CHAPITRE XXIII

» grands craignaient les assemblées nationales, et le ' 9 parlement, qui se trouvait à la tête du tiers-état ^ n comme les grands à celle de la noblesse ^ n'avait pas 9 oublié les affronts que lui avaient faits autrefois les 9 états-généraux \ »

Qriant à la part des successeurs de Louis XI et de Charles VIII, dans l'établissement de la faction parlementaire, nous avons déjà vu que Mably accuse Louis XII et François I*' d'avoir profité des circonstances pour étendre le pouvoir arbitraire; d'avoir fait oublier qi£il y eût eu des états; d'avoir fait considérer les assemblées nationales comme des formalités inutiles, onéreuses même à tous les ordres de citoyens : il accuse Louis XII de n'avoir convoqué les états de Tours, en 1 5oi, qu'ait r instigation de la comtesse d'Angoulême^ et il le regarde comme une preuve du danger attaché pour les peuples à la vertu d'un roi *.

Sans s'appesantir sur les bizarreries et les incohérences qui se rencontrent dans ce système , telles que le danger des vertus royales, l'association de Louis XII et de François V^^ l'habileté de Louis XII pour étendre le pouvoir arbitraire à la faveur de ses vertus, dont la première était l'horreur de l'arbitraire , la faction parlementaire qui est à la tête de la nation s et dont le pouvoir vu avec plaisir (par la nation), comme une barrière au despotisme, devait

» Observations sur rhistoire de France , liv. VI, ch. v et vi. */<fem,liv. VII,p. A7-

son origine à la confiance des provinces, du roi, des factions mêmes ; attaquons le fond de la lourde hypothèse présentée par Mably comme le résultat d'une profonde méditation stir des faits historiques bien vérifiés.

Le fond de cette hypothèse , c'est que le parle- . ment a usurpé le droit d'enregistrement durant le règne d'un roi en démence , Charles VI , et que ses successeurs, particulièrement Louis XII, en ont profité pour écarter jusqu'au souvenir des assemblées nationales.

D'abord, il n'y aurait ni usurpation ni esprit de faction à interposer, dans un temps d'anarchie et de confusion, une médiation telle que celle de la jus> tice entre les factions déchaînées , à recevoir de la nation l'investiture' de pouvoirs qui n'existent phis dans l'état ; jamais autorité n'aurait été mieux acquise que celle qui l'aurait été de cette manière.

Mais laissons les discussions de principes. J'oppose à Mably un fait qui dément la supposition sur laquelle repose son système. Il dit que l'enregistrement date d'un roi fou, et je trouve sous le règne de son prédécesseur , surnommé le Sage (Charles V) , que la fameuse ordonnance de i374, qui déclare les rois de France majeurs à quatorze ans, fut portée au parlement par le roi lui-même , et y fut enregistrée en sa présence , et de par lui en sa magni' ficence ou majesté royale, à ce présents morts, le dau-' phin ainsné filz, et mons. le due (CAnjou^ frère dudict roi, ainsi que grand nombre de prélats, le recteur,