraires , rendus tantôt par des commissaires , tantôt par lui-même.

Son oppression ne connut pas de frein; son iniquité fut sans mesure, et sa cruauté atroce.

Non content d'avoir exercé la tyrannie , il voulut la consacrer et la transmettre à ses successeurs par un système de cour qui en organisa une agence permanente.

L'oppression des libertés ne fut peut-être pas encore la plus déplorable calamité qu'il ait fait éprouver à la nation. Il dénatura et déprava ses moeu]:^,et il rendit leur dépravation incurable par ce même système de cour , qu'il organisa de manière qu'elle fût toujours corrompue et pût toujours corrompre.

Tel est le règne de François I*', dépouillé de quelques prestiges qui en adoucissent l'odieux.

A la suite je pourrai développer les conséquences immédiates de ce règne et montrer ses influences jusqu'à nos jours. Je réussirai peut-être à prouver dans un nouveau mémoire que le système de cour et de mœurs et l'opinion introduits par François I" a produit les trois résultats suivants : '

i** Quarante années de révolte, appelée improprement guerre civile, parcequ'elle n'intéressa point le corps de la nation; et improprement guerre de religion , parcequ'elle n'avait nullement la religion pour objet.

IlfTRODUCTION. l3

2"" Le despotisme des règnes de Louis XIII et Louis XIV.

3* Les soulèvements qui ont eu lieu sous Louis XV, et le renversement du trône sous Louis XVI.

l4 PRAtTÇOIS I*