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l8 ERANÇOIS l•^

paume et boit un potet (petit pot) d'eau très froide; il gagne une pleurésie, et meurt : voilà la vérité. On objectera que , nier le crime de MontecucuUo, c'est se mettre dans l'obligation d'en prouver de plus énormes, savoir , la prévarication du tribunal , l'imposture du jugement qui supposa l'aveu du coupable , l'iniquité de la condamnation , l'efidroyable barbarie du supplice. Il faut aussi, dit-on, expliquer des circonstances incompréhensibles : la fureur du roi et de sa cour contre l'accusé, l'adhésion des grands et des prélats, que le roi voulut rendre témoins du jugement; la fureur des femmes de la cour, qui furent présentes avec le roi au supplice de l'écartellement ; enfin, la férocité du peuple, qui s'acharna sur les lambeaux du cadavre qui lui furent livrés.

Deux observations répondent à ces arguments.

La première, c'est que le roi avait un grand intérêt à faire croire Charles-Quint coupable d'un crime atroce ; et les juges qui ont fait le procès de Montecucullo étaient des commissaires. Charles- Quint avait en France deux grandes armées : l'une avait envahi la Provence , l'autre la Picardie. Les troupes françaises , réduites à un petit nombre d'hommes, étaient dans le découragement; Charles- Quint les avait déclarées indignes de combattre les siennes ; il avait accablé le roi de ses mépris; enfin il était près d'envahir la France. Il importait donc à François P' d'exciter un mouvement d'indignation contre ce redoutable ennemi; et pour

Section î. i^

cet effet de saisir une circonstance qui était 'propre à réveiller dans les Français quelque sentiment d'amour pour leur roi.

Secondement, les juges qu'il a donnés à Monte^* cqcuUo prouvent assez qu'il s'occupa moins de venger un père malheureux, que de faire servir l'intérêt qu'il excitait à venger les humiliations qu'il avait reçues de Charles-Quint et à repousser celles dont il était menacé. Il fit juger MontecucuUo par une commission. Par une commission : ce mot dit tout. On ne trouve pas detribunal qui coiidamne un innocent à être écartelé , pour aider dans sa détresse un prince impuissant et désespéré; main on trouve des commissaires, exempts des scrupules de la justice, qui se font honneur de partager avec la cour des opinions de politique transcendante, et de couvrir de la forme judiciaire l'iniquité d'un coup d'état.

On objectera les aveux de l'accusé. Ces aveux, qui les a entendus? qui les a recueillis? des commissaires; qui nous les atteste? le jugement des commissaires. Mais supposons ces aveux véritables , ont-^ils été faits librement ou extorqués par la torture? ont-ils été confirmés ou révoqués après le supplice qui les a extorqués.

Mais, ajoute-t-on, ces princes, ces grands, ces prélats que François I" envoya au jugement? Ce n'est pas au jugement qu'il fallait les envoyer, c'est à l* instruction du procès, c'est aux actes dont la rédaction suspecte a fourni les motifs du jugement.

Et d'ailleurs ces grands, ces prélats, n'étaient-ils pas la cour? Et enfin ne voyez-vous pas dans l'affectation même de cette solennelle réunioti le besoin de sauver Tillégalité du prétendu tribunal et l'intention de déshonorer l'empereur, qu'on ne déshonora point?

Il n'est point surprenant qu'Hénault ait écrit comme un fait bien prouvé ce qu'une odieuse commission a prononcé; mais comment Gaillard n^a-t-il pas su distinguer une conmiission d'un tribunal? Voltaire ne s'y est pas trompé. Après avoir infirmé le jugement, par le doute qu'il a élevé sur la nature du tribunal qui l'avait prononcé , il a fait des recherches à la bibliothèque du roi, et a vérifié que MontecucuUo avait été jugé effectivement par une commission composée de maîtres des requêtes et de conseillers du grand-conseil, et il a été confirmé dans l'opinion qui a qualifié d'assassinat l'exécution de MontecucuUo '.

Les deux reines, Claude et Éléonore, ne comptent ni dans les affections, ni dans les occupations privées, ni dans la vie politique du roi- Il considérait dans la première la conservation du sang royal , la reproduction des héritiers de la couronne. Il ne vit dans aucune des deux la compagne de sa

Voyez la lettre de Voltaire àM. Capperonnier, de la bibliothèque du roi, au sujet d*un livre de cette bibliothèque où il. a trouvé la preuve que MontecucuUo /ut Jugé jpiir le conseil du roi. « J*en suis fâché, dit-il, pour François I*'. » (Tome LX, édition de Kehl. }

SECTIOJÏ I. 2Ï

destinée , et lornement d'un trône sur lequel leur fécondité seule pouvait perpétuer sa mémoire.

Il est remarquable qu'à l'époque où finit la longue influence de là duchesse d'Angouléme sa mère, commença presque sans intervalle. celle de Catherine de Médicis. Ces deux femmes, également célèbres par leurs agréments, leur galanterie, leur ambition^ leurs profusions, leurs intrigues, furent néanmoins d'un caractère différent.

Garnier a dit de la duchesse d^Angouléme qu'elle était bette, ambitieuse^ intrigante, fausse et galante. Le président Hénault la met sur la même lign^ qu'Isabelle de Bavière, comme intrigante et ambitieuse. Anne de Bretagne, femme de Louis XII, ne put souffrir à sa cour la galanterie et l'intrigue de c€tte princesse , et par cette raison Louis XII la confina au château d'Amboise.

' Quant à Catherine de Médicis , de Thou l'appelle une femme d'uYi' esprit vaste et d'une superbe magnificence, fœmina vasti animi et superbi luxus.

• Elle était , dit Brantôme , de fort belle et riche » taille , le visage beau et agréable , la gorge très

• belle et blanche et pleine... la jambe très belle... » la plus belle main qui se fût jamais vue... Elle ai- » mait tous les honnêtes exercices... elle avait très «bonne grâce à la danse... elle tirait l'arbalète.... » elle jouait au mail... elle inventait de nouvelles » danses, de nouveaux ballets, de nouveaux jeux... » elle était de forte bonne grâce à cheval, et hardie.... » elle a été la première qui ait mis la Jambe sur r arçon

22 FRANÇOIS r\

» d'autant que la grâce y était plus belle et appa- «raîssante que sur la planchette... Le roi allait » souvent dans quelqu'une de ses maisons passer » huit ou dix jours avec sa petite bande de femmes » particulièrement favorisées, et prenait avec elles

• le divertissement de la chasse. Catherine, près' » que encore enfant , lui fit prière de la mener ton- » jours quand et quand lui courir le cerf. Le roi » François lui en sut très bon gré , et voyant la » bonne volonté qui était en elle d'aimer sa comi^pagnie, il l'en aima toujours davantage... Il se » délectait à lui faire donner le plaisir de la chasse ; »elle ne le quittait jamais , et le suivait toujours à

• courir. »

Le président Hénault a fidèlement représenté, d'après Brantôme, la séduction exercée sur Fran-* çôis I*" par Catherine de Médicis. Dans son drame de François II il fait parler ainsi le connétable de Montmorency sur cette princesse : « François 1" 9 aimait la chasse; nulle à la cour ne maniait mieux » un cheval que Catherine de Médicis. Il se plaisait »aux tournois; elle en eût disputé le prix... Il ai- » mait le bal et la danse; elle n'y connaissait point

• d'égale... » Le connétable au reste la donne pour le premier modèle de l'art de plaire : art funeste , dit-il, qui ne périt plus et qui ne fait que seperfeciionner quand il a été une fois inventé. « Henri de- « vient roi; il a une maîtresse ( Diane de Poitiers ).

Catherine, incapable de jalousie quoiqu'elle aimât » son mari , devient l'amie , la confidente , peut-être

SECTION I. a3

9 la complaisaxite de sa rivale. » Voilà en effet lé sublime de l'art de plaire , qu'il ne faut pas confondre avec l'heureux don de plaire, ou avec le louable désir de plaire. L'art de plaire est une complaisance étudiée qui ne se refuse à rien de ce qui peut plaire; on peut aussi \ei àéûmv l' attention ser* vile de se complaire à tout ce qui platt.

Catherine de Médicis et la duchesse d'Angoulêmé eurent de commun l'ambition de dominer, le faste , l'intrigue, la galanterie peut-être; l'une et l'autre montrèrent dans l'occasion de la tête et du courage. Mais la duchesse d'Angoulême mit plus d'effronterie dans la galanterie, et y persévéra phis long-temps. Elle fut emportée et vindicative, méchante et cruelle; elle fit commettre au roi deux grandes iniquités et consommer un grand attentat : la spoliation du connétable de Bourbon , l'assassinat de Semblançay, et l'envahissement du trésor public par la manœuvre de Philibert Babou son amant. L'histoire du gouvernement de François I*' nous donnera les détails de ces accusations. Catherine , d'un caractère haut et doux , d'un esprit flexible, d'une sagacité rare, négociait toujours; et c'est une grande raison de croire, malgré les accusations dont plusieurs écrivains l'ont accablée sans preuve , qu'elle ne fut point cruelle , qu'elle n'acquiesça même point à des résolutions cruelles. Il n'est pas donné au même esprit d'exceller dans l'art des négociations et de se précipiter dans ces résolutions violentes qui ferment pour jamais in

a4 FRANÇOIS j".

voie des conciliations. Au reste nous n'avons qu'une remarque à faire ici, c'est que la duchesse d'Angouléme éleva son fils dans la volupté et au milieu de femmes qu'elle vouait à ses plaisirs , et que Catherine de Médicis l'y entretint par ses empressements et ses complaisances.

Marguerite de Valois , sœur de François I", était belle,, spirituelle , sensible ; elle avait l'âme plus élevée et plus forte que son frère, elle le prouva à Madrid, où elle alla le consoler durant la captivité qui suivit la bataille de Pavie; elle avait aussi l'esprit autrement cultivé. Elle a écrit deux volumes de nouvelles qui ont été publiées sous le titré à'Heptamçron^ ou histoire des amants fortunés, et qui se lisent encore. On Tappelait la quatrième Grâce et la dixième Muse. On lui a reconnu ou supposé la chasteté des neuf sœurs; du moins l'histoire ne lui fait aucun reproche sur ses mœurs. Cependant ses nouvelles^ moins libres que celles de Boccace,lesont encore plus qu'il ne faudrait pour faire croire à la parfaite retenue de la fille de la duchesse d'Angouléme et de la sœur de François I" : c'est un recueil plus ou moins anecdotique de tous les mauvais tours que les femmes ont faits aux pauvres hommes \ De tous les mauvais tours, c'est trop dire; mais on en trouve assez pour juger sinon de la conduite de Marguerite , au moins de l'éducation leste et gaillarde que sa mère lui avait donnée et du ton

' Préface 4e THeptameron.

