CHAPITRE XXIV. Zoj

devint insuffisant en 1 789 contre la royauté prétendant au despotisme, et les femmes aidèrent puissamment à la révolution. En 1 793, il fut comprimé par la démocratie furieuse, mais non détruit; et il ne cessa d'agir pour le rétablissement d'un pouvoir monarchique. Elles se sont encore exercées depuis contre le despotisme et la démocratie. Je m'abstiens de parler du moment présent ; j'observerai seulement qu'elles ont incomparablement plus, de dispositions et plus de force pour l'attaque du despotisme, que pour celle de la démocratie. La raison de cette différence , c'est que leur arme habituelle est le ridicule, et que la tyrannie prête plus au ridicule que l'anarchie. En toute chose , ce qui donne le plus à rire , ce qui est essentiellement ridicule, c'est la prétention inanquée. Plus la prétention est altière et affecte une attitude redoutable, plus aussi elle est ridicule quand elle manque son effet. Si la tyrannie est le travers le plus ridicule quand elle est manquée , elle est aussi la prétention qu'il est le plus facile de faire manquer par le ridicule. Les femmes n'ont qu'à vouloir en France. Quelles chansonnent la tyrannie, que les esclaves s'^atent, et que le tyran s'attriste , qu'une seule fasse du tyran de l'état un esclave de ooudoir, la tyrannie n'est plus.

En montrant ce que l'influence des femmes aurait eu d'utile pour la liberté , si les institutions de Louis XII ou les mœurs dont sa cour avait donné l'exemple, avaient été respectées après lui, j'en

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ai (lit assez pour faire concevoir ce qu'on peut attendre d'elles aujourd'hui. Les institutions politiques du temps de Louis XII sont rétablies. Les mœurs de la cour , sur lesquelles se règlent d'ordinaire celles de la nation , seront désormais contenues par la présence d'une représentation nationale. Il est donc présumable que la puissance des femmes aura bientôt recouvré toute son utilité, et que la nation aura un motif de plus pour admirer la haute sagesse du prince qui l'a créée. i

Je termine sur ce sujet par une observation concernant la manière dont le président Hénault parle de la formation de la cour d'Anne de Bretagne, f Ann6 de Bretagne, dit-il, avait commencé »à attirçr de^ femmes à la cour; mais, comme » LouisXIIne s'en occupait guère, cenefut que sous » François P' qu'elles y parurent avec éclat. » Il ne va point au-<ielà de cette remarque. Il n'est frappé que de l^ éclat dont brillèrent les femmes sous François P'« Ainsi il ne voit dans l'entrée des femmes, à la cour d'Anne de Bretagne rien qui regarde Thistoire des mœurs françaises.

Deui( étranges méprises se rencontrent dans le peu de paroles de IMiistorien.

La première est de ne voir qu'un changement d'appareil dans un véritable changement de mœurs, et une révolution de cour dai^ une révolution profondément nationale.

La seconde est de faire dater L'éclat des femmes de la cour de France, non du temps où une des

GHAPrTfiE XXIV. Sog

f)lus illustres reines les fit briller autour d'elle de tout Téclat de leur beauté, de leur jeunesse, et d'une éducation toute nouvelle , mais de celui où François I'' déclara le scandale des amours adultères, et où commença le règne rarement interrompu ,dés maîtresses du roi \ Conçoit-on que Hénault accuse l'indifférence de Louis XII pour une cour qui était l'ouvrage de sa politique , parcequ'il ne regarda qu'avec des yeux de père ces jeunes beautés confiées à sa femme par les plus illustres familles , et qu'il fasse honneur de leur éclat au prince qui s'occupa d'elles en homme à bonne fortune et en mari débauché; au prince qui mourut d'un mal honteux , gagné dans un commerce criminel ? Certes, on peut faire à nos pères l'honneur de croire que le règne des femmes ne se serait jamais établi en France , si , au lieu de procéder des illustres exemples de Louis XII et d'Anne de Bretagne et de l'école de vertus oii elle formait à son modèle un grand nombre de femmes et de filles jeunes et belles et des premières maisons du royaume *, ce règne avait dû s'établir sur l'école de François I" et sur le système de dépravation qui, durant trois cents ans , a mis à la cour et à la ville l'adultère en évidence, la concubine à côté , souvent au-dessus de l'épouse légitime , les enfants du désordre à côté dçs fruits

' W. Lacretelle, Préface de l'histoire des guerres de religion.

» Brantôme, Femmes illustres : Anne de Bretagne,

3io LOUIS xri.

obteniïs d'une union consacrée ; les enfsuits dont la naissance a jeté le trouble dans la famîUe y sur ta llgÉte de ceux que la nature avait destinés à former le lien des époux durant la dernière moitié de leur existence.

Je passe à la révolution des> lumières. Gomme le président Hénault a trouvé bon de faire honneur de l'éclat des dames françaises au règne de François I", qui était galant, il a trouvé haa aussi d'attribuer le retour des lumières en France à ce même François P', qui se croyait poète. En ceci du moins ^historien était autorisé par le surnom de restaurateur ou de protecteur des lettres, qui , comme celui de grand, fut donné à ce prince pour son argent '.

• François I" se trouva précisément, dit Hé- I nault , dans le temps deia renaissance des lettres; »il en recueillit les débris échappés aux ravages de 9 la Grèce, et il partagea avec Léon X la gloire » d'avoir fait fleurir les sciences et les avts dans • l'Europe... »

•L'époque célèbre de cette grande révolution , » dit-il plus loin en parlant de la révolution qui dissipa les ténèbres de l* ignorance j « est le XVP siècle, » c'est-à-dire la destruction de l'empire des Grecs »par Mahomet, qui fit refluer dans TOccident tous » les arts et les sciences de la Grèce. Les Médicis

' Fénélon, Dialogues des morts. Dialogue de Louis XII et François P^^