II. a

setitatiôn; maïs làous mBnqvLôût (V Buiorhé préventive , tiiscré^ Uonnaire , eahUraire. Nous n'arons que ces misëraUes fno|f«tt» de la justice contre les malfùteBtîonnës. Noiu sommes dënuës des secours de la police , les seuls puissans , les seuls efficaces,

les seuls qui soient tout ensemble Scdutaires et sa$Utaires

Néanmoins, sire, nous avons découvert les auteurs; ce sont des grands de votre cour , qui se croient sûr» de l'tmpunîtë. Nous allons les poursuivre devant les tribunaux.

Le roi. — Pourquoi donc, si* les exemples que fiiit la justice ne servent à rien ? . •

Un ministre, — Une punition sëvére vengera le roi.

Le roi. — Le but àts lois n*est pas la vengeance. La vengeance ne doit pas plus entrer dans Vànk9 des rois que dans les lois.

Un minisire. — Une punition sévère sera Texpiation du crime.

Le rai, — Le but des peines n*e<t pas l'expiation. L'expiatîon regarde Dieu et non la société, et ce ne sont pas les princes qui expient devant Dieu; c'est le repentir. Le repentir ne se donne point par les lois pénales.

Un ministre. — Insulter la personne sacrée da roi l

Le Yoi. — Et s'ils ne m'ont point insulté^ S'ils m'ont &tt la cour sans le vouloir ? i

Un ministre. — Ah! sire, daignez nous épargner

Le roi. — Ils m'ont servi , vous dis- je. En se divertissant de mon avarice , ils ont appris au peuple qu^U n*a¥aU point à gémir de mes profusions.

Un ministre. Leur intention!

Le roi. — On ne punit pas l'intention.

Un ministre. — Cependant, sire, l'insolence des grands...

Le roi. — Est un titre au respect des citoyens.

Un ministre, — Ils Vous appelleiit le roi plébéien.

Le roi. — C'est peut-être ce qui m'a fait appeler le père du peuple.

Un ministre, — En insultant le roi , ils insultent le public.

Le roi. — Le public, au théâtre, est sur son tribunal s qu'il les juge.

Un ministre..^- Sire,- votre indulgence sera pour eux uu triomphe.

AI^PENBICES. . 355

Le roi. -^ Oiteft qu*«li<Q Us accAblera.

Un ministre, — Le public le^ croira plus puissants que vous.

Le roi. — Le public se montrera plus puissant qu'eux.

Un ministre. — Encore une représentation , et ils seront. . .

L^ roi. — Siffles, hués.

Un ministre, -^ La contagion de Texemple est k craindre.

Le roi. -— Oui, pour eux. Us m'ont joué, on les jouera , et ils ne me joueront plus.

Un ministre. — Du moins Y. M., permettra que nous prohibions la pièce , et que nous défendions d'eu représenter désor» mais aucune sans approbation.

Le roi, — Gardez-vous«-en bien. Quand leur insolence pourrait m'atteindre, ferai-je un bon marché d'acheter une garantie contre les méchants ouvrages, par le sacrifice des avantages que je puis retirer des bons ?

Un ministre. — Notre censure guidera le génie sans em^ pécher son essor ; elle sera boussole et non lisière , sûreté et point obstacle.

Le roi, -^ La censure préalable suppose les auteurs coupables jusqu'à la preuve du contraire, tandis que tous les autres citoyens sont présumés innocents jusqu'à la preuve du délit : bel' encouragement pour le génie I Je veux pleine liberté au théâ<r tre; oui , pleine liberté , pourvu qu'ils respectent l'honneur des dames. yAfVBXKiiS a,v théatrs des gbosss qus js n'ajïiiais pu

SAVOia D'AILLBUaS.

Un ministre. — Sire, Y. M* ne peut douter de notre exactitude à lui rendre compte de la conduite de ses sujets marquants.

Le roi. — Qui me rendra compte de la vôtre ?.... de la vôtre, dont je réponds à l'opinion. Qui rendra compte aux Français de ce que vous faites pour éclairer la mienne , dont vous êtes responsables devant les lois? Persuadez-vous, messieurs, que

le devoir de bons et fidèles ministres ne consiste pas en si peu que de poursuivre , de réprimer , même de prévenir l'audace» d'un offenseur , mais qu'il consiste à mettre le prince au-dessus de l'offense. Prévenir l'insulte par les moyens que vous proposez , serait un petit avantage qu'il faudrait acheter bien cher :• me mettre en état de défier l'offense avec sécurité, est un avantage inestimable qui s'acquiert par un peu d'amour pour le