SECTION 1. ^l5

et du langage des jeunes femmes qu'elle avait rassemblées autour d'elle.

Telles étaient les personnes que les^ liens du sang plaçaient le plus près de François I^. Ses inclinations et ses habitudes en placèrent d'autres plus près encore, ce furent ses maîtresses, dont nous parlerons dans un moment; voyons d'abord l'état de sa maison.

Avant François P' les principaux ofibciers de la maison du roi étaient en même temps officiers de la couronne. C'étaient des seigneurs de vastes domaines, des aînés de grandes familles. Ils tenaient leur office même dans la maison du roi, en fief héréditaire et inamovible. Comme feudataires, ils avaient juridiction non seulement sur les officiers qui leur étaient subordonnés dans la maison, mais encore sur tous les particuliers qui exerçaient dans Paris et partout où séjournait la cour, les métiers et professions correspondants au service attaché à leur dignité. En un mot les grands officiers delà couronne, dans l'exercice de leur emploi à la cour, étaient de grands vassaux dans leurs fiefs. Le connétable tenait en fief l'épée du roi; le gi*and-chambrier, qui avait juridiction sur dix-sept métiers, et la surveillance des recettes et dépenses du roi, tenait sa place en fief II en était de même de plusieurs autres offices. Nous verrons cela en détail dans un Mémoire qui suivra celui-ci; j'y produirai aussi mes preuves.

IjC service de grands officiers de cette nature

2^ FRANÇOIS l".

était plus honorable pour la couronne qu'agréable pour le prince. Ils mettaient dans l'exercice de leurs/onctions plus d'appareil que d'empressement, et plus de dignité que de grâces; ils étaient d'ailleurs des contradicteurs , plutôt que des instruments du pouvoir royal. François I*' ne tarda pas à s'en débarrasser. Il réunit les grands offices de la couronne à la couronne, de la même manière que ses prédécesseurs y avaient réuni des provinces démembrées par le gouvernement féodal, et réduisit les grands officiers à la condition de serviteurs de sa maison et de sa personne , se réservant de les nommer à son gré , de les destituer à sa fantaisie. Tout cela se fit sans difficulté, par une bonne raison, qui expKque bien d'autres événements, et dont les historiens ne parlent point : c'est que la duchesse d'Angouléme avait profité de la régence, dont elle avait été investie au commencement du règne de son fils, pour puiser dans le trésor public , jusque là indépendant de la couronne. Et cet exemple n'avait pas été perdu pour son fils. François V% à l'aide de la fortune publique, put faire goûter à sa cour des plaisirs nouveaux, l'éblouir par une magnificence inconnue jusqu'à lui, et répandre avec profusion des libéralités qui faisaient préférer sa faveur au plus riche patrimoine. Ce changement commença un nouveau système de cour, fut l'origine de ce qu'on appela ensuite Yesprit de cour et l'état de courtisan , qui mit fin à l'importance du grand seigneur terrien. Les

SEGTIOir I. 27

offices de la maison furent donnés non aux plus considérables ni aux plus utiles, mais aux plus agréables. On vit notamment la place de grandaumônier de France, la dignité de chef du clergé attaché à la maison royale , surprise au roi dans le lit de la duchesse d'Étampes, sa seconde maîtresse, et par lui donnée à Sanguin, oncle de cette duchesse, lequel avait été fait cardinal de la même manière. '

La duchesse d'Angouléme, à Favénement de son fils s'était donné des officiers, et avait élevé les filles de sa compagnie au rang de filles d'honneur: en un mot elle s'était formé une maison. Elle s'autorisait de l'exemple d'Anne de Bretagne, qui avait établi à la cour de Louis XII un service particulier pour la reine de France» qui jusqu'alors n'avait été considérée que comme la femme du roi, et n'avait eu d'autres officiers que ceux delà maison du roi. Ce service comprenait un grand nombre de dames, et de filles d'honneur que la reine, dit Brantôme , formait à la vertu et façonnait à son modèle. La duchesse d'Angouléme ne pouvait moins faire pour elle-même, et réunir moins de femmes autour d'elle qu'Anne de Bretagne. Mais elle forma à la galanterie celles qu'elle réunit , d'autant plus différente en cela d'Anne de Bretagne, que, comme Anne de Bretagne, elle les façonnait à son modèle.

Les deux reines qui se succédèrent, Claude de France et Éléonore d'Autriche, la sœur du roi , Marguerite de Valois, eurent aussi leur maison , et

28 FRANÇOIS l*'.

la duchesse d'Angouléme les remplit de filles d'bpn^ neur, du même homieur que les siennes.

Toutes ces maisons n'étaient en réalité que des parties distinctes d'ime seule maison, la maison du roi ; et elles s'y réunissaient quand il le trou** vait à propos.

Il était difficile qu'elle ne fût pas agréable cette maison du roi ainsi composée, et que tous les genres d'amusements ne s'y trouvassent pas. La galanterie attire tous les plaisirs à sa suite, se sert de tous, les fait concourir tous à écarter les occupations sérieuses, et même à empêcher une préférence trop décidée en faveur d'aucun plaisir. Les amours , les jeux, les ris, tout le cortège de la jeunesse, étaient unis dans cette cour avec l'élégance, la profusion, la splendeur , cortège de la richesse et du pouvoir.

Le roi avec une telle maison n'eut pas de peine à se faire une cour brillante. Les grands seigneurs, c'est-à-dire les possesseurs de grands fiefs territoriaux, qui ne venaient à la cour que rarement et avec répugnance, y affluèrent et déposèrent en y venant leur morgue et leurs prétentions. Les grands noms n'eurent plus besoin d'être soutenus par de grands domaines pour y être accueillis. C'était la noblesse liante et empressée que le roi y voulait , et non la seigneurie altière et pointilleuse. Les puînés des grandes familles vinrent mériter la faveur du roi; et la faveur les égalant bientôt aux aînés, fit évanouir la hauteur de la primogèniture. On ne dit plus les seigneurs de la cour, on dit les courtisans. Ce

mot, qui n'est devenu odieux que depuis Louis XIV, désigna un nouvel état, une nouvelle condition, qui devait être, sinon fort honorée, au moins fort importante et surtout fort profitable. L'orgueil importun fut banni de la cour; la bassesse y entra.

Le haut clergé se pressa avec les grands à l'en-* trée. Le roi, à peine assis sur le trône, avait acquit par le concordat la faculté de nommer aux bénéfices ecclésiastiques. La cour était devenue pour le clergé, comme pour la noblesse , une source de plai^sir et de fortune qui conduisait et ramenait sans cesse de l'un à l'autre. Lesévêques, les archevêques^ les cardinaux y faisaient foule. On compte jusqu'à vingt-deux cardinaux, tant français et italiens qu'allemands et anglais, à une procession où assistait François 1". « De plus , dit Brantôme , ces cardl- »naux étaient suivis de force évéques, abbés, pro-

• tonotaires, et force gentilshommes. Ne faisait-il

• pas beau, demande- 1- il, voir cette vénérable «troupe auprès d'un tel roi? Le pape bien souvent » ne s'en est veu autant '. »

Charles-Quint , se trouvant vingt années après à Fontainebleau, s'exprima très judicieusement, et très franchement surtout, sur le résultat que devait avoir et qu'annonçait déjà lé mélange de tant d'ecclésiastiques avec tant de jeunes femmes : c'était

< Brantorne, discours 45 sur François I***, tome V, page 2a4 » édition de Bas tien.

30 FRANÇOIS l'*.

la perte des mœurs '; et comment en effet des femmes affranchies des lois de la pudeur, des femmes jeunes et belles qui s'offraient, comme but, aux désirs d'un clergé cé][ibataire, et comme moyen à l'ambition ou plutôt à l'avidité des bénéfices, n'auraient-elles pas fait de grands ravages dans ce clergé nommé par le roi et qui n'avait d'ecclésiastique que l'habit, iainsi que Brantôme le témoigne par ses discours et par son propre exemple ' ; et comment l'incontinence de ce clergé n'aurait-elle pas délivré les femmes du seul frein qui pût être opposé à leur débordement , je parle des scrupules de la religion?

Il faut rendre justice au temps présent : on s'y

' « Il blâma fort deux choses qui avaient apporté plusieurs » maux en la cour et en la France, non seulement pour son » règne (de François I**" ) , mais aussi pour celui des autres «rois ses successeurs: Tune les grandes assemblées, abords » et résidences de dames; l'autre pour y avoir appelé, installé » et arrêté si grande affluence de gens d église. » (Brantôme, Disc, sur François!*^, tome V, page aao, édition de Bastien. Voyez aussi page aa6. )

» Brantôme, sur François I®', tome. . . page aoi. Digression contre les élections aux bénéfices» Il avait lui, le chaste Brantome, une abbaye que le roi lui avait donnée ; c'était Tabbaye de Brantôme dont il portait le nom. On lit dans lès Mémoires de Benvenuto Cellini, sculpteur italien, d'ailleurs assez mauvais sujet, que le roi lui promit pour le retenir en France jusqu'à trois abbayes. Le Rosso, son f^rchitecte, avait uncanonicat de la Sainte-Chapelle; lePrim^ce, son peintre, avait une abbaye à Troyes. Voilà à quoi servait le concordat, dont le président Hénault fait l'apologie.

SEGTIOJSr I. 3l

Eût difficilement une idée de celui dont nous parions. Le plus grand des cardinaux par la naissance, le très grande très magnifique , très libéral cardinal de Lorraine ( c'est ainsi que le qualifie Brantôme ) , riche de neuf grands bénéfices , archevêchés , évêchés ou abbayes réunis dans ses m^ins par François P', dont il était le second en galanterie et en magnificence, s'était constitué à la cour le corrupteur en titre des jeunes femmes qu'on y voyait arriver, c J'ai oiû conter , dit Brantôme, que quand »il arrivait à la cour quelque fille ou dame nou-

• velle qui fut belle, il la venait aussitôt accoster; et » l'arraisonnant , il lui disait qu'il la voulait dresser.

• Quel dresseur! je crois que la peine n'y était pas 9 si grande comme à dresser quelque poulain sau- « vage. Aussi pour lors disait-on qu'il n'y avait guère » de fenunes ou filles résidentes à la cour ou fraî-^ vchement venues qui ne fussent débauchées ou » attrapées par la largesse de M. le cardinal , et »peu ou nulles sont-elles sorties de cette cour «femmes et filles de bien '. »

Brantôme, l\ U suite de ces détails, prévoit qu'on lui fera le reproche de dise de telles choses de ce grand cardinal ^ vu son honorable habit et révérendissime état ; mais il est fort tranquille : soir ROI L£ VOULAIT AINSI, dit-il, £T pour complairc à

■ Discours VII: Qu'il ne faut pas mal peirler des dames, t. III , page 524.

son roi l'on est dispensé de tout et pour faire t* amour et autre chose '.

