CHAPITRE XXIV

• toujours Montesquieu, étaient renfermées et en » quelque façon esclaves; il les appela à la cour, »il les fit habiller à l'aUemande; il leur envoyait

• des étoffes. Ce sexe goûta d'abord une façon de •vivre qui flattait si fort son goût, sa vanité et ses » passions, et la fit goûter aux hommes '. »

Il y avait moins à faire en France au quinzième siècle, qu'en Russie au dix-septième, pour changer la condition des femmes, et établir des relations plus douces et plus honorables entre leur sexe et le nôtre. Les femmes françaises n'étaient point esclaves, seulement elles vivaient confinées dans la vie domestique ; il ne fallait qu'élever cette destinée sans en changer la nature ; il ne s'agissait que de donner aux femmes des droits et des devoirs de plus, sans retrancher à ceux qui étaient établis et reconnus.

Tout était disposé à la cour de Louis XII pour cette révolution.

Anne de Bretagne , dit Brantôme ' , avait très belle et bonne grâce; elle était pleine de majesté et belle éloquence; elle était sensée, spirituelle, sage. Elle était de plus femme de tête : Louis l'appelait quelquefois sa Bretonne. Elle avait aussi de la hauteur, mais avec les grands ; elle avait appris dès son enfance à les connaître : elle avait vu les seigneurs bretons conjurés contre son père, assassi-

* Esprit des lois, Kv. XIX, ch. xiv.

» Diunes illustres y pag. 9, 10, et suivantes.

ner Landois, son ministre, dont le crime était d'avoir voulu , lui plébéien , les réduire à Tobéissance. £Ue apportait à Louis XII une couronne en dot, et accroissait le royaume d'une importante province. Dans de telles circonstances, il eçt facile de concevoir que Louis XII ait eu l'idée de composer une cour à cette princesse. Ce n'était que continuer un honneur dont elle avait joui en Bretagne avant que cette province fût réunie à la France. On conçoit aussi les témoignages de considération qu'il se plaisait à lui donner en toute occasion., tel que celui dont parle Brantôme : t II ne venait

• jamais, dit-il, en sa cour prince étranger et am- »bassadeur qu'après l'avoir vu et ouï, le roi n'enr » voyât faire sa révérence à la reine , voulant qu'oa

• lui, portât le même respect qu'à lui. »

D'autres motifs sollicitaient de Louis XII l'établissement d'une cour près de la reine. Louis XI avait dompté les grands, il restait à les gagner. Quel moyen plus puissant pour y réussir que de rendre la cour à la fois plus aimable et plus respectable, et d'intéresser toutes les anciennes familles à mériter la bienveillance d'une princesse de qui les mères pouvaient attendre pour leurs filles le plus noble et le plus touchant de tous les bienfaits, celui d'une belle éducation, et. de qui les filles pouvaient espérer pour elles-mêmes une brillante existence et un solide établissement ?

Enfin, Louis XII aimait Anne de Bretagne.

Quelle jouissance plus douce que celle défaire