SECTION PREMIERE

Vie privée et mœurs.

Franciiicuiii quiii laBciviis eorum iiidulgeret, Vocabant regem nobilem.

MoRRâC.

Le règne de François I", comme je l'ai déjà dit , s'explique tout entier par les mœurs de ce prince et par sa vie privée. C'est de sa famille, de sa cour, de sa maison, de sa domesticité, que procèdent toutes les impulsions et toutes les directions de sa vie publique. Recueillons donc avec soin tout ce qui peut nous faire connsdtre sa personne et l'intérieur de son palais. '

En montant sur le trône, il était âgé de dix-neuf ans. C'était , comme l'a dit Louis XII , un gros garçon. Il était aussi très grand', très vigoureux, fort adonné au plaisir, dépensier à l'excès, et ayant d'ailleurs des prétentions au bel esprit. Il faisait les plus mauvais vers qu'il fût possible de faire alors : c'est beaucoup dire ; et l'on a de lui ce qui a jamais été écrit do» plus mal et de plus mal ortho-

' Les historiens lui donnent 5 pieds 8 pouces.

8ECÎTION I. l5

graphie ^ en prose et suttoirt en Vers , attendu le soin partiictilier que dematident le$ vers. Voltaire ne croit pas qa*il soit l'auteur du fameux quatrïlin nlis au bas du porlraitd'Agnès Sorel :

Gentille Agnès , plus d*hoDneur en mérite , La cause étant de France recouvrer, Que ce que peut dedans un cloître ouvrer Clbse Bôaain, ou bien détdt ermite.

Je ne saurais, dit Voltaire, concilier ces vei^^qui paraissent écrits purement poui^ le temps, avec les lettres qu'on a encore de sa niain , et isurtout avec ' celle que Daniel a rapportée : « Tout a stfaeure ynsi » que je me vouloys mettre au lit, est aryvé Laval, » lequel m'a apporté la sertenneté du livrement den » siège , etc. ' » Qu'aurait dit Voltaire s'il avait lu , dans une ballade adressée par le même roi à une beauté cruelle, ces quatre vers publies récemment:

La cire fond au feu sans peud^attente; La .^17^ aussi, en chaleur véhémeâte, Sèche devient : par moi le puis savcù*

en mon malheur *.

On ne peut pas reprocher à l'amant ni au poète d^exâlter ici le monarque par une comparaison trop orgueilleuse.

^ Essai sur les mœurs des nations , cha^. cxx^i.

' Ces vers sont extraits Ae FuYîé de^ quatre pièces pHses dans te manuscrit des cfeùvreà de François I**, par Delort, et insérées dans ses Voyages aux environs de Paris ^ t. It, p. i4'2.

l6 FRAirCOlS !•'.

Nous reviendrons sur les poésies de François I*% quand nous examinerons en lui le prétendu re^ taurateur des lettres^ et nous comparerons ses poésies avec celles de Charles d'Orléans, père de Louis XII, qui, quatre-vingts ans avant le règne de François I*% était appelé le restaurateur de la poésie française.

La famille de François I*', au commencement de son règne, en i5i5, était composée de sa femme , Claude de France, fille de Louis XII; de Louise de Savoie, duchesse d'Angouléme, sa mère; de Marguerite de Valois, duchesse d'Alençon et ensuite reine de Navarre, sa sœur : de trois fils, François,, dauphin de France; Henri , qui fut depuis Henri II ; Charles, duc à'Orléans, nommé d'abord duc d'Angouléme; et de quatre filles.

Neuf ans après, en 1624, la reine mourut d'un mal honteux dont l'infecta son mari *. Six ans plus tard, en i53o, il épousa Éléonore d'Autriche, sœur de l'empereurCharles^Juint. Il n'eut point d'enfants de ce mariage.

L'année suivante, i53i, il perdit la duchesse

* « Si la reine sa mère ( Anne de Bretagne ) eût vécu , dit » Brantôme, jamais le. roi François ne Teût épousée, car elle » prévoyait bien les mauvais traitements qu'elle en devait re- » cevoir; d'autant que le roi, son mari, lui donna la v***, qui » lui avança ses jours; et madame la régente, sa belle-mère » ( la duchesse d'Angouléme ) , la rudoyait fort. » (T. II , Disc. VI, sur madame Claude de France, art. iv, page 444» édition de Bastien. )

cTAngouléme sa mère. Mais à deux ans de là , en i533, Henri, son fils puiné^ âge de quinze ans, épousa Catherine de Médicis, âgée de quatorze ans; elle vécut quatorze autres années à la cour de François !•', son beau-père, et lui survécut long-temps. Trois ans après ce mariage, en i536, François, dauphin, mourut subitement. La cause de sa mort, qui a donné lieu à de graves événements et à d'impertinents écrits, fut naturelle : c'était une pleurésie. Ne croyez pas Hénault, qui le dit empoisonné. Ne croyez pas non plus les juges qui ont fait écarte* 1er, comme empoisonneur, MonteaicuUo, échanson du jeune prince, et qui ont supposé l'aveu de l'empoisonnement. Ne croyez pa&la cour de François P', qui vous assure que MontecucuUo commit le crime pour servir Charles-Quint, à qui l'existence d'un prince de plus ou de moins en France n'importait nullement. Ne croyez pas la cour de Charles^Quint, qui rejette sur Catherine de Médicis le crime supposé : elle était sans doute intéressée à la mort du dauphin , puisque cette mort ouvrait à Henri son époux le chemin dii trône : mais elle était âgée alors de dix-sept ans seulement; son unique occupation était de plaire à François P', son mari la délaissait pour Diane de Poitiers; elle n'avait point d'enfiints, et elle n'a jamais eu la moindre relation avec MontecucuUo. Ne hasardez pas, avec Gaillard, de vaines conjectures pour expliquer un crime imaginaire. François , libertin comme son père , épuisé de ses excès avec sa maîtresse, la belle de Lestrange, s'échauffeàla