Cependant François 1" ne se reposait ni sur lui-même, ni sur le cardinal de Lorraine son second, pour préserver sa cour de toute retenue. « Il voulait

• fort, dit Brantôme, que tous les gentilshommes 9 de sa cour fissent des maîtresses ; et s'ils n'en fai- »saient, il les estimait; des fats et des sots; et bien » souvent aux uns et aux autres leur en demandait

• les noms, et promettait de les y servir et de leur » en dire du bien. » Quels pouvaient être ses motifs, était-ce pur dévergondage du gros garçon ? étaitce instinct de despotisme , et pour donner aux femmes des esclaves qui fussent aussi les siens? était-ce la précaution d'un libertin qui craint que ses amis ne lui ravissent ses maîtresses , et se réserve de choisir entre les leurs? étaieht-ce tous ces motifs ensemble? ta suite nous apprendra ce qu'il faut en penser. Continuons sans interruption l'examen des faits.

Tant de soins , tant d'appUcation donnés de si haut à l'art de corrompre les femmes de la cour

' Les aumôniers du roi répondaient dignement aux exemples du cardinal de Lorraine. Brantôme raconte que « quand » le protonotaire Barraud^ aumônier du roi, couchait avec les » dames de la cour, du moins il allait à la douzième, et au » matin il disait encore : £xcusez-moi si je n'ai mieux fait , car » j*ai pris hier médecine. » [Des dames calantes , t. III , p. 5. } Voilà ce qu'à la cour de François W on appelait un ecclésiastique exemplaire.

ne sont pas restés sans succès. Brantôme, après avoir rapporté l'opinion de Charles-Quint sur l'assemblage des femmes et du clergé, ne prétend pas nier « qu'aucunes favorisassent quelquefois leurs amants »et serviteurs, • il se borne à observer • qu'elles «étaient très nettes et très saines, au TTuims aucunes, » et à son avis , « le roi avait mieux fait de recei>voir une si honnête troupe de dames et de de- » moiselles dans sa cour , que de suivre les erres «(errements) des anciens rois du temps passé, qui

«admettaient tant de p ordinairement en leur

» suite. » Cela signifie qu'il valait mieux corrompre les honnêtes femmes du rang le plus élevé et du plus pernicieux exemple, que de tolérer l'obscure corruption des femmes dont la honteuse connaissance n'était avouée par personne. Les amis des mœurs n'admettront poiiit cette doctrine.

Les historiens donnent à François I*' deux maîtresses successives, Françoise de Foix, comtesse de Chateaubriand, et Anne de Pisseleu, qu'il fit duchesse d'Étampes. Ils ajoutent quelques bonnes fortunes, telles que la possession de Diane de Poitiers, de la belle Féronnière, et de la femme d^m avocat qui est l'héroïne de la 25« nouvelle de tHeptaméron de la reine de Navarre. Ils ne pouvaient pas en donner moins à un prince si galant, ni en donner plus à un chevalier si courtois : nous verrons si l'histoire est d'accord avec eux.

L'époque du règne de la comtesse de Chateaubriand répond au règne de la reine Claude. La sœur II. 5

34 FRANÇOIS l".

de rerapereur, Éléoriore , eut pourrivale préférée la duchesse d'Étampes.

Quelles femmes étaient-ce que ces deux maîtresses?

La première ftit avide pour elle et pour sa famille, d'ailleutls intrigante Vulgaire; la seconde fut ambitieuse et scélérate. Quant aux mœiirs, c'est leur faire grâce de les appeler galantes. La comtesse de Chateaubriand avait eu pour amant le connétable de Bourbon, avant d'être la maîtresse du roi ; et le connétable dans un mouvement de fierté l'avait donné à entendre au prince. De maîtresse infidèle du connétable, elle devint sa mortelle ennemie , et s'tmit contre lui au ressentiment de la duchesse d'Angoulême, qui avait essuyé les dédains de ce prince. Elle se partagea ensuite entre le roi et l'amiral Bonnivet, qui de son côté se partagea entra elle et la duchesse d'Angouléme , ce qui les brouilla Tune avec f autre.

La comtesse de Chateaubriand avait trois frères • : l'histoire des guerres d'Italie nous apprendra queSs désastres oiït causés les deux aînés, et ce qu'a coûté à la France la faveur qu'ils durent à celle dont leur sœur jouissait. Plus ils en abusaient, et plus les bienfaits du roi les enhardissaient à en abuser encore. En Italie, ils sacrifièrent à leur orgueil et à leur ambition les plus illustres victimes et furent revêtus de leurs dépouilles. Ils finirent

' Odet deFoix, seigneur de Lautrec; Thomas de Foix, seigneur de Lescun; André de Foix, seigneur de Lesparre.

SECTION ï. 35

par être eux-mêmes les victimes de la malheureuse indifférBuce du monarque poiu- les intérêts de leUrt^ et de sa dissipation habituelle. La même cause qui avait fait leur fortuoe la renversa. Mais n'anticipons pas sur des événements qui n appartiennent pas à la vie privée de François I**.

La d uchesse d'Étampes^ qui succéda à la comtesse rdé Chateaubriand, m tint pas grande fidélité au roi, dit Brantôme, ainsi quest le naturel des dames qui ont fait autrefois profession de l* amour ^ et pu sentir la jouissance \ Durant sa liaison avec le roi , elle eut poiu» amant le comte de Bossut-Longueval. Elle détestait Diane de Poitiers , maîtresse de Henri, fils puîné du roi. QuandJe dauphin mourut en i536, et que Henri devint prince héréditaire, la duchesse d'Étampes, qui voyait le roi dôvenir infirme ', reconnut avec effroi qu'il faudrait prochainement fléchir devMt Diane, qui deviendrait toute-puissante par l'élévation de son amant au trône. Alors elle unit ses intérêts à ceux du jeune duc d'Orléans, frère puîné de Henri. Elle excita contre le dauphin la défiance et la jalousie du roi, et inspira atf monarque pour son fils puîné une prédilection qui fut marquée par de fréquentes injustices. Elleconçut le projet de faire donner au jeune prince une souveraineté où <elle pût trouver une retraite à la mort du roi, et se soustraire au pouvoir de la maîtresse qui gouver-

' ' Discours sur Henri II, tome I«', p. 33o, édii. de Bastien. =»^'Hén^uVt, i536.

naît son successeur. Elle voulait pour le duc d'Orléansle Milanais ou les Pays-Bas. Mais ces pays dépendaient de Charles-Quint : il fallait donc, ou que François I" les lui arrachât, ou qu'elle les achetât par quelque trahison plus profitable à Charles-Quint que leur possession. Ce dernier moyen était le seul à la disposition de la scélérate concubine; elle en usa. Déjà Charles-Quint à son passage en France, en i SSg, l'avait à peu près gagnée en laissant tomber à ses pieds un diamant qu'elle ramassa, et qu'il lui donna. Le comte de Bossut-Longueval fut chargé par elle de solliciter de ce prince, dont les armées marchaient sur Paris et avaient envahi les plus belles provinces du royaume , la promesse du Milanais ou des Pays-Bas pour le duc d'Orléans. Pour prix de cette promesse, elle livra, comme nous le verrons, le secret de la défense que le dauphin opposait courageusement à la marche de Charles- Quint, et conspira pour le démembrement du royaume en faveur du conquérant qui semblait tout près de l'effectuer.

, Que nos historiens à la mode ricanent en entendant la censure des cours galantes et voluptueuses; qu'ils regardent comme un moyen de gouvernement le% délices non tout-à-fait innocentes^ mais peu COUPABLES de la wur de François /•' ; qu'ils nous assurent que depuis long-temps les Français riaient des infidélités conjugales : leur autorité ne nous impose point quand nous voyons l'inimitié des maîtresses de François I" et de son fils, sur le point de

SECTIOJN I. 3j

perdre la France. L'histoire nous dira peut-être bientôt que, de nos jours, l'invasion du Portugal^ qui amena celle de l'Espagne par les Français, fut provoquée par l'inquiétude d'un amant ' qui avait déshonoré la couche de son maître et qui prévoyait la vengeance du fils qui devait hériter du trône". Ce fut pendant le règne de la comtesse de Chateaubriand que François I*' perdit la bataille de Pavie; et ce règne finit là. On ignore ce que devint cette maîtresse après le départ du roi : on suppose que son mari a exercé sur elle la vengeance d'un mari jaloux. N'est-il pas vraisemblable qu'elle a fini comme la reine Claude , et atteinte du même mal ? Le roi fut un an prisonnier à Madrid; à soa retour la duchesse d'Angoulême, dont la comtesse de Chateaubriand avait affaibli l'ascendant, essaya de le rétablir et en saisit le moyen. Elle alla audevant du roi jusqu'à Bordeaux, accompagnée d'Anne de Pisseleu, qui, sous le titre de duchesse

' Le prince de la Paix. .

=* S'il faut en croire Gaillard, le comte de Jarnac se vanta d'avoir obtenu aussi les faveurs de la duchesse d'Étampes, et ce fut à cette occasion que Henri II permit le duel entre lui et la ChataigneVjiie, son favori, qui avait reproché à Jarnac son indiscrétion. Mais le Laboureur, dans ses additions aux Mémoires de Castelnau, rapporte que la Châtaigneraie avait imputé à Jarnac d'avoir dit qu'il couchait avec madame de Guyguyon, seconde femme de son père, et cela pour ôter tout scrupule à Henri II d'entretenir comme il faisait Diane do Poitiers, maîtresse de François P"*, son père. C'est cette ver-, siou qui est généralement reçue et que Voltaire a, adoptée*

38 FRANÇOIS l".

d'Étampés ^ prit aiis^sitôt la place de la comtesse de Chateaubriand.

