DEDICACE

AUX JEUNES ÉCRIVAINS] QUI SE DESTINENT II JÉCRIRE l'hISTOIRE.

Jeunesse studieuse , amie franche de la liberté et de l'égalité, je vous dédie mes Mémoires concernant François T' et Louis XII. Je souhaite que ces écrits vous fassent sentir la nécessité de désapprendre nos histoires modernes : c'est un premier pas sans lequel vous ne saurez jamais l'histoire. J'invite ceux d'entre vous qui se sentent au fond de l'âme un foyer d'indignation contre les écrivains servîtes , à refaire l'histoire de la nation , sauf à la publier partie par partie , une période après l'autre : car la révision de tous les monuments est nécessaire; et, pour composer fidèlement une histoire de France complète, il faut renoncer à la faire promptement.

S'il en est parmi vous qui répugnent à croire à la servilité des historiens , qu'ils se rappellent

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le mot de Tite-Live, traduit ainsi par Montaigne : Le langage des hommes nourris sous la royauté est toujours plein de vaines ostentations et de faux témoignages. Qu'ils se rappellent aussi ce trait malheureux de la vie de Mézeray, dont les preuves irrécusables ont été récemment publiées. Ëilfin, qu'ils essaient) avant d'écrire, de faire l'histoire de toutes les histoires où ils voudront puiser '.

Je crois avoir Éait quelque chose pour voxis en dépouillant deux règnes, l'un excellent, l'autre détestable, des paroles qui ont travesti l'eicel^ lent en médiocre, déguisé le mal en bien. Ce sont deux exemples frappants du vice qui altère la vérité dans toutes nos compilations historiques. Ces exemples vous serviront pour le dépouillement d'autres^ règnes; et mon travail ne fut-il bon qu'à vous îfaciliter la rédaction de ceux-ci, je ne pourrais que m'en applaudir. En' me traînant dans des discussions fastidieuses , je vous ai épargné le principal obstacle qui s'oppose à une marche rapide, à des récits véridiques, instructif, intéressants. Qu'on dise de vos ouvrages : là sont d'éloquentes vérités; il me suffira que vous disiez du mien : là reposent nos preuves et les indications de celles que nous pouvons y ajouter.

Vous n'écrirez pas l'histoire des princes, mais celle de la nation. Vous montrerez les rois dan$

* Voyez , au premier Appendice qui suit ce Mémoire , deux lettres de Mézerai écrites à Colbert.

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leurs relations avec les peuples; vous les jugerez sur ce qu'ils auront fait pour rendre ces relations avantageuses ou funestes à Thiamanité. Vous ne parlerez des mœurs et des habitudes privées des monarques, que quand Féminence de leur caractère pourra rendre la connaissance de leur personne utile à l'histoire du cœiir humain, ou agréable aux cœurs généreux. Vous ne chercherez pas dans les détails de leur vie intérieure des compensations à ce qu'ils ont fait de mal comme princes durant leur règne. Vous ne travaillerez pas à donner le change à vos lecteurs sur les vices du roi , en peignant quelques qualités de la personne ; vous vous abstiendrez de louer les avantages frivoles, la galanterie, la grâce, l'élégance, la magnificence, l'air de grandeur, la prouesse même et l'honneur chevaleresque (d'un tyran qui aura fait à la nation française, à sa population, à ses finances, à sa morale surtout, des plaies incurables. Vous ne supposerez pas qu'un mot de langage héroïque, une action héroïque, absolve de toutes les fautes et de tous les crimes; que le sang et l'oppression puissent se racheter par de futiles circonstances qu'on ne pardonne que dans l'histoire des bons rois.

Il ne suffit pas de vous tenir élevés fort au-dessus de toute servilité, de toute vénalité, de toute superstition; craignez aussi la vanité littéraire, l'ambition de théâtre , la prétention aux effets dramatiques ou romanesques. Il se rencontre sans doute des parties dramatiques dans l'histoire; elle