XII AVANT-PROPOS

Était-il d*une haute courtoisie à regard de Charles-Quint qui était venu avec confiance à sa cour après le traité de Madrid , lorsquMl lui dit : Cette belle dame (la duchesse d'Étampes} me conseille de ne pas TOUS laisser partir de Paris que vous n'ayez révoqué le traité de Madrid ; étaitce courtoisie de faire naître dans Tesprit de Charles-Quint l'appréhension d'être retenu prisonnier à Paris ?

Y eut-il de la noblesse et de la franchise, y eutnil même de la pudeur à la manière dont il éluda le combat singulier qu'il avait proposée Charles-Quint, et dont celui-ci lui faisait notifier l'acceptation ?

Ëtait-il enfin un modèle de franchise, de loyauté, d'honneur, pouvait-il seulement être un exemple de probité, lorsque, indigné, au fond du cœur, des conditions que lui avaient imposées, dans un traité honteux , des seigneurs italiens dont il croyait avoir besoin pour la conquête du Milanais, il maltraita en leur présence le parlement qui avait refusé l'enregistre-

AVANT-PRQPOS. XIII

ment de ce traité, et le menaça des plus indignes traitements?... et n'ajoute-t-il pas la bassesse à Tin justice et à Tabus du pouvoir lorsque 9 faisant ensuite rappeler les députés du parlement , il les loue en particulier de la résistance qu'il avaiit blâmée dans les termes les plus flétrissants devant des étrangers 9 prie ces dignes magistrats de soutenir leur opposition, de prendre sur eux Todieux d'un refus quHl ne faut pas qu^on lui ùnpute % d'oublier des outrages qu'il leur a faits publiquement:

croyant sans doute avoir suffisamment réparé ces outrages , en apprenant à ceux qui les ont reçus qu'il fait servir leur vertu de complice à son manque de foi?

Était-il un modèle déloyauté , quand il abandonna toutes les petites puissances d'Italie qui l'avaient secondé pour la conquête du Milanais 5 et qu'il las sacrifia à Léon X qui se moquait de lui ?

Était-il un modèle de franchise et de loyauté lorsque^ obligé de recourir à la ligue

* Gaillard, Hisiaire de François /•% t. VI, p. 4o3.

XIV AVATÎT-PROPOS.

de Smalcalde , il fit lâchement assurer les protestants réunis de cette ligue que , parmi les hérétiques qu'il avait fait brûler à Paris, il ne s'était point trouvé de protestants d'Allemagne ?

Comment assimiler à ce prince celui de ses successeurs qui forme avec lui le plus parfait contraste?

Une parole de parfaite courtoisie dans laquelle on voit le fond de F âme, c'est celle du prince qui , rentrant dans Paris après* vingt années de révolution , dit : « Je ne vois rien de changé ici, si ce n'est qu'il y a un Français de plus. ^

Un trait de parfaite franchise et de parfaite loyauté est celui de ce même prince, dans l'assemblée des notables de 1787. Il présidait un des bureaux qui avaient été formés pour prendre connaissance des causes du déficit des finances : le secrétaire qui faisait lecture du mémoire du ministre des finances, étant parvenu à l'article des dettes où la jeunesse avait entraîné le prince même qui présidait le bureau , lut rapide-