Les historiens ont beaucoup admiré le courage de François P' dans sa captivité à Madrid. Sans doute l'intérêt qu'inspira son malheur , la maladie qui l'aggrava, la dureté de Charles-Quint , qui fit jouer sur son esprit souffrant la crainte et l'espérance avec un calcul si peu héroïque , l'art cruel qui lui distribua les égards et les dédains dans les proportions si rigoureusement nécessaires pour entretenir en lui l'affaiblissement qui fait souscrire à tout, sans le jeter dans un danger assez grave pour compromettre l'existence d'un si précieux otage, ces circonstances ont pu ajouter aux illusions qui ont égaré quelques apologistes de François F'. L'adversité contraste tellement avec le suprême pouvoir, qu'elle semble toujours au-delà de toute proportion avec les écarts des princes , et qu'un roi malheureux passe aisément pour un roi héroïque. Les rois sont les seuls hommes de qui Ton ne dise jamais^ quelque faute qu'ils aient faite, s'itest bien malheureux, il l'a bien mérité. C'est aussi un de leurs privilèges, que le malheur leur tienne lieu de vertu. Le fait est que la bataille de Pavie coûta à la France une belle conquête et beaucoup d'or et de sang; que François I" la perdit par sa faute , et parcequ au lieu de combattre en général d'armée , en roi de France , en Français dévoué à son pays, il voulut se montrer en preux chevalier : le fait est que son courage à Madrid ne répondit point à l'audace qu'il avait

S£€TIOK I. 39

montrée sur le champ de bataille ; qu'il iut d'abord patient et résigné; que bientôt il désira des consolations; que sa sœur Marguerite vint partager sa prison, ranimei* son courage, solliciter sa déli* vrànce; que, ne l'ayant point obtenue, le chagrin du prisonnier devint plus vif et plus profond ; qu'il tomba malade, et qu'enfin il acheta sa liberté par %in traité avilissant qu'il avait l'intention de ne pa^ exécuter. Il n'y a rien dans tout cela que de très vulgaire. Sans douté on n'est pas en droit de re» procher à un roi de France , plus qu'à un autre homme, de ne s'être pas montré plus fort que la nature humaine; mais il n'y a qu'une adulation basse, au moins fastidieuse, qui puisse qualifier d'héroïsme dans un roi ce qui dans un particulier serait appelé abattement et faiblesse. Il n'est pas permis non plus à l'historien de donner des malheurs pour des vertus, et de se complaire dans la compassion, au point de se laisser aller de l'indulgence à l'estime, de l'estime à l'admiration et au respect pour les plus méchants rois. Les malheurs mérités par des fautes qui entraînent aussi des malheurs publics ne peuvent pas être comptés pour des services. Les souffrances ne sont pasi l'accomplissement des devoirs. Les rois malheu-r reux ne sont pas pour cela de grands rois. Des rois coupables ne sont pas irréprochables parcequ'ils sont malheureux : le crime est toujours crime; la tyrannie toujours détestable. Les historiens qui ont abusé des adversités de François I" pour en

40 FRA1VÇOIS I'''.

faire un grand roi ne sont pas moins coupables que lui, quand il abuse de la prospérité de ses premières années pour se faire roi absolu.

Revenons encore pour un moment aux maîtresses du roi, et remarquons l'existence qu'il leur donne. Ce n'est pas une liaison secrète ou déguisée qu'il établit entre elles et lui; il les avoue hautement. On ne voit en elles ni la modeste Kassinel de Charles dauphin , ni la douce Agnès de Charles VII. Les maîtresses de François I*' prennent un rang à la cour, deviennent de fait , oui , deviennent partie ' de la famille royale, s'asseyent, avec l'orgueil de femmes préférées, à côté de l'épouse légitime, de la reine de France, de la fille des rois , de la mère des héritiers de la couronne. Ainsi voilà le commencement de cette longue série de concubines qui vont offenser les regards et souvent tourmenter les intérêts de la France et de l'Europe pendant trois siècles ? Voilà les premiers noms qui seront inscrits sur cette liste, honteuse qui finit par la Poisson ' et par la Vaubernier ' ! Voilà la fin de ce respect pour l'union conjugale que Louis XII avait si bien signalé et dont les rois de France ne s'étaient pas écartés, du nioins avec éclat, depuis que la religion chrétienne avait fait prévaloir sur la barbarie des Francs la sainteté de l'union de deux éppux. Les écrivains qui traitent avec légèreté cette licence qui a apporté un si grand changement dans

' La marquise de Pompadoiir.

» La comtesse du Barri,

SECTIOJV I. 4*

nos mœurs n'ont pas réfléchi sans, doute sur les hautes conséquences du mariage d'un homme et d'une femme, sans partage. Le lien sacre qui forme une unité forte et parfaite de deux existences incomplètes, rend communs à toutes deux les avantages propres à chacune, fait jouir chaque époux des dons différents que les deux sexes ont reçus de la nature, communique à l'un la force , à l'autre la douceur , à l'un la justesse de l'esprit;, à l'autre la sagacité; ajoute à la conscience de chacun d'eux celle, de l'autre ; doahle la force intellectuelle et l'énergie morale de tous deux, et enfin assure aux fruits de leur union un constant accord, une vive émulation de soins, une tradition fidèle des intérêts , des principes, des mœurs, auxquels le bonheur est attaché. Cette institution est le principe de la supériorité de notre civilisation actuelle sur celle de l'antiquité; c'est la plus importante amélioration qu'ait reçue l'espèce humaine , le plus beau présent que la religion chrétienne ait fait aux sociétés modernes, son titre le plus évident et le plus incontestable à leur reconnaissance et à leurs respects.

Il est impossible de faire un pas dans l'histoire de François I", dans ses affaires politiques, dans celles de sa cour , sans reconnaître l'influence de la duchesse d'Angoulême, ou de la comtesse de Chateaubriand ou de la duchesse d'Étampes : soit pour servir leurs parents, leurs amis, leurs amants, soit pour nuire à leurs ennemis , soit pour se servir réciproquement, et plus ordinairement pour

4» FRANÇOIS l•^

s'entre-nuire. Cette influence se manifeste non seulement par tout ce qui se fait , mais aussi par les choses qu'elle empêche de faire ; on la sent dans l'action et dans l'inaction. Nous ne tarderons pas à apprendre que ce n'était pas près de sa mère et de ses maîtresses qu'étaient réunis tous les plaisirs du roi: mais c'était là qu'étaient ses conseils et ses guides, non seulement pour les affaires de l'état, mais aussi pour celles de sa maison et pour ses plaisirs mêmes. Les favoris et les maîtresses des favoris formaient la société particulière de la maîtresse du roi. Cette société était le centre de la cour : là se réunissaient tous les fils qui servaient à la tonduire , et se rapportaient tous les devoirs qui lui étaient imposés; là les hommes étaient choisis pour toutes les places, ou leur rang fixé dans la société intime ; là les faveurs étaient distribuées aux favoris placés et absents et aux favoris oisifs et présents; là était la suprême ordonnance des amusements, des fêtes, des bâtiments; là étaient concertées les magnificences sans mesure, et la mesure des magnificences.

Si l'on en croit Brantôme, le rçgne de François I^'^ pourrait aussi bien passer pour îe règne des favoris et des mignons que pour celui des maîtresses. Dans un prince une faiblesse habituelle entraîne mille faiblesses ; toutes les faiblesses s'attirent et se tiennent, parcequ'elles ne peuvent tenir à autre chose. Le roi vantait au sénéchal de Poitou le cheval qu'il montait à Pavie et son harnois ; le

vieux sénéchal qui avait son franoparler lui répondit, « Il manquait à votre harnois la meilleure pièce, »Et laquelle? demanda le roi. — Sire^ le cœur de n votre noblesse. . . . vous n*aHz reconnu ^ 'traité et 9 contenté que quatre ou cinq favqris, Bonivet, nMontchenu, Montmorency^ Brion jst autres. Seuls 9 ils se sont ressentis de vos bienfaits , honneurs et • dignités ; les autres ^ non. Si vous eussiez égale- » ment répandu vos faveurs , ils vous eussent été » plus affectionnés qu'ils, n'ont été, et eussent crevé 1» auprès de vous^ et possible ne fussiez-vous été pris...

»Le roi prit ces paroles en bonne part il dit

»à M. le sénéchal qu'il se corrigerait; mais il n'en fit rien et donna à ses mignons plus que jamais'. » De la réunion habituelle du roi , des maîtresses et des favoris, devaient chaque jour éclore l'invention de nouveaux plaisirs, de nouveaux perfectionnements des plaisirs déjà connus ; à la galanterie s'alliaient naturellement et les plaisirs qui flattent les sens et ceux qui flattent la v.inité : on saisissait toutes les occasions de fêtes, on en faisait naître. « Il n'y avait point de noces grandes, dit

' * Brantôme, dise. 46. M. de Montpezat, tome V, page 243, édition de Bastien.

Brantôme dit ailleurs : « Ce grand roi, au commencement, » donna fort à ses plus favoris particuliers , comme à M. de «Montmorency, "M. l'amiral Brion et autres dont on fit cette » rime à la cour :

«Sire, si vous donnez pour tous

» A. trois ou quatre, bII faut donc que pour tous 9 Vous' 1rs fassiez combattre. »

44 FRA.NÇOIS 1*'.

» Brantôme ^, qui se fissent en cour, qui ne fussent » solennisées, ou de tournois, ou de combats ,ou de «mascarades oii d'habillements fort riches tant » d'hommes que de dames , lesquelles avaient de lui »de grandes livrées. «Ajoutez aux tournois, aux combats et aux mascarades, les joutes, les bals, les spectacles, la chasse; et dans tout cela ajoutez encore aux riches livrées la grande chère j des tables somptueuses.

La chasse était un des amusements préférés du roi. « Il passait, dit Brantôme, huit jours, quelque- »fois dix et plus, dans des maisons où il emmenait » ta petite bande de ses femmes les plus belles et les i»plus gentilles et les plus favorisées, pour courir le Ttcerf. »

« Jamais, dit le même écrivain, la maison ni les stables de Lucullus n'approchèrent de celles de » François P^ Il avait sa table, celle du grand-maître, ' »du grand-chambellan et chambellans, des gen- «tilshommes de sa chambre, des gentilshommes «servants, des valets de chambre, et tant d'autres, » et très bien servies , de sorte que rien n'y man- » quait ^ Ce qui était très rare y c'est que dans un rt village y dans les forêts ^ en /'assemblée (ou ren- » dez-vous de chasse ) l*on était traité comme si l^on n eût été à Paris. »

Vient ensuite une anecdote qui prouve cette dernière remarque.

* Discours sur François P"", page 212.

=» C'était dès lors la magnificence de Louis XIV.