356 APPCIfDICES.

bien public. Prëvenîr l'insulte, même le» poignards, n*est pas toujours possible, parcequ'il y a des fous dans le monde ; mais il est facile de mettre un pri|ice en sûreté contre l'injure et la calomnie. Il en coûte moins pour armer un bon roi du respect et de l'amour de la nation entière, que pour organiser une police capable de trauquilliser un Inauvais prince. Il ne faut, pour obtenir l'affection d'un grand peuple , que ce que ne veulent point les grands : la liberté publique et des lois. Je vous le déclare, messieurs; je ne vous tiens quittes envers moi, je ne TOUS tiens quittes envers la France , que quand vous pourrez m'assurer que mon plus violent ennemi , que Jules II pourrait courir les boulevarts , la cuirasse sur le dos et le casque en léte, sans plus de danger pour moi que vous n'en voyez à ce que madame de Beau jeu, qui m*a tenu trois ans en prison, ne se promène, comme elle fait en ce moment , dans le jardin du palais, ou, comme elle le fait tous les jours, sur le quai des Orfèvres.

On peut supposer que Louis XII eût parlé ainsi , car on sait qu'il agit conformément aux principes que je viens de lut prêter.

Je ne vous demande pas , monsieur, si vous trou veriez ce discours au-dessus de la doctrine et de l'industrie des ministres.

Vous vous rappelez cette anecdote du grand Frédéric : il voyait de son appartement une foule de curieuxlire une afllche attachée fort haut à une muraille. Il apprit qu'elle était contre hii. n ordonna à un page d'aller la détacher et de la placer plus bas , afin qu'on pût la lire plus commodément. Gela anéantit l'auteur. La Prusse ne finit pas de parler de l'esprit et de la modération du roi , sans demander ce que portait l'afiiche.

Nous avons vu , vous et moi , d'assez près , un gouvernement qui , durant deux ou trois années , fut sage et respectable à tel point que , pour se défaire de ses compétiteurs , il n'aurait eu besoin que de leur ouvrir les portes de la France , et de le» trouver assez téméraires pour y rentrer.

Depuis , nous avons vu un autre moment où ces mêmes compétiteurs auraient pu voir le chef de cet ancien gouvernement se promener aux Tuileries sans que personne s'en émût, et ce moment était celui que la cour elle - même a troublé par ses

prétendus besoins de changements, dans la loi des élections. Le danger des poignards qui menace les meilleurs princes , parcequ'il y a des fous furieux , n*a rien de commun avec les ouvrages de Tesprit, avec le théâti*e, la presse, la tribune. U n'y avait pas de journaux quand Henri lU, Henri lY et Louis XV furent assassinés.

Par quelques légions qu'Auguste soit gardé ^

Quelque soin qu'il se donne et quelque ordre qu'il tienne ,

Qui méprise la vie est maître de la sienne.

( I^ se. de Cinna. )

S'il y a un gouvernement qui puisse préserver un bon roi du fer des assassins , c'est un gouvernement franchement représentatif. Avec une tribune nationale, le prince n'a rien à craindre d'un ambitieux , d'un chef de strélitz ou de janissaires , d'un héritier pressé de succéder. Il a moins à craindre un fanatique que dans un gouvernement où les haines sont muettes et se concentrent, et où les maux sont sans remède, parceque les mécontents n'ont point d'avocats pour se faire entendre.

Jcf m'aperçois trop tard, monsieur, que j'abuse de votre temps, et peut-être de votre patience. J'en ai dît en eflct bien long à l'occasion d'un seul fait de la vie de Louis XJI. Cependant, je voudrais encore réclamer en faveur de deux de ses amis.

Il me semble que vous traitez Guillaume Briçonet avec une excessive rigueur , et je ne connais aucun fait qui appuie l'accusation de cupidité ou d'avarice que je trouve contre lui' à la page !23o du livre rxi de votre ouvrage ; mais je n'ai jamais fait de recherches sur son compte.

Quant à Georges d'Amboise , il en est de lui comme de son prince. Parle-t-on de sa personne , c'est toujours

Ce ministre fidèle Qui seul aima la France et seul fut aimé d'elle.

( Henriade. ]

Parle-t-bn dé ses œuvres, c'est un ambitieux et un intrigant, qui a sacrifié son pays et son roi au désir d'être pape. Je crois que Louis XII a désiré que Georges d'Amboise fût

pape, autant que Georges le désirait lui-ménie. Je crois de plus qu'il ëuit de l'iatérét da roi et de la France qu'il le fât. Je crois que si GeorgesM'Amboise avait réussi à se faire nommer lorsqu'il fit approcher du cooclave Tarmëe de Naples , il aurait bientôt regagne le terrain que celte manœuvre lui fit perdre. Maiâ*, cette ^considération à part, s'il importait au roi et à la France ]que le cardinal s'assît sur la chaire de saint Pierre , ce qu'il a fait pour y parvenir n'est point condamnable y au moins quant à l'intention.

