CHAPITRE XXIV. 3lh

» à Florence , Léon X à Rome , et François P' en » France , redonnèrent la vie aux beaux-arts, et ce » fut deux fois le sort de la Grèce d'instruire et d'eni- • bellir l'Occident'.. '

Il y a beaucoup d'erreurs dans ce petit nombre de lignes.

D'abord c'est une vérité incontestable que , bien avant la destruction de l'empire des Grecs, les sciences et les arts de la Grèce avaient reparu dans l'Occident, soit qu'ils y fussent rentrés à la suite des communications de l'Italie avec Constantinople, ou qu'ils s'y fussent ranimés par le concours de causes semblables à celles qui les avaient fait fleurir dans la Grèce. Dès les XII* et XIII* siècles , les moines du mont Cassin avaient appris dés Arabes l'astronomie et la médecine. Les Vénitiens , dans les XIII' et XIV* siècles , en commerçant avec Constantinople, avaient rapporté de cette ville tous les arts qui procurent les commodités de la vie, et les avaient répandus en Italie. C'est dans ces mêmes siècles que les beaux-arts ont commencé à illustrer cette contrée. Le Dante, Pétrarque, Boccace , sont d'un temps bien antérieur à la ruine de l'empire des Grecs. La renaissance des lettres dans l'Occident n'est donc point l'effet de la catastrophe à laquelle 4^11 l'attribue. Il est souverainement ridicule d'attribuer à l'incendie de Constantinople des lumières, qui , au contraire , ont été en grande partie des

' Abrégé chronol. , à la fin du règne de François /•''.

3ia LOUIS XII.

émanations de sa splendeur. On a employé une fausse image, lorsqu'on a dit que les arts et les sciences de la Grèce avaient reflué dans l'Occident, au lieu de dire que l'Occident avait reçu des épanchements du foyer qui brillait à Constautinopie : les lumières n'ont pas besoin, comme les eaux , de refluer pour se répandre dans des directions opposées; les lumières s'ouvrent un passage de tous les côtés, sans que leur foyer s'affaiblisse, sans qu'un seul de ses rayons eu souffre.

Xia destruction de Coustantinople , et c'est ma seconde réponse à Hénault , a fait refluer dans l'Occident, et particulièrement en France, non des sciences , mais des savants, qui ont été plus nuisibles que favorables à la renaisss^nce des lettres. La dialectique despéripatéticiens , transmise aux Grecs de Constautinopie par les Arabes, en donnant il est vrai de l'exercice à l'esprit , l'avait néanmoins détourné de l'étude des choses pour l'appliquer au mécanisme du raisonnement. Elle infectait l'enseignement des connaissances qui étaient alors acquises. Les savants qui s'enfuirent de Constautinopie la répandirent en Italie et en France , et par là retardèrent les progrès de la véritable instruction dan§ l'Occident '.

Mais quand la ruine de l'empire grec aurait influé ^ sur la renaissance des lettres et des arts en Europe et en France , il ne s'ensuivrait pas que le prési-

^ CondillaCy Histoire moderne, liv. IX, chap. ix.