«... L'empereur Charles (Charles-Quint) , quand 7» il passa par la France , le roi s'étudia à lui donner «tous les esbatteraents et plaisirs, et même de la » chasse ; et ainsi que l'empereur ouït dire au duc » d'Albe , au Peloux et à d'autres la chère qu'ils k faisaient en Vassemblée et à la table du grand- *> maître que tenait alors feu M. le connétable (de » Montmorency) et grand-maître , qui était lors en » sa grandeur et faisait l'honneur de sa maison, et «traitait tous les grands étrangers en sa table., » l'empereur ne le put croire ; et un jour que le roi » l'attendait pour dîner, on vint lui dire qu'il s'était » dérobé et était allé surprendre M. le connétable à » l'improviste , ainsi qu'il se mettait à table et dîner

• avec lui et tous les compagnons, comme compa- » gnon. Il trouva cette table si bien garnie et pour- » vue et chargée de vivres et aussi bien apprêtez et » assaissonnez comme s'ils fussent été dans Paris , » ou dans une autre bonne ville de France : dont » ledit empereur s'étonna si fort, qu'il dit qu'il n'y » avait eu telle grandeur au monde que celle d'un

• tel roi de France.... Il en fit le conte au roi , qui,

• voulant s'excuser qu'il n'avait été bien traité, se » contenta si fort qu'il dit que s'il ne l'eût vu et

• expérimenté,. il ne l'eût jamais cru. J'ai ouï dire » à une dame que le roi en eut une joie extrême, de

«quoi tout alla bien, et ainsi au dépourvu Il

» était bien aisé à LuciiUus de faire ses dépenses en

• une bonne ville; mais aux champs, tracassant et

• tous les jours dans les villages, dans les déserts et

nies bois, et porter tout un attirail de cour et la • voir marcher comme nous l'avons vue ; c'est bien ■ auti^e chose ! Auparavant ce grand roi^ les autres I) faisaient bien paraître leurs cours en toutes fait çons , mais non jamais en de telks somptuosités que nce grand roi^ et en a été te premier auteur^ dont » aucuns l'ont blâmé pour tel gast (dégât ou gas- 9 pillage) ". »

Une singulière maladie qui s^était emparée de l'esprit de François P', lorsqu'il était monté sur le trône, augmentait l'ivresse habituelle où il s'entretenait par les fêtes de sa cour et mêlait toujours à ces fêtes quelque chose de merveilleux ; c'était le rêve perpétuel d'une chevalerie imaginaire, dont les romans des douzième, treizième et quatorzième siècles lui avaient rempli la tête. Au commencement de son règne, rimprjmerie naissante rassemblait et publiait les manuscrits dont le public était le plus^ curieux, et les romans des siècles précédents étaient du nombre; ils formaient à peu près toute la littérature du temps. Le roman de Turpin^ composé par Robert , avait donné naissance à beaucoup d'autres. On les relisait, on les traduisait, on les amplifiait, on les refaisait'. François I", et Marguerite son aimable sœur, se passionnèrent pour cette lecture; les héros de roman parurent au roi des êtres d'une perfection surnaturelle. Il conçut l'idée

' Brantôme, sur François P*", p. 21 5 et 216. 'Le Grand d'Aussy, préface des Fabliaux et contes des XII* et XtlP siècles.

d'établir une chevalerie féconde en personnages si merveilleux, de lui servir même de modèle. • A • force de lire des romans, dit Le Grand d'Aiissy, il » avait conçu l'ambition de devenir héros de ro- »man.... 11 lui arrivait quelquefois de se faire pein- » dre la barbe, et de se montrer ainsi à ses courti- «sans, habillé comme les preux de nos roman- » ciers '. » Ce fut sans doute aussi pouï' ressembler

' Je n'ai pas compris dans les personnes de la famille de François I*** «n bâtard qu'il eut d'une femme que rhistôir« ne nomme point. Ce bâtard se nommait Vilcouyin ; sans être précisément reconnu , il était cependant connu à la cour pour ce qu'il était, et lui-même était plein de sa|haute ori^ne. Il gagna la maladie d'esprit de son père; il se passionna comme lui pour les romans de chevalerie, et, ne pouvant se signaler à la cour, il se fit chevalier errant, et se mit à courir les grandes aventures sans suite, vêtu en homme de guerre, persuadé que toute la terre devait le connaître et respecter en lui le fameux bâtard y le bâtard de si grande maison , le bâtard par excellence, Bonaventure Desperriers raconte , dans sa nouvelle 46, qu'un jour lé Èâtard traversait à pied une forêt dans le Kouergue , où un homme venait d'être tué par des voleurs. Le prévôt rencontre le Bâtard; il le voit en habit <ke soldat, et lui trouve mauvaise mine; il lui demande d'où il vient. — Que vous importe. — N'êtes-vous pas de ceux qui ont tu^ cet homme? — Quand cela serait, qu'en voulez-vous -dire? Le prévôt l'arrête et le mène au plus prochain village pour lui faire son procès. Ah , disait le Bâtard , pour toute défende, vous vous jouez donc à moi! à la bonne heure , je vous laisse faire. Le prévôt croyant qu'il le menaçait de ses ^ complices, n'en fut que plus ardent à instruire sommairement son procès; il veut l'interroger, et commence par lui demander son nom. On vous rapprendra , répond le Bâtard ; ah f

aux héros casqués de la chevalerie, et non, comme on l'a dit, pour imiter Jules II, ou pour cacher une légère égratignure qu'il avait reçue de Montgommery , qu'il se fit raser la tête et laissa croître la barbe, malgré l'usage établi depuis I^ouis VI de se raser la barbe et de laisser croître les cheveux, usage auquel la nation ne dérogea point, infidèle en cela à la 'maxime de se façonner à l'exemple des rois, régis ad exemplar '. Il ne se borna pas à ces

vous êtes un pendeur de gens. Le prévôt regardant ce discours comme un aveu du crime , le condamne en effet à être pendu, et le fait conduire au gibet. Le Bâtard triomphait, et ne cessait de dire: Ah vous pendez les gens! Par-là corbleu, M. le prévôt y vous ne pendîtes jeûnais homine qui vous coûtât si cher. Ah! vous voulez savoir qm je suis y vous le saurez y je vous en réponds. Plus il bravait, plus le prévôt pressait l'exécution, afin de prévenir l'arrivée des voleurs dont il se croyait menacé. Le bourreau allait faire son office, et le patient, toujours menaçant, était déjà sur l'échelle, lorsqu'un homme qui se trouvait là par hasard et qui avait beaucoup vu le Bâtard à la cour, le reconnut, et se mit à crier : Que faites-vous y M, le Prévôt I c*est un tel l — Mot , mot y de par tous les diables , s'écria le Bâtard, laissez faire M. le prévôt y je veux qu'on bd apprenne à pendre les gens. Le Bâtard n'eut point cette satisfaction: le prévôt le fit promptement descendre. Eh non y lui disait le "B^tSiTd, faites-moi pendre, je vous en prie ; et toi, que ne laissais-tu faire ? dit-il à son libérateur, on lui eût appris à'pendre les gens. -»

' Pour la première fois, et pour la dernière peut -être, la

nation se moqua d'une mode de la cour. Les derniers Valois et

Henri IV lui-même, qui suivirent l'exemple de François P**, ne

' réussirent pas plus que lui à faire adopter la mode de la barbe.

« Alors les rois, dit Voltaire, quand ils voulaient envoyer un

misérables travestissements ; le jour de la bataille de Marignaii il força le capitaine Bayard (qui ne s'appelait point le chevalier Bayard) de lui donner l'accolade, que Bayard n'avait jamais reçue et qui était ,en désuétude; et après la bataille il força Fleurange, qui ne sie souciait pas plus de recevoir . l'accolade que Bayard de la donner, à se laisser sarmer chevalier pour lui faire plaisir '. Dix ans après, pendant que le roi était prisonnier à Madrid , les Amadis furent publiés en espagnol. La lecture qu'il en fit dans la solitude ajouta à son exaltation. A son retour en France, il fit traduire ces romans par Ni-colas dllerberai, sieur des Ëssarts, qui lui en dé« dia le premier livre, comme on le voit dans la superbe édition des Amadis en quatre volumes in«-folio, qui est à la bibliothèque royale *.

» homme de robe en ambassade , priaient ses confrères de souf- » frir qu'il laissât croître sa barbe sans qu'op se moquât de lui à »la chambre des comptes et des requêtes. (Voltaire, Histoire générale, tome XYIII, p. 98, et le Dict. phil. au mot Barhe^ tome XXXVIII y page 287. ) Sous Louis XIII, la coiir Quitta la barbe pour la moustache, et la moustache disparut sous Louis XIV. Qu'on me passe ici une réflexion : la transparence de la peau est un des privilèges de l'espèce humaine; les plus secrètes impressions de l'âme se manifestent dans la figure de l'homme par la rougeur, ta pâleur, les nuances intermédiaires. La transparence de la peau ajoute donc le plus expressif et le plus fidèle des langues à l'usage de la parole. Ce privilège est à peu près perd^ sous une barbe épaisse. Une barbe rase est donc un signe ie divilisation.

^ L'histoire de ces deux accolades sera détaillée plus loin.

* L' Amadis de Gaule , le seul qui mérite d'être revendiqué

Je ne puis dissimuler ici que je suis en contradiction avec un historien moderne des plus en faveur près'des gens du bon ton ; il nous assure que ■ ce fut un beau réveil de là chevalerie qui , sous » Charles VII, arracha nos provinces aux Anglais; » que la chevalerie survécut en France aux maux • dont elle avait été lé remède, c'est-à-dire à Tin- » vasion des Anglais; qiié Charles VIII, Louis XÎI 9 et François /*' furent animes de cet esprit, qui 9 faisait l'orgueil et le bonheur de la nation '. » '

Il est malheureusement trop prouvé que, longtemps avant Charles VI,. Tordre de la chevalerie, dégradé par le pillage et la férocité, également exécré de la nation et du roi , n'avait plus ni formes de réception, ni règles de conduite, ni moyens de police ou d'exclusion^ en un mot n'existait plus ; que sous ce prince ce furent des nobles issus de l'ancienne chevalerie, ou prétendant l'être, qui livrèrent la France aux Anglais; que sous Charles VII ce furent eux qui firent long-temps obstacle à l'expulsion de l'étranger; que ce furent les hommes du tiers-état de la capitale et des bonnes villes, et d'autres homilies du tiers-état, soudoyés sous le titre de gendarmerie , et une paysanne de Domremy, qui délivrèrent la France des insu-^ laires. Il est également prouvé que Louis XII, le

par la Franee, parait être originaire de Picardie. Il n'est pas sans vraisemblance qu'il date du règne de Philippe-Auguste. (Legrand' d'Aussy.)

* Introduction à l'Histoire générale des guerres de religion.