Vous ne doutez pas, je pense, monsieur, que le pontificat de Georges d'Amboiscf n'eût assuré le succès des entreprises de Louis Xn ; je pourrais ajouter que, si les affreuses traditions du régne d'Alexandre YI et les odieux souvenirs qu'il a laissés, avaient été interrompus par le régne d'un pape vénérable assisté du plus puissant et du plus vertueux monarque de l'Europe , la réformation de Luther et les horribles guerres qu'elle a engendrées n'auraient pas eu lieu. Mais je me borne à l'influence que la nomination de Georges d'Amhoise au pontificat suprême aurait eue sur le régne de Louis XII. Il n'y aurait pas moyen d'en contester aujourd'hui l'éclat non plus que l'utilité. Donner à l'église un chef respectable était tout ce que pouvait alors ambitionn<;r un roi de France.

Le temps n'était pas encore venu où le chef de cette mo^ nàrchie pouvait prétendre à opérer la dégradation du pouvoir uUramontain par le chef même de la chrétienté, ainsi qu'en avait conçu l'idée celui qui ne s'en cacha point à vous et à moi , k l'occasion du pape aujourd'hui régnant. Vous n'avez probablement pas oublié cet entretien qu'il eut avec vous et moi dans son cabinet à Cologne , après une audience générale où le curé de la ville s'était excusé sur une décision du cardinal Gaprara,de quelque contravention à la loi civile , concernant les enfants nés de mariages de catholiques avec des protestants ou protestantes. Fbus le voyez , nous disait-il en se promenant en diagonale et très vite dans son cabinet , tHfus le voyez, c'est le pape ^ c* est son légat, c'est son Caprara, qui régnent icL On tUt que J'ai un pouvoir immense. Sur quoi vous me dites à demi yo\x , Excusez du peu ; ce qu'il entendit fort bien et le mit en verve , et si bien que quand je m'avisai de lui

dire, sur les plaintes qu'il faisait du pape, // est nudade ; à sa mort vous en ferez un autre qui vous conviendra mieux, il me répliqua: Vous êtes wipaiivrepoU&que. Vùusn'avezpas l'esprit de voir que nul autre ne peut rendre des services tels que ceux que m'a déjà rendus et que me rendra encore celui-ci. (Test parcequ'il est lui, qu'il me sert à détruire et avilir ces prêtenttions ultramontaines que je ne pourrais détruire et avilir par celui qui serait ma créature. Du temps de Louis XII, un prince ne pouvait porter la vue si haut.

Pour revenir et finir, je vous demanderai, monsieur le comte , si vous ne trouvez pas qu'il serait bon de mettre enfin d'accord ces traditions de respect qui nous viennent du fond de ia nation, en faveur de Louis XIJ et du cardinal d'Amboise , et qui datent des temps oà la France ies avait sous les yeux , avec les faits dont on a , depuis, composé leur histoire » et les paroles dont on compose aujourd'hui leur jugement. Ou les faits sont dénaturés , mal présentés , mal entendus , mal expliqués , ou la nation fut elle-même atteinte d'une bonhomie presque imbécile , lorsqu'elle les jugea si favorablement. De deux choses l'une , ou il faut faire le procès aux historiens , ou le faire à la nation et au quinzième siècle.

Que n'avez* vous eu l'idée, monsieur, de faire l'histoiire de Louis XII, au lieu de l'emprunter ? L'htstoirfS de Venise, si belle , si parfaite, aurait été ciussi un redressement et up ipodèle pour l'histoire de France. Je ne sais si, dans le malaise que j'éprouve en me voyant en opposition avec vous au sujet de Louis XU , je ne me fais pas illusion ; mais il me semble ^u? ce qui le concerne dans votre excellent ouvrage est comme un corps hétérogène qui s'y est introduit par accident, et que ce qui y serait bien à sa place, ce serait l'opinion qui en fait un grand prince. Je suis peut-être connue les médecins malheureux, qui, ne sachant comment s'y prendre pour sauver leur malade , le souhaitent dans un meilleur pays et enti-e de meilleures mains.

Recevez , ^uonsieur le comte, l'assurance de mon attachement respectueux,

^igné R0ED£K£fi.

36p APPENDICES.

LJKTTRE D£ M. L& COMTE DARU

^ V Auteur.

Paris, a avril i8ao* MoNSisuA LE Comte,

Il y a quatre jourft qu'on m'a remis la lettre que voUS m'AVez fait i'houneur de m'écrire le^i2 du mois dernier: je commence par vous en adresser mes remerciements , en attendant que je corrige la faute que vous avez bien voulu me faire apercevoir dans l'Histoire de Tenise.

