AVANT-PROPOS. IX

que de les assimiler Tun à Fautre pour la courtoisie j^ la franchise, la loyauté et rhonueur.

Et quand François P' pourrait être cité comme un modèle de ces aimables qusdités, il suffirait qu'on ne pût lui reconnaître aucun autre mérite , pour qu'on dût s'interdire de lui comparer un prince qui ne veut pas se borner à de si faibles avan-»

tages pour mériter l'amour de la nation»

La courtoisie qui annonce l'aménité des mœurs 9 la franchise qui prouye la pureté des intentions 9 la loyauté qui montre qu'aucun intérêt personnel ne l'emporte sur le respect pour la vérité et sur le sentiment du devoir , l'honneijLr même qui ne compose jamais avec la bassesse et la lâcheté ; toutes ces louablçs et belles qualités ne sont pourtant point une garantie contre les méprises du gouvernement , contre les préférences iamiéritées , contre les exclusions offensantes et injustes, contre la lésion des droits du grand nombre que le monarque ne voit pas, au profit du petit

i AVANT-PROPOS. '

nombre de prîyîlégîés dont il est entouré.

On peut être injuste très franchement et très loyalement. On peut être prince courtois et régner durement. Dans ce siècle de lumières 9 il n'est point de monarque qui se contentât de la réputation de courtoisie et de loyauté.

Mais François I" n'a pas été seulement privé des qualités essentielles pour bien régner, il a eu tous les vices qui font un mauvais roi. Ainsi , quand il serait un mo-^ dèle de loyauté et de courtoisie, son nom ne pourrait sans inconvenance être associé à celui d'un prince exempt des reproches qu'il s'est attirés.

Quel danger ce, serait, sous un jeune roi , que de lui oflPrir comnie modèle un prince doué de quelques qualités aimables , mais, au foùd , vicieux et dépravé! Ce serait un attentat sur sa morale de lui montrer par son côté aimable un prince détesté.

On risque de faire aimer le vice ,, en faisant aimer le vicieux. Ce serait aussi une imposture et une déception pernicieuse, de