CHAPITRE XIX. 20g

connaître, mais dont le principal fut la même institution qu'il avait destinée à suppléer la périodicité : l'opposition parlementaire. Ainsi il fit servir le système législatif à la force et à la rectitude du système judiciaire, et le système judiciaire à l'affermissement du système législatif.

Une telle conception mérite sans doute quelque examen , et les historiens ne sont pas quittes envers Louis XII, quand ils se bornent à nous parler de son amour pour la justice; du respect qu'il lui porta, et qui soumit à ses décisions ses intérêts et ses affections personnelles ; de ses soins pieux pour lui donner de dignes organes dans les tribunaux; de sa surveillance continuelle sur les juges ; de ses précautions pour s'assurer de leur capacité et de leurs mœurs. Les bons sentiments et les bonnes intentions, respectables sans doute, sont néanmoins audessous de ces grandes pensées, qui se composent non seulement de bons sentiments et de bonnes intentions, mais aussi d'intentions vastes qui embrassent le présent et l'avenir, et de sentiments généreux qui soumettent à l'intérêt général l'intérêt ou les habitudes d'un pouvoir dont on est revêtu.

fiefs mouvants de la couronne, ou comme seigneur dominant des fiefs du duché de France '.

Les seigneurs immédiats jugeaient par eux-mêmes ou par leurs prévôts. Ils jugeaient les contestations qui s'élevaient entre leurs sujets ; ils jugeaient de plus celles qui s'élevaient entre eux et leurs sujets. Dans celles-là ils étaient juge et partie ; dans toutes ils étaient en même temps la loi et le juge ^

Ils prononçaient sans appel , parceque les justiciables, comme le dit Legendre, étant alors serfs du seigneur, ils ne pouvaient se plaindre qu'au seigneur de la prévarication du juge ^ C'était une imitation de la justice domestique des anciens barons ou seigneurs, suite naturelle du di*oit de police propre au maître dans une maison d'où il a le droit de élire sortir tout ce qui ne lui est pas soumis; €t ce droit de police est lui-inême une imitation ou plutôt une extension de la juridiction du père de famille sur sa famille, extension très forcée sans doute, puisqu'elle attribue à la dureté de l'intérêt personnel et sur des hommes faits, l'autorité que la nature n'accorde au père de famille que sur un petit nombre de faibles enfants, pour qui elle lui a donné des entrailles, et dont elle l'a constitué le protecteur.

' Boulainvilliers, Histoire du gouvernement de France, t. I, p. 33o.

» Esprit des lois,

3 Mœurs et coutumes des Français , p. 192.