SECTION I. 5l

bon,: l'excellent Louis XII, mérita d'étrë appelé te père du peuple, le roi roturier, roturariufnrégem, titres devant lesquels ^appellation de roi chevalier est ridiaile, celle de roi chevaleresque insolente. Il est incontestable enfin qu'à François I" seul appartient la gloire d^avoir voulu faire renaître et refleurir l'ancienne chevalerie « toutefois en l'embellissant par le mélange des fictions dont étaient remplis.) les romans publiés de son temps par la voie alors nouvelle de l'imprimerie. Ce devait être une véritable création de son génie, et la formation d'une troisième chevalerie toute nouvelle , composée des '■ deux autres , dont- l'une , féroce , bu , si l'on veut, héroïque, avait été étoufiFée par J'animiadversion des peuples et des rois, et l'autre , idéale, merveilleuse et erotique, était destinée à succomber au ridicule que lui préparait don Quichotte. Le succès de cette sublime invention s'est réduit à fournir des titres prétendus honorifiques aux professions ^les plus opposées à l'essence de la chevalerie, c'est-à-dire aux professions de légiste et de docteur en droit. Je crois avoir déjà prouvé une partie de ces choses-là, dans mon mémoire concernant Louis XII. Je serai obligé d'y revenir dans celui*-ci. £n attendant, j'observerai que Lanone, ce guerrier de vertu antique, qui vécut si honoré sous les Valois et sous Henri IV, crut voir sous le* règne de François I", non pas la continuation d'un beau beau réveil de ta chevalerie^ mais la naissance d'une très pernicieuse extravagance,

5a FRANÇOIS I*'.

dans l'esprit cheYaleresqUe qui se manifesta par riiifluence du roi, et notamment par celle des Amaii$ qu'il a^ait fait traduire. Si quelqu'un^ dit Lanoue, eût voulu blâmer les Amadis yje croie qu'on lai aurait craché au visage. Il parlait du temps dé Henri 11^ successeur de François I"*. Cet excellent homme a fait contre les Amodié un discours auquel il a mis ce titre remarquable, que la lecture des livres d' Amadis n est pas moins pernicieuse aux Jeunes gens que cellje des livres de Machiavel aux vieux* Ces livres, dit-il dans son dlscotirs, eùnt des itiveniions de courtisans , pour complaire à des princes de leur temps et célébrer leurs mœurs. Lanoue était loin de penser comme l'historien dont j'ai cité les paroles, que l'esprit chevaleresque fit l'orgueil et le bonheur de la nation sous le règne de François I"^. Ce qu^il y H de piquant pour les admirateurs du roi chevaleresque et romanesque, c'est qu'au fond François I"^ n'était ni l'un ni l'autre. Le délire de son imagination se mêlait à celui de sa vanité et à l'ivresse de ses fêtes; mais sa complexion , son caractère, ses habitudes secrètes, y étaient £ort opposés. Il faut le dire clairement, il fiit le co(rrupteur de toutes les femmes honnêtes qui se trouvèrent sous «a main. Il s'amusait à déshonoi'er celles qu'il avait séduites. Il osa être l'oppresseur des maris qu'il outrageait. Il ne craignit pas d'être l'amant de toutes les femmes, et s'abandonna aux femmes perdues. Le romanesque, le chevaleresque ne s'accordent ni avec l'indiscrétion qui se joue de la ré-

SBCTIOIf I. . 53

putation des femmes, ni avec le libertinage effréné , ni avec la plus ignoble crapule qui les prend sans iikoix et n« répugne à aucune*

Il n'y a rien de plus plaisant dans Brantopie que ce qu'il a écrit sur le soin que le roi avait de la ré<putation des femmes \ Il prend d'abord le parti de le trouver discret comme il convient à un galant

> Discours intitulé , Qu'il ne faut pas tnaip^trler des dames y t. III 9 p. Si8« Voici le passage :

« J'ai ouy raconter qu'une fois lui ( François P''), passant » son caresme àMeudon, près de Paris, il eut un sien gentîl- » homme servant, qui s'appelait le sieur Prisambourg de Xain- » tonges, lequel, serv^mt le foi delà viande dont il avoit dis- » pense, le roi lui commanda de porter le reste , comme l'on » voit quelquefois à la cour , aux dames de la petite bande y » que je neveux nommer, de peur de scandale. Ce gentilhomme » se mit à dire parmi ses compagnons et autres de la, cour » que ces dames ne se contentoient pas de manger de la chair » crue en caresme, mais en mangeoient de la cuite, et tout leur » saoul. Les dames le surent, qui s'en furent plaindre au roi «aussitôt. Il entra en si grande colère, qu'à Vinstant il eom-^ M manda aux archers de la garde de son hôtel de VaUer prendre ^i et pendre sans €iucun délai, » (Ceci encore est de la délicatesse chevaleresque, sauf la férocité de l'emporteroqnt.) «Par cas » (hasard), ce pauvre gentilhomme en eut le vent par quelqu'un » de ses amis, qui en évada et se sauva bravement : que s'il » eût été pris ^pour le seur Ueùt été pendu , encore qu'ilfât gen^ » tilhomme de bonne part; tant on vit le roi cette fois en co- » 1ère, ni faire plus de jurements. Je tiens ce conte ( conte » est là pour récit ) d'une personne d'honneur qui y étoit , et » assuroit que le roi avoit alors dit tout haut que quiconque » toucheroit à l'honneur des dames , sans rémission il seroit y> pendu. »

54 FRANÇOIS l".

homme; il remarque, avec le toit de la parfaite bonne, foi, que ce prince voulait fort qu'ori* portât aux dames un grand honneur et respect, qu^il ne voulut point qu'on en médît dam sa cour y encore qu'il les crût fort inconstantes et variables. Il peint Teffroyable colère du monarque contre un gentilhomme servant nommé Prisambourg, qui s'était permis un propos leste contre les vestales de sa petite bande; il rapporte l'ordre donné aux archers dé sa garde d'aller prendre ce gentilhomme et de fe pendre SANS AUCUN DÉLAI ; il assurc que si ce gentilhomme eût été pris, pour le seur il eût été pendu. Il raconte que le roi dit à cette occasion tout haut que quiconque toucheroit à l'honneur des dames, sans ré^ mission seroiî pendu. Voilà, certes, des paroles de chevalier français. Faire pendre un gentilhomme par des archers pour un mot un peu gai, hasardé contre la chasteté de la petite bande, peut au premier aspect paraître moins digne d'un chevalier que d'un roi de Maroc; mais François I" avait si fort à cœur l'honneur des dames, qu'il *" faut lui passer quelque chose en considération d'un si noble motif. . . . Cependant suivons Brantôme ,> et nous verrons que le chevaleresque du héros n'est pas autre chose que la piété de ces riches voluptueux qui font jeûner leurs gens les jours de pénitence. « Or ne pensez pas, dit-il, que ce grand » roi fât si adstraint et si réformé au respect des » dames qu'il u'en aimât de bons contes qu'on lui »EN FAisoiT^ sans aucun scandale pourtant ni des-

» triment, et qu'il n'en fît aussi; muts comme "grand 9 roi qu il étoit et bien privilégié , il nevouloit pas Tt qu'un chacun ni le commun usât de pareil privilège • que lui. »Cela ne veut-il pas dire, N'allez pas croire que le respect du roi pour les dames l'empêchât de se. divertir à leurs dépens , en écoutant le récit de leurs fredaines et en les racontant lui-même dans l'occasion ; mais il ne voulait pas que les gens du commun prissent de ces libertés, et il se réservait le plai-^ sir de les tympaniser lui-même. « A ses plus fami- » liers , dit ailleurs Brantôme , il n'étoit point avare » ni chiche de leur en dire, ni départir de ces contes , «dont j'en ai ouï faire un plaisant qui lui advint, > et puis après le récita, d'une belle jeune dame venue »à la cour, laquelle, pour n'y être bien rusée, s'y » laissa aller fort doucement aux persuasions de l'a- » raour des grands et surtout de ce grand roi. » ( L'épi thète de grand est ici bien placée ! ) Brantôme raqonte l'aventure avec sa naïveté ordinaire et avec des détails où le cynisme du roi chevalier est fort à découvert '. Il reprend ensuite en ces mots. Le roi

^ « Uii jour ainsi qu'il voulut planter son étendard bien » arboré dans son fort, elle qui avoit ouy dire et qui commeR- » çoit déjà à le voir, que quand on donnoit quelque chose au » roi ou qu'on le prenoit de lui et qu'on le touclioit, il le ^ faOoit premièrement baiser y ou bien la main pour le- prendre » et toucher ; elle-même sans autre cérémonie n'y faillit pas, » et baisant très humblement la main, prit l'étendard et le V planta dan$ le fort avec une. très grande humilité, et puis lui i> demanda comment il vouloit qu'elle le servît, où en femme

n'en épargna pa$ U conte ( le récit ) , qui courut à plusieurs oreilles. Yoità la discrétion de François I^'; elle ressemblait fort à sa fidélité pour sa mie.

Qu'était-ce que cette petite bande de femmes dont nous avons déjà eu occasion de parler plu* sieurs fois, qui formait le bercail particulier du ' Foi y et que Brantôme dit être composée des plus belles j dei plus gentilhs et des plus favorisées.... Je ne les veux lu^mm^r, dit-il, de peur de scandale. N'est-ce pas indiquer fort clairement leur emploi, sur lequel d'ailleurs les discours de ce gentilhomme

» de bien eft chaste, ou en débauchée? Il ne faut point douter « qu'il lui en demandast la débevuchée , puisqu'en cela il lui étoit 9 plus agréable qu'en la modeste: en quoi elle trouva quelle » n'y avoit perdu son temps, et après le coup et avant. » Qui reconnoitjToit à ce trait le prince délicatement voluptueux ^ romanesque dans ses plaisirs, dans ses jouissances, en un mot rélève des Amadis?» Puis lui faisoit une grande révérence, » le remerciant bien humblement de l'honneur qu'il Itii » avoit fait^ dont elle n'étoit pas digne, en lui recommandant » souvent quelque avancement pour son mari. J*ai ouy nom- » mer la dame , laquelle depuis n'a été si sotte comme alors , » mais bien rusée et habile.

» Le roi n*en épargnapas le conte » (autre preuve de galanterie délicate et de discrétion courtoise ) , « qui courut à plu- » sieurs oreilles. Il étoit fort curieux: de savoir l'amour des » uns et des autres, ef surtout les combats amoureux y et même » de quels beaux airs se manioient les dames quand elles » étoienten leur manège et quelle contenance et posture elles i>y tenpient et de quelles paroles elles usoient, et puis en y> rioit à pleine gorge, et après en défendoit la publication et » le scandale et recommandoit le secret et l'honneur, »

SEGTIOJV I. ' 57

servant^ que le roi voulait faire pendre, ne laisse aucune incertitude. AVaspect de cette petite bande , le roi romanescpie, le chevalier fidèle ne disparaît-il pas pour ne laisser voir que le roi libertin?

