CHAPITRE XX. 2l

l'affaiblissement des juridi<;tions seigneuriales par un grand moyen : ce fut de mieux rendre la justice qu'elles. Tous les expédients, quelque ingénieux qu'on les suppose, eussent échoué, sans cette amélioration; ce moyen-là >v pour réussir, n'aurait pas eu besoin des autres , et fut même ce qui fit réussir les autres.

La royauté commença par confier sa juridiction à des hommes versés dans l'étude du droit. Le clergé, par l'établissement dès cours de chrétienté dans le fort de la féodalité, avait offert un exemple de ce que peut la bonne administration de la justice sur la confiance et le respect des peuples. Les cours de chrétienté n'adtnettaient point le combat judiciaire, tandis que les tribunaux laïques donnaient tous les jours l'exemple de cette barbarie; elles jugeaient suivant le code Théodosien, tandis que les seigneurs jugeaient suivant leur ca* price ; elles revendiquaient sur tous les tribunaux les causes concernant les pauvres , les veuves et les orphelins, que les justices seigneuriales accablaient. Aussi les justiciables affluaient de toutes les seigneuries devant ces tribunaux rassurants et vénérés. Les rois profitèrent de cet exemple lorsque les communes, dégagées de l'oppression, eurent voulu des garanties, et s'en furent données dans leur enceinte.

Bientôt, clans les domaines du roi , ce ne sont plus les hommes de guerre qui rendent seuls la justice ; ce ne sont plus des seigneurs , ennemis du

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peuple , qui sont à la fois la loi , le juge et la partie. La. justice n'est plus une prestation, un service, une" corvée du fief. )0n donne aux justiciables des juges caractérisés. A ces juges on donne des lois et des règles de droit. On en forme des tribunaux réguliers. L'application des lois devient une fonction. La magistrature judiciaire prend naissance ; la justice royale s'annonce enfin sous des formes et par des organes moins indignes d'elles.

Alors les regards des peuples opprimés se tournent vers la justice royale; les intérêts, les vœux, les efforts de tous les sujets des seigneurs tendent à en faire des justiciables du roi.

Dans cet état de choses, tous les expédients étaient bons pour attacher à la justice royale des hommes qui lui tendaient des bras suppliants , et pour abaisser et réduire les justices seigneuriales: affiliations des sujets des seigneurs aux communes afiranchies; création des bourgeois du roi; com- . missaires royaux ou juges des exempts envoyés dans les provinces pour assurer aux bourgeois du roi et autres l'accès des tribunaux royaux, nonobstant les défenses ou revendications des seigneurs; missi dominici chargés de recueillir ou plutôt d'exciter les plaintes des justiciables des seigneuries ; établissements de grands bailliages pour leur soumettre l'appel des justices inférieures dans certains cas qui devaient s'étendre à volonté ; attribution exclusive à ces bailliages de certains genres d'affaires où l'on parvenait bientôt à faire entrer les