CHAPITRE 3^X

qu'il assurait la liberté 9 la propriété, les droits ior dividuels, les droi^ politiques des Français, réintégrés dans leur primitive étendue ; qu'il assurait tous ces droits contre lui-même, et n'en croyait pas moins être le puissant roi des Français.

Toutefois, au défaut d'un hommage dignement motivé, les historiens, sans^ le vouloir, en ont rei^du un bien extraordinaire à Louis XII, et celuilà est plus honorable que tous ceux qu'ils auraient pu concevoir ; ils ont prêté , par erreur, à ce prince i)n? belle loi qfi'il n'a point faite , mais une loi si digne de lu}, si conforme à s^ principes, si bien d'accord avec son gouvernepaent, si profondément empreinte d'une vertu qui était la sienne, qu'ils q'ont pa^ douté de son existence dès qu'un d'eux J'eulirévéiÇ et annoncée, et qu'elle a été mille fois invoquée, qiiUe fois apposée sm pouvoir absolu, l^^ns que personne en cpiitestât l'existi^noe. Ih ont supposé, parcequ'un écriyaîn l'awa dit une fois, qu'en 1499 Louis XII avait adressé aux cours une (jléfense générale et absolue d'avoir égard aux lettres d^éùomtionjde dispemes et autres contraires aux or- 4^îmances que le roi lui-même pourrait leur adresser ^ ^ous peine d'être réputés réfiractaires à ces mêmes ardonnanc0§ \ Voltaire, Millot , et les bio^aphes d'après eux, ays^ncent que, par l'édit de i4999. X^^uis XII ordonne qu'on $mve toujours la loi^ malgré les ordres contraires à la loi, que l'importunité

< Trfdlhé, Histoire de Louis XI J.

â6o LOUIS XII.

pourrait arracher au monarque. Je puis assurer qu'on ne trouve rien d'aussi général et d'aussi formel dans la loi de i4999 ni dans aucune autre loi de Louis XII faisant partie de nos collections

Il est présumable qu'un ami de la liberté , ou un admirateur de Louis XII, aura découvert, par le raîsonneinent , que la volonté dont il s'agit était implicitement renfermée dans cet article 4o de la loi de 1499? sur lequel j'ai dit que nous reviendrions. Ce qu'il aura tiré de cet article par induction , il aura cru , il aura dit qu'il Pavait lu textuellement, et personne ne se sera permis de douter de l'existence d'une disposition si généreuse, dès qu'elle était attribuée k un roi si vertueux.

L'article 4.0 dont il s'agit, se borne , comme nous avons -vu , à défendre aux magistrats d'obéir ne d'obtempérer à quelque commandement ou lettres ité-^ ratives du roi, que les acquéreurs d'office puissent obtenir contre les ordonnances. Ce qu'on appelait les ordonnances royaux, c'étaient les lois demandées par la nation dans les assemblées des états, consenties, rédigées, et adresséesr aux cours par le roi. On les qualifiait , et avec raison , de lois fondamentales. Il était contre la nature des choses que le roi seul pût renverser des lois qui étaient l'ouvrage commun de la nation et «du pouvoir royal; le bon sens dit que pour anéantir une loi il faut le concours de ceux qui l'ont faite. Mais ce que le bon sens dit , les rois ne l'ont point dit. Louis XII, le premier, déclare que la volonté du roi ne doit pas