Il est très vrai que je n'ai cité les deux contrats de mariage d'Anne de Bretagne que sur la parole de Garnier, et il paraît que la citation est inexacte. Je cherclierai ces deux pièces y après quoi je verrai s'il y a quelque chose à répondre aux inductions que vous tirez des circonstances diverses où se trouvaient Charles Yin et Louis XII.

Il me paraît résulter de votre lettre que celuft-^ci promettait à sa femme plus qu'il ne voulait tenir : au reste, si, pour son honneur , vous teniez à lui trouver un trait qui ne fût pas tout-ft-fait d'un bon homme, vous avez à votre disposition le massacre de la garnison de Peschiera et le supplice du gouverneur André de Riva , qui fut pendu avec Son fils , quoique son unique tort fût d'avoir défendu vaillamment et fidèlement la place qui lui avait été confiée. Voici comment le maréchal de La Marck raconte le fait : « Cela faict, les prisonniers furent » amenez devant le roy , lesquels présentèrent pour rançon cent » mille ducats ; mais le roy jura le diable m'emporte si je boy ni » mange avant qu^ils soient penduz et estranglez. Ne jamais, » pour prière que sceust faire M. le grand-maître Chaumont » et autres n'y sceurent mettre remède que le roy ne les fîst » pendre en la mesme heure. »

APPKNDlCfiS. , 36l

Il m'est bien difficile de reconnaître des traits d'iiabileté dans la cession d'iitie province de Flandre pour tenter une conquête fort incertaine en Italie; dans le traite fait avec le roi d'Aragon pour le partage du royaume de Nap]es ; dans l'imprévoyance qui fit perdre deux fois le Milanais ; dans le projet de 'teiariage entre madame Claude et Charles d'Autriche ; dans cette politique versatile qui passait de l'alliance des Autrichiens à celle des Vénitiens ; dans cette confiance imprudente que trompèrent avec la même facilite l'empereur Maximilien, le roi Ferdinand d'Aragon , le pape Alexandre YI , Jules II et Léon X; dans cette série de fautes par lesquelles Louis XII, qui se trouvait â la tête de la ligue de Cambrai , se vit seul bientôt api*és contre l'empereur, l'Espagne et toute l'Italie; enfin, dans cette faiblesse pour le cardinal d*Amboise , qui lui fit sacrifier le sang et les richesses de la France à ^ambition de ce ministre.

J'ai fait ce que j'ai pu pour ne pas généraliser ces reproches de manière à porter atteinte & la gloire que Louis XII s'est acquise par l'administration de ses états. Il semblait que je prévisse qu'un habile et savant écrivain se disposait à nous rap^ peler tous les droits de ce prince aux bénédictions de ses peu-* pies ; mais je n'avais à traiter que la partie de l'histoire de ce prince qui appartenait à l'histoire d'Italie , et malheureusement dans cet épisode on ne rencontre guère que des fautes.

J'ai usé de la même précaution pour ce qui concerne Georges d'Amboise, j'ai eu soin de prévenir qu'il était digne de la tiare, tout en disant qu'il ne devait pas , pour l'obtenir, prodiguer les ressources de l'état dont l'administration lui était confiée. Je n'ai pu vanter son désintéressement , car sa fortune fut scandaleuse. Je conviendrai sans peine qu'il aurait pu être un meilleur pape qu'Alexandre YI et que Jules II , maia cela ne prouverait rien en sa faveur.

Au bout du compte, il faut se rappeler, puisque j'ai pris plusieurs fois le soin d'en avertir, que je ne peins ces personnages que de profil, et que ce n'est pas ma faute si je ne les vois pas de leur beau côté. Ces personnages sont dans mon histoire placés sur le second plan : je ne dois en dire que des choses vraies, mais mon affaire n'était pas de tout dire.

•Pai lu avec une vive curiosité Touvrage que vous avez publié sur Louis XII; c'esf un fragment hiaiorique du plus haut intérêt , absolument neuf > et si l'on est convaincu par Tëtendue des recherches, on l'est encore plus par la sagesse de l'écrivain.

Je n'ai garde de me mesurer avec vous sur votre terrain ; mais lorsqu'il y aura lieu de publier une seconde édition de l'Histoire de Venise) je placerai votre lettre parmi les pièces .justificatives, ai vous me le permettez. Ce sera le meilleur moyen de rectifier mes erreurs , et mon amour-propre trouvent fort bien son compte à montrer que vous avez fait à mon livre l'honneur de le critiquer.

J'avais entièrement oublié là conversation qui eut lieu à Cologne au sujet du pape entre l'empereur , vous et moi, quoique l'anecdote soit d'ailleurs assez piquante; je vous remercie de me l'avoir rappelée.

Agréez , monsieur le comte , l'assurance des sentiments d'attachement et de haute considération que je vous ai voués , et avec lesquels j'ai l'honneur d'être votre très humble et très obéissant serviteur.

Signé le comte Dàru.