I.OUIS Kit

Paris, dans les provinces, et par qui passaient toutes les grâces et toutes les injustices, qa'eUet forment une espèce de républiques dont les membres toujours actifs se secourent et» se servent mutuellement. C'est, ajoute Montesquieu, comme un nouvet état dans l'état. Ce n'est pas de cette république-là que je veux parler; je parle de la république formée par le sexe entier, dont celle de Montesquieu est iin extrait, et dont elle est la lie.

Tout le monde voit et sent que les femmes exercent un grand empire en France. Indépendantes , souvent maîtresses dans la société domestique, reines dans la société privée ^ elles influent encore puissamment sur la société politique.

Il serait difficile sans doute de déterminer précisément la masure^ dû pouvoir qu'elles exercent , et de reconnaître distinctement l'organisation de leur puissance; mais on peut observer parmi elles le mouvement d'une république toujoiirs en actiop, dans h monarchie, sans jamais se confondre avec elle. D^abord , tout en se soumettant aux distinctions de fortune, de naissance, d'autorité, qui marquent les rangs de leurs pères , de leurs frères , de leurs époux , les femmes ne se classent point eïitre elles selon ces distinctions ; elles reconnaissent des prééminences toutes personnelles qui se jouent de celles des rangs et semblent se plaire à les confondre. Suivant leur ^e et leur position , ellfes retsotrnaissent la prééminence de la beauté , et elles en reçoivent leurs lois pour les manières et leurs vé-