SECTION QUATRIÈME

Du surnom de grtmd roi qui lut donné à François F*" de son vivant. — Revue des jugements portés sur ce prince par ses divers historiens. — De l'opinion de ceux qui ont regardé Henri lY comme formé sur le modèle de François 1^. — Que Louis XII est le prince à qui Henri IV aimait le plus à être comparé. — Parallèle de Louis XII et de Henri IV.

Fkamçou I«r. on m^appeUe U grand roi François. Lovn XII. On tous a flatté pour votre argent. ( Féhîloii, Dialogues de» morts. )

Aux imputations dont est chargée la mémoire de François T' on opposera sans doute un fait qui paraît les démentir ou les atténuer : c'est qu'il fut surnommé le grand roi , et que ce titre imposant fut quelque temps attaché à son nom.

Si François I" a obtenu le surnom de grand, c'est, dira-t-on, qu'il a marqué du sceau de la grandeur des actions importantes qu'on ne fait point assez valoir, ou que la grandeur était empreinte au moins dans ses idées et ses sentiments.

Les surnoms des princes sont ordinairement, il est vrai, l'expression abrégée des jugements portés parles peuples. Mais qu'appelle-t-on surnom ? quelle autorité, quels faits sont nécessaires pour donner un surnom? Comment est^il constant qu'un surnom

est réellement adapté à un nom propre? Voilà ce qu'il' faut savoir.

Le surnom de père du peuple fut déféré à Louis XII, au nom des états-généraux, par l'orateur du tiers-état. Cet orateur ne faisait que répé* ter ce que disait le peuple, et la nation confirma ce qu'avait dit l'orateur : je demande qui a donné le nom de grand à François I^ ? où ^ et quand il ^ lui a été donné?

La vie entière de Louis XII justifie soasurncm}:^ où trouver ce qui justifie celui de son successeur?

Le surnom de père du peuple est demeuré à Louis XII ; pourquoi François I*' a-t-il perdu le titre de grand roi ?

Le surnom de grand a été donné k François I*^ par ses professent^ royaux, qu'il avait £sdts commensaux de sa maison, par ses prédicateurs à ses gages , par ses architectes , ses sculpteurs , ses orfèvres, tous italiens, et par les grands de sa cour.

Le^ prédicateurs et les artistes, pour son argent, comme dit Fénélon; les grands, pour son argent et pour les places qu'il leur donnait , pour les plaisirs dont il les rassasiait à sa cour , et pour les insol^ices qu'il souffrait dans l'exercice des pouvoirs dont il les avait revêtus.

Les orateurs qui célébraient le roi pour son argent étaient ce Latamug qui faisait des vers pour tous les rois du temps ; ce Pierre Galland , successeur de Latoraus, les professeurs royaux, qui l'avaient qualifié de père et de restaurateur des lettres,

224 FKAICÇOIS l".

pour les six cents écus d'or qu'il leur donnait. C'était aussi Pien'e Castellan ou Duchâtel , évéque de Mâcon, qui avait été son secrétaire et son lecteur, et qui fit deux fois son oraison funèbre^ une fois à. Notre-Dame, et l'autre à Saint-Denys. Suivant Crevier % cet apologiste de François V ne craignit pas de prêcher que François I"^' avait mené une si sainte vie, quil n'y avait lieu de douter que son âme n'eût été tout-à'coup transportée au ciel^ sans passer par, te purgatoire. lAionAnge de la» sainte vie du monarque était tellement démentie par la notoriété , que les docteurs en théologie , au lieu d'y voir le langage d'un prélat de cour, y trouvèrent une protestation contre la doctrine du purgatoire , une hérésie, une preuve de luthéranisme , et en allèrent porter plainte à Henri IL

Voilà la première espèce de gens qui appelaient François I" le grand roi, et à laquelle s'applique en premier lieu le .mot que Fénélon met dans la bouche de Louis XII : On vous a flatté pour votre argent. Si l'on veut se faire une idée du langage des artistes italiens que François I** employait, il faut ouvrir les Mémoires de Benvenuto Cellini, dont j'ai parlé. Le noot de grand roi, de grand prince, de grand monarque , est répété à chaque ligne où il s'agit de quelque grand ouvrage commandé ou grandement récompensé par le prince. La grandeur des princes se mesure ordinairement par les artistes à la dépense qu'ils font, à l'étendue des ouvrages ' Histoire de l'université , t. V , p. 4 1 5.

SECTION IV. 2a5

qu'ils ordonnent. Des toises ajoutées aux toises dont se compose la mesure ordinaire d'un palais , d'un château, d'un parc, d'un jardin, en font le palais, le château, le jardin d'un grand prince j d'un grand rois d't/n grand monarque.

Mais ce que disaient les théologiens et les artistes italiens était avoué, répété, peut-être même suggéré par les grands de la cour, Mornac nous apprend que ces grands , à qui étaient départies les places importantes dans les provinces, provins ciales cujusque loci reguli , les petits rois , appelaient François P' le noble roi y regem nobilenis d'abord par opposition à Louis XII , qu'ils nom^ maient regem roturarium, le roi roturier; ensuite, en considération de l'indulgence avec laquelle ce premier voyait leurs désordres, subvenait à leurs profusions à la cour, et favorisait leurs oppressions dans les provinces : Quia lasciviis eorum imperiisque licenciosissimis indulgeret.

Brantôme , admirateur passionné de François I*% l'appelle le grand roi, surtout quand il fait l'éloge des grandes dépenses et somptuosités qui autorisant les reproches de Mornac. Après les avoir détaillées avec toute la complaisance d'un homme qui a connu les délices de la cour, il s'exprime ainsi : « Aupara- » vant ce grand roi^ les autres faisoient bien paroître » leiu* cour en toutes façons , mais non jamais en » de telles somptuosités que ce grand.roi : et -en a » été le premier auteur , dont aucuns l'ont blâmé » pour tel gast (dégât ou gaspillage). »