Mais l'amant banal de la petite bande s'en tenait -il du moins aux femmes dont elle était composée? Non, il n'en était point dans sa cour dont il ne se passât la fantaisie. Une femme lui demande s'il veut les plaisirs de la débauche ou iàeu<^ lement l'oubli momentané de la réserve habituelle aux femmes honnêtes :1e roi prétendu romanesque lui demande de préférence le dévergondage des mauvais lieux.

Quand les maris faisaient difficulté de se prêter à leur déshonneur, le prince prétendu romanesque et chevaleresque exerçait sur eux les plus odieuses violences , leur interdisait tout commerce avec leur femme , et donnait à cellesci des brevets de sauvegarde contre l'autorité maritale. « J'ai ouy parler , dit Brantôme ', que » le roi François I" une fois voulut aller coucher »avec une grande dame de sa cour, qu'il ai- »moit; il trouva son mari l'épée à la main qui » l'alioit tuer. Mais le roi lui porta la [sienne à la « gorge et lui commanda sur la vie de ne lui faire »nul mal, autrement <|u'il le tueroit ou lui feroit » trancher la tête : et pour cette nuit l'envoya dehors

' Discours des datnes galantes y t. III, p. i3, édition de Bastien.

» et prit sa place Oncques depuis le mari ne lui

>» osa rien dire. J'ai ouy dire que non seulement » cette dame, mais plusieurs autres, obtinrent pa- » reille sauvegarde du roi, comme font ces femelles^

• celles de ces grands rois , au-devant de leur cas ; »si bien que leurs maris ne leur osoient dire mot » qui sans cela les eussent passées au fil de l'épée.» Ici ce n'est plus seulement un libertin qui se montre,, c'est un tyran, tranchons le mot, c'est un scélérat.

Sans doute la scélératesse unie au libertinage est exécrable, ce n'est pourtant pas la dernière ignominie ; mais courir au-devant des prostituées , prendre la première venue, se faire de leur commerce une habitude , s'y infecter d'un mal honteux, en infecter la couche conjugale, en rapporter la mort à la mère de ses enfants et l'y trouver soimême, qui ne s'écriera à la vue de ce tableau, voilà l'infâme crapule avec sa détestable escorte , voilà la plus honteuse turpitude et la dernière ignominie ! et c'est là l'histoire de François P'. ■ Le » roi François , dit Brantôme , aima fort et trop; car

• étant jeune et libre, sans dififérence il embrassa qui 9 l'une qui l'autre, comme de ce temps tel n'étoitpas » galant qui ne fust putassier, partout indiflférem-

• merit, dont il en prit la grande r...., qui lui avança » ses jours ; » ajoutez, et ceux de la reine Claude \ Tel a été l'Âmadis de nos historiens.

' Discours sur Henri II, t. I, p. 829, édit. de Bastien; et Discours sur madame Claude de France, t. IL, art. iv,p. 444-

Dans le débordement'de la cour , il y avait pourtant quelque chose de merveilleux : c'était une certaine retenue dans l'abandon, en présence du' roi; c'étaient de certaines réserves dans la licence, de certaines précautions dans la familiarité, de certains respects jusque dans ce dérèglement qui autorise les mépris des autres et en inspire pour soi-même: François I*' les avait pressentis ; il s'occupa d'une institution que la cour de Henri VIII , son digne ami, mettait déjà eh honneur; il traça les premières lignes du codé important que Louis XÏV a si dignement achevé , qu'il a perfectionné' et légué à toutes les cours de l'Europe : je parle du Code de l'étiquette. Sous François P', il fut interdit de parler au roi en style direct, il fallut s'adresser à $a majesté; il fut décidé qu'on ne pourrait rien présenter à sa majesté , ni rien recevoir d'elle sans baiser sa main'. Les femmes'du premier rang donnaient à laver au roi quand il se mettait à table, etc. L'étiquette rappelait sans cesse le grand roi à ceux qui auraient été tentés d'oublier sa grandeur, fut-ce quand le roi s'oubliait lui-même. ^

Le moment arriva où le secours de l'étiquette devint absolument nécessaire à ce prince. Ce fut celui de son déclin. La perte des agréments fait sentir le besoin de dignité. Le roi avait à peine atteint sa quarantième année quand la maladie qui le minait de puis si long-temps déploya toute sa malignité ", Ses

' Brantôme. Discoui's, Qu'il ne Jiiut mal parler des clames. * Hénault , sous Tannée 1 535, s exprime ainsi :« François I"

médecins, dit Mézerai, l'avaient traité selon $a qualité plutôt que selon son mal» I^s infirmités l'avaient gagné; toutes ses facultés étsuent affaiblies. Le héros de la galanterie, cessant de l'être, et se sèn« tant privé de tout autre mérite , au milieu d'une cour incapable elle-même d'en apprécier aucun au* tre , se voyait en quelque sorte survivre à lui-même. Ce fut une grande époque pour lui. Les distances de l'étiquette dérobèrent quelque temps ce chan* gement aux regards ; mais il fallait d'autres moyens pour le cacher. L'ostentation, la somptuoâté fuirent appelées à remplacer ]& gals(nterie. Alors finit l'existence du prince voluptueux et commença celle du monarque morose et froidement fastueux. Les architectes se placèrent entre le prince et la cour : les financiers et les inquisiteurs se placèrent entre lui et la nation, vers laquelle il tournait quelquefois des regards cupides et farouches. Il bâtit , il thésaurisa, il persécuta; tel fut l'emploi des dix dernières années de sa vie. Parlons ici de la manie des bâtiments, qui doit entrer dans le tableau de sa vie privée.

L'ostentation était une habitude de François 1"% il était préparé au fast^ des bâtiments. Le prince qui avait pris à tâche pendant vingt années d'éblouir et d'enivrer tout ce qui l'approchait fut aisément amené au projet de bâtir des palais vastes et somp-

)> devenu infirme s'appliqua plus sérieusement aux affaires de »son royaume. Ilétoit né en 1 494. »

SECTioir 1. 6i

tuetix. Maître des revenus de l'état , maître de l'état , il se trouvait dégagé de tout obstacle aux fantai*sies les plus dispendieuses; il était au-dessus de cette économie dont les misérables scrupules ne s'emparent que des princes assee faibles pour croire leur pouvoir limité par les intérêts et les droits des peuples. Point délimitée aux profusions: c'est la plus éclatante preuve qu'il n'y en a point à la puissance. Aussi est-ce un point d'honneur, dans les princes absolus de se mettre audessus de toute pudeur pour leurs dépenses.

Les arts étaient rétablis en Italie. Les musiciens , les peintres, les sculpteurs, les architectes s'y étaient multiplié» à l'infini. Cette contrée ne suffisait phis à leur emploi : ils se disputaient les entreprises et les amateurs, avec l'ardeur que donne le besoin. Ik se chassaient les uns les autres de l'Italie par leur jalousie. Lorsque Ijéonard de Vinci vint en France, où il niourut en 1 620 après une visite que lui fit François V*% il était, quoique fort vieux, poursuivi par la jalousie de Midiel Ange. En 1 553 , lorsque Cadierine de Médicis vint en France , les artistes y accoururent sur ses pas, et affluèrent autour du roi,qu'il8 trouvèrent empressé à les accueillir. Bien* tôt ils exercent sur lui non seulement la noble séduction des arts et des talents, mais celle des talents obséquieux et corrupteurs , pressés par l'avidité et le besoin. Il s'abandonne à leur adulation et à leur imagination. Il met le trésor public à la discrétion des peintres , des sculpteurs , des artistes

de tout genre que lui avait envoyés Fltalie; ils le proclament Grand roi et Restaurateur des arts.

c C'est peu , dit Brantôme, de la magnificence de »ce grand roi pour la table.. Quels bâtiments et » superbes édifices a-t-il fait construire? quelle » construction est celle de ^Fontainebleau , qui, d'un » désert qu'il a été, fait la plus belle maison delà 9 chrétienté?... que doit-on dire de Chambourg i(Chambord), qui, encore tout imparfait qu'il est I et à demi achevé , rend tout le monde en admi- » ration et ravissement, quand il le voit. Ce grand ^et superbe roi voulait y faire passer un bras de la » rivière de Loire, le long de. la muraille, aucuns » disent toute la rivière! ' « Il employa pendant douze ans i8oo ouvriers pour bâtir Chambord. Outre les bâtiments de Fontainebleau, il refit et augmenta ceux de Saint-Germain , de FoUembray , de Villers^ Çotterets. Il a fait commencer en i545 la grande salle du Louvre. U a, fait faire la principale . porte de Compiègne avec les tourelles qui sont aux côtés. Il a fait bâtir la face du nord du château de Blois. Il a fait élever dans le bois de. Boulogne le château de Madrid , ainsi appelé parceque, quand le roi s'y retirait , il ne voulait voir personne d'étranger à ses amusements, ni entendre parler d'affaires ,: pas plus que quand il était prisonnier à Madrid '. Enfin il a décoré et meublé magnifiquement tous ses palais.

«. Discours 6ur François I®'', p. ai8 et 219. » Sanval, t. II, p. îog. Gaillard, t. VII, p. 4-

Trois artistes méritent d'être distingués entre ceux qu'il employa, le Rosso, qu'on appela maître Roux, lé Pritnaticej et Benvenuto Cellini : tous trois peintres, sculpteurs, et architectes. Us ont laissé en France des traditions de bon goût.

Mais échanger les tributs des peuples contre les ouvrages d'artistes distingués, uniquement pour ses jouissances personnelles , pour son faste, pour sa vanité , est-ce là ce qu'on peut appeler la restauration des arts? Confondra-t-on la magnificence du roi avec la magnificence royale ? Non , sans doute; et nous verrons à la suite quelles grandes circonstances les distinguent. L'on ne peut voir dans les bâtiments du roi qu'un vulgaire usage de la richesse. Un roi juste appréciateur des arts , animé du noble désir de naturaliser en France ceux d'une nation voisine, aurait demandé aux artistes de cette nation l'établissement de savantes écoles , aurait voulu d'excellents élèves , 'de grands et solides monuments pour l'embellissement de ses cités, des che(»-d'œuvre enfin qui, exposés à tous les regards , fussent un attrait pour tous les étrangers , et servissent de modèles et d'aiguillon à tous les jeunes talents. Voilà le prince qu'on appellerait avec justice le restaurateur des arts en France.

Au lieu de faire concourir à la propagation et au progrès des arts les trois artistes qu'il employa en chef, il les livra à l'amusement de la duchesse d'Étampes , à ses fantaisies , à ses futilités , à ses

préférences ; elle faisait leur destinée , leur bienêtre ou leur malheur, leur gloire ou leur humiliation : tout dépendait d'elle.

Les mémoires de Benvenuto Cellini , orfèvre et sculpteur florentin, qui vint en France en i54o, sur l'invitation du cardinal de Ferrare, et fut par lui présenté à François V% donnent une juste idée de l'esprit qui animait le roi et les artistes dans les relations qu'ils eurent ensemble, et de l'espèce d'intérêt qu'ils y mettaient des deux parts. Ce» rela-^ tions se passèrent en petites manœuvres^et, si j'ose me servir de ce mot , en basses trigauderies.

Les premiers ouvrages que François P' demanda à Cellini furent douze figures en argent, de la hauteur du roi , c'est-à-dire de cinq pieds huit pou-* ces, représentant six dieux et six déesses, pour éclairer sa table : ces figures devaient peser douze cents livres, et être en argent'. Quelques jours après 9 il lui commande une salière d'or, du poids de mille écus d'or, pour sa table*. Par ces com« mandes, le roi se constituait le restaurateur de l'or^ févrerie en France, comme un petit-knaitre de son temps qui aurait commandé des breloques aurait été le restaurateur de la bijouterie.

Les deux premières statues projetées par Ceh lini étaient Jupiter et Junon. Il avait achevé le Ju-

» La livre à loA fr. La valeur serait aujourd'hui de ja4,8oofr.

» Lecu d*or valait 167 fr.

pîter quand le roi , accompagné de la duchesse d'Ëtampes, va visiter son *atelier< La duchesse protégeait lé Primatice, à qui Gellini donnait de Finquiétude ; Gellini, en artiste italien qui sait vivre, avait pris la précaution de préparer un joli vase pour la duchesse ; il lui en fait hommage ; elle en est charmée. Le roi alors ne peut pas être moins qu'enchanté du Jupiter et du modèle de la Junon. La duchesse engage le roi à commander quelque bel ouvrage pour Fontainebleau; et François I"* demande un dessin de porte pour l'entrée du palais, ensuite un autre dessin pour la fontaine de la cour. Le vase donné à la duchesse ne nuisait point aux bonjies dispositions du roi.

Bientôt Gellini lui annonce qu'il a essayé de remplir ses intentions. Le roi retourne à l'atelier de l'artiste. Le dessin d'une porte ornée pour l'entrée de Fontainebleau r^'ouit le roi, et sembla lui faire oublier le chagrin que la guerre lui causait: c'était au moment que Gharles-Quint s'avançait par la Picardie presque sans obstacle, sur Paris. Mais Çelljuqii ménageait au roi une bien autre satisfaction, il lui présenta le modèle de la décoration projetée pour la fontaine. « Ce modèle, dit l'artiste, était haut de »cinq pieds environ , et d'un carré parfait; on y » voyait de beaux escaliers qui s'eptre-coupaient » l'un l'autre , chose qu'on n'avait jamais vue, ni là, » ni ailleurs. Il y avait au miheu de la fontaine que • représentait ce modèle une espèce de fort sur » lequel était une statue nue qui tenait une lance II. 5

n brisée de la main droite, et de la gauche une épée » courbe. Elle était debout sûr un pied, et posait «l'autre sur un cimier fort orné; et sur les quatre » côtés de la fontaine étaient quatre figut'es cha- » cune avec leur attribut. Le roi me demanda ce • que je voulais faire entendre dans ce modèle. Il » me dit qu'il avait tout compris dans celui de la 9 porte , et rien datis celui-ci ; mais qu'il savait bien » que je n'étais pas comme tant d'autres qui font ' »de belles choses sans intention. Sachez donc, n sire, lui répondis-je , que le modèle est mesuré sur nune petite échelle, et que la figure du milieu aura » cinquante pieds de haut. ... A ces mots le roi fit un 9 mouvement de surprise. — Elle représente le dieu 9 Mars ^ dont vous êtes la vivante image par votre 9 valeur et par l'emploi que vous en faites. Les 9 autres sont la Sculpture, la Peinture, TArchitec- » ture et la Musique , leur sœur inséparable, que vous 9 protégez , et pour lesquelles votre libéralité n'a 9 point de bornes. Le roi n'eut pas la patience de 9 me laisser achever^ et à* écria ^ cet homme est vrai- » MENT SELON MON COEUR; et il appela aussitôt ses 9 trésoriers pour leur donner l'ordre de m* avancer les 9 somme» 'dont j'aurais besoin y quelque grandes^ 9 qu'elle^ fussent » Cette scène naïvement racontée, et dans laquelle François I*' est aussi fort naïf, est en grand celle du bourgeois-gentilhomme et des garçons tailleurs.

Malheureusement pour Cellini il avait négligé d'instruire la duchesse d'Étampes de ces travaux.

et delà prévenir lorsqu'il avertit le roi qu'ils étaient en état de passer sous ses yeux, et le roi était allé sans elle visiter lartiste. Elle fut blessée de l'oubli de Gellini. Cellinî courut chez elle portant Un nouveau vase qu'il avait ciselé et qu'il avait l'intention de lui offrir. La duchesse le fit attendre dans son antichambre, et si long-temps qu'il s'en alla fort piqué à son tour, et se rendit chez le cardinal de Lorraine, à qui il fit hommage du vase destiné k la duchesse^ Le.roi , informé de ce double dépit ^ railla la duchesse ; elle rendit au Primatice ses préférences j et elle devint l'ennemie et la persécutrice de Gellini^ Celui-ci se lassa bientôt d'être en butte à une pareille inimitié: voyant un jour le roi prévenu contre lui, et ayant essuyé quelques paroles dures de sa part^ il lui demanda son congé. Le roi refuse, CeUini insiste; le roi refuse encore, et ajoute ces paroles sans dignité et sans mesure : Je vous étoufferai dans ror, et vous vous en irez après si vous voulez. Gellini ne s'épouvanta pas de la menace du grand roi ; mais les reproches qu'il en avait reçus pesaient sur ce cœur où la fierté du talent était plus forte que l'amour de l'or; il partit, maudissant la duchesse d'Étampes et les tracasseries de cour, plus encore qu'il ne se louait du restaurateur des' arts.

Voilà comment étaient conduits et traités les artistes à la cour de François I". Les arts étaient une pâture donnée au désœuvrement d'un prince que le plaisir avait rendu incapable des affaires et du plaisir même- G'était une proie de plus livrée

68 FRANÇOIS l*'.

aux intrigues, aux agitations, aux vicissitudes de coiu*; c'était un aliment de plus pouF l'esprit de dissipation, de profusion , de luxe , dont elle était possédée. Voilà quelle fut la condition des arjts sous François T'/ Toutefois il récompensait dignement les artistes. , Il donna au Rosso un canonicat de la Sainte-Chapelle, à Primatice, l'abbaye de Saint-Martin de Bologne , située à Troyes , et nous avons vu qu^il promit à Cellini jusqu'à trois abbayes, pour le retenir en France. On peut juger du prix que le roi mettait à l'enseignement religieux et moral des peuples , par la distribution qu'il faisait aux artistes des bénéfices ecclésiastiques qui devaient être le prix de l'enseignement public de la religion.

Que dire, en résumé, de François 1", considéré comme homme privé ?

Dira-t-on qu'il fut un excellent époux? M. Gaillard y consentirait volontiers. Il respecta beaucoup ses deux femmes, dit-il, mais il ne les aima point: ' elles furent donc des exceptions à la règle qu'il s'était faite d'aimer toutes les femmes, et de n'en respecter aucune. L'exception peut avoir été honorable poilf les deux reines, mais sûrement elle n'a pas fait leur bonheur. La reine Claude , fille d'Anne de Bretagne, n'avait pas appris à la cour de Louis XII à supporter les froideurs dédaigneuses d'un époux et l'insolence d'une rivale. Éléonore d'Autriche, sœur de Charles-Quint, du yainqueur

de François I", n'était sans doute pas préparée en venant en France à voir la maîtresse de son mari faire à l'empermir son frère les honneurs de la cour lorsqu'il y viendrait lni*méme, indécence qui eut lieu lorsque ce prince passa en France pour aller en Flandre.

Dira-t-on que François P' fut un excellent pare? A la mort du dauphin, lorsqu'il fit faire le J3rocès à Montecucullo , comme à un agent de Charles- Quint , chargé par le prince d'empoisonner son fils, montra-t-il la douleur d'un père profondément affligé, ou le besoin de nuire à un ennemi qui l'avait jeté dans une situation désespérée? £t comment agit^il avec son fils Henri , lorsque la mort de François l'eut placé sur le premier degré du trône? N'affecta-t-il pas d'injustes préférences pour le duc d'Ôriéans son jeune frère? Ne soufirît-il pas que la duchesse d'Étampes conspirât pour lui et avec lui contre le succès des armes que Henri, dauphin , opposait vaillamment et généreusement au dernier pas qui restait à faire à Charles-Quint pour être tout-à-fait maître du royaume?

Aussi mauvais père que mauvais mari, il a été loué par Gaillard, son historien, d'avoir été constamment fits soumis. Fils soumis! il le fut, il est vrai, mais de quelle mère? Nous foudra-t-il honorer du nom de piété filiale une honteuse soumission à tous les vices , et une affreuse complicité des plus grands crimes?

Nbus savons s'il a sauvé par sa sincérité, sa ten-

yO Jf'RANÇOIS I^'.

dresse «t sa fidélité, une partie dii scandale attaché à ses adultères déclarés ; le gençe de mort que subirent sa première femme , la première de ses maîtresses, et qu'il subit lui-même, répondent àcette question.

Du moins aura-t-il été ban mattre pour ses favoris? Non , répondra Brantôme, non : il a été un des roi$ les plus sujets à changer la fortune de ses favoris, à les faire rouer autour de la roue, selon que Thumeur leur en prenait K ^ Toutefois il n'a » pas imité ces princes qui , après avoir bien en-: » graissé leurs mignons comme pourceaux , les » dépouillent, et les mettent à blanc. Il n'en fit de uméme à l'endroit de M. le connétable, et de »M. l'admirai Brion, iant il fut bon et généreux; » mais ce fut la fortune publique qui souffrit de son » inconstaîÂce : en leur place, il mit l'admirai d'Ann nebaut*, et le cardinal de Tournon, affamés, nus »ef; morfondus, lesquels il fallut vestir, engraisser » et emplumer , en quoi les rois et leurs peuples n'y it gagnent gûères ^ >» Il est assez remarquable que les torts de François I" envers les favoris qui travaillaient avec lui à la ruine de l'état, aient auss; été des torts envers l'état, et que sa destinée^ ait été de nuire à la France, soit qu'il protégeât, soit qu'il maltraitât ceux qui la dévoraient.

' Discours XVII, sur le maréchal de Bellegarde, tom. VÏI, p. io5.

? Discours XL VI , sur M. de Monpezat , t. V, p. 2 4 5,

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