CHAPITRE XXIV» 3l

Enfin, Fançbis I" lui-même avait vingt-un ans quand Louis XII est mort , et il avait déjà composé sdors plusieurs de ses prétendus morceaux de poésie. François 1% comme poète, appartiendrait donc aussi au règne de Louis XII.

Mais on peut revendiquer pour le règne de Louis XII des productions plus honorables, et qui attestent mieux la renaissance des lettres que les vers de François I". Ce sont les pièces de théâtre qui furent jouées du temps de Louis XII. Ce fut réellement alors que la comédie commença à renaître; elle représenta les mœurs du temps , elle servit la politique : témoin la pièce où Jules U, qui menaçait la France d'une guerre, fut traduit en ridicule sur un théâtre de Paris et représenté sous le nom de Prince des sois \ La comédie faisait aussi quelquefois la censure du pouvoir et la satire de ceux qui l'exerçaient : témoin la pièce où des courtisans dont le roi faisait languir l'avidité, le représentèrent lui-même dévoré de la soif de l'or.

Du temps de Louis XII, l'invention de l'imprimerie, encore récente et peu répandue, avait produit peu de livres; elle les multiplia sous François I". Est-ce une preuve de sa protection , ou un e£fet nécessaire de l'imprimerie même ? D'ailleurs les lettres et les livres ne