POST-SCRIPTUM

Anquetil a dit que les défauts et les fautes de François I" n avaient nui qu'à son siècle, et que nous jouissions maintenant de ses bonnes qualités.' Il est impossible d'accéder à cette opinion, pour peu qu'on ait lu avec suite l'histoire des temps intermédiaires du règne de François I" au temps présent.

Les conséquences du règne de François P' furent longues et funestes; elles furent désastreuses, mais plus encore pour la royauté que pour le royaume , pendant le reste du seizième siècle ; elles furent favorables à la royauté dans le dix-septième; elles la perdirent vers la fin du dix-huitième.

5oa FRAirçois i".

Les quatre règnes qui suivirent celui de François P', et qui furent la fin de la branche des Valois, ne fiirent qu'une continuation du règne de François I*'^ de ses détestables mœurs , de ses affreux principes , de^ ses odieuses lois; mais le dernier des Valois, qui en étendit plus loin que les autres les développements, porta la peine des fautes de tous. Les temps de François t*% de Henri II, François II, Charles IX et Henri III, fument dans l'histoire de France une ère distincte entre toutes les autres de la monarchie ; elle forme entre les deux meil^ leurs rois qui aient gouverné la France, Louis XII et Henri IV, entre deux époques de bonheur public et de civilisation , une période de dissolution, d'oppression, de guerre intestine, sous des rois frivoles et sanguinaires, entre lesquels travaille presque sans relâche la politique de Catherine de Médicis, qui se vantait d'être la conservatrice des traditions de François I**, son beau-père. Cette ère tout entière peut être appelée du nom donné à Tun des règnes qui la composent, rére de$ favoris^ Yète de la royauté de cour. Quand les rois de cette période croyaient régner par cette cour, c'était de son sein que s'élevait contre eux un parti redoutable.

Je ne prétends pas faire Féioge des guerres civiles qui remplissent l'histoire des quatre derniers Valois et de Henri IV, mais je dirai que ces guerres ne remplissent pas l'histoire de la nation comme celle de ses rois; je dirai que ces guerres intestines,

RÉSUMlf ET COirCLUSION. 3o5

auxquelles les grands et la cour seuls prirent part, fruit amer et inattendu du système de cour établi par François I*, résultats mérités mais imprévus de l'abandon des afiaires et du1[iespotisme même à des favoris; ces guerres, qui, pendant phis de cinquante ans mirent les rois et la royauté même en péril, n'étaient que des révoltes de cour contre le pouvoir royal, sous prétexte de religion. J'ajouterai qu'elles furent le salut de la liberté, et donnèrent le temps aux institutions populaires de se former, de s'enraciner; je dirai que durant ces cinquante années les peuples apprirent des grands, qui s'outrageaient sans mesure , à mépriser les grands. Non seulement la nation apprit par chaque parti les débordements et les turpitudes du parti opposé, mais elle prit l'habitude de partager leurs mépris réciproques. Us se dépouillaient à l'envi de tous les prestiges de la grandeur, pour se couvrir d'une boue tenace, dont ils sont restés comme enduits à ses yeux. Je dirai que ces cinquante années furent une époque signalée par de grands progrès dans les arts utiles et le commerce, par l'accroissement des richesses , par le développement des esprits , par la discussion et le discernement des principes de Tordre social. Je dirai que ce ne fut qu'à la siiîte de ces guerres civiles, sous Louis XIII, et surtout sous Louis XIY, que la destination originaire de la cour de François I" commença à reprendre son cours, je veux dire à servir le despotisme; qu'elle fîit puissamment favorisée par

5o4 FRANÇOIS !•'.

Tascendant que donnèrent toujours aux princes des guerres heureuses et des victoires éclatantes, parcequ'ellesleur assurent le dévouement des troupes enthousiasmées qui, se trouvant bien d'avoir obéi au commandement^ ne conçoivent pas que le gouvernement puisse être autre chose, et qui , ayant l'habitude d'être commandées contre Fennemi 9 croient aisément ennemis tous ceux contre qui on les commande.

Passant du règne de Henri IV à celui de Louis XIII, nous voyons les Concini, les Luynes, favoris de Henri III, succéder aux Quélus, aux IVIaugiron, aux^ Saint*Maigrin; les Épernons, les Richelieu, succéder aux Guises, et le cardinal de Richelieu, plus heureux ou plus habile que ceuxci , réussir à se faire maire du palais.

Le faste, les profusions, le scandale des maîtresses publiquement avouées à la cour de Louis XV, sont aussi des traditions du règne de^François !•', transmises par les derniers Valois et le premier des Bourbons. Si la licence des mœurs ne dégrada lii Henri IV, ni Louis XIII, ni Louis XIV dans l'opinion publique, ce fut parceque ces princes, et même le cardinal de Richelieu, qui fut généralissime des armées françaises , joignirent à l'influence de leur cour la. gloire des armes; gloire que les rois acquièrent à peu de frais, et par leur seule présence dans des camps où ils sont sans péril; gloire dont le soldat. ne dispute à personne la petite part q!ii pourrait lui en revenir, et dont les

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chefs revêtent avec empressement le prince qui peut en payer le sacrifice dans une cour voluptueuse et magnifique.

Mais cette même gloire des armes, dans laquelle tous les vices d'un prince peuvent lever un front audacieux , s'obtenant par le commandement absolu, l'introduit sans obstacles dans le. gouvernement et l'administration, et sauve ordinairement de tous les ridicules et de tous les abaissements par l'odieux de l'oppression publique. Aussi Louis XIV fut-il un prince despotique : spus son règne le système de cour établi par François I** produisit tous les effets que ce prince s'en était promis. Ce système, après avoir cinquante ans trahi les espérances de la royauté pour l'opprimer ellemême du temps des Guise, commença enfin , sous Louis XIV, à jouer selon sa destination pour l'oppression du peuple français. Louis XIV fit aussi juger des innocents par des commissions. Il fut aussi persécuteur; les Cevennes furent ensanglantées, par ses ordres, de massacres semblables à ceux de Cabrières et de Mérindal.

L'oppression de la France dura jusqu'à ce que Louis XV eût rappelé sur lui les sentiments qui s'étaient attachés aux Valois, et eût recommencé leur règne par une cour et une vie toute voluptueuse, et toujours tendante au despotisme, comme la leur....

... Je m'arrête , en voyant approcher la catastrophe qui renversa tout ensemble le successeur de Louis XV et la monarchie. J'ai dit.