CHAPITRE III. ig

#voir reprendre ses anciens et justes projets » de conquête sur l'Italie. Tant de force était l'effet »de la réunion des grands y du zèle de la noblesse ^ » et de l'obéissance des peuples, »

Ainsi, suivant Voltaire, les héros (c'est-à-dire les grands, car Voltaire les oppose au peuple), les héros dont la France était pleine , eurent à se plaindre d'une économie qui compromettait leur gloire et leur vaillance; et, suivant Gaillard, ils l'adoraient et portaient la tendresse pour lui jusqu'à l'enthousiasme.

Suivant Voltaire, la France se montra impuissante contre ses ennemis, faute d'argent; et, suivant Gaillard , elle résista très fortement, et allait reprendre l'offensive en Italie, quand Louis XII mourut.

Suivant Gaillard, Louis XII excitait l'amour des grands par un caractèi^e chevaleresque , un caractère prononcé de gentilhomme et de chevalier ; et, suivant Voltaire, il avait les qualités qui font donner à un roi le nom de père, par le peuple , et non celles qui le font donner par la noblesse.

Nous aurons occasion de reconnaître à la suite que Louis XII ne fut nullement chevalier ni chevaleresque; que ni V esprit de r ancienne chevalerie opposée aux communes, et qui était féroce, ni Y esprit chevaleresque , qui était l'esprit des romans de chevalerie , n'appartiennent à son temps ; que l'ancienne chevalerie oti la chevalerie féodale , et la chevalerie romanesque ou chevalerie

galante , ont été séparées l'une de l'autre par un intervalle de près de deux siècles ' ; que bien avant le temps de Louis XII, la première avait succombé à l'exécration universelle; que la seconde, je veux dire la chevalerie romanesque , n'existait point encore; qu'elle n'a commencé qu'à la fin du règne de François T'; qu'elle a fini avec les tournois, à la mort de Henri II; que Don Quichotte a fait son épitaphe en 1 5o6 ; que son ombre ou son souvenir était en plein ridicule vers le temps de Henri IV, autre grand homme qu'on veut aussi, contre tout bon sens , nous donner pour un prince chevaleresque.

Mais ce n'est pas ici le lieu d'attaquer cette ancienne et longue méprise qui a fait confondre la chevalerie du XI* siècle, cette confrérie coupable qui eut pour objet de défendre la féodaUté contre le roi et contre .les communes , avec la chevalerie du XVI* siècle, ordre de folle galanterie, formé par François I" et ses successeurs, sur les romans de la chevalerie qui composaient toute la littérature du moyen âge. La discussion de ce sujet entre , au moins en ébauche, dans le mémoire qui suit concernant le règne de François I*'.

* Le père Daniel ( Histoire de la mUice de France ) observe que rinstitution des quatre compagnies d'ordonnance qui eurent lieu sous Charles VII doit être regardée comme le commencement de la décadence dé ce qu'on appelait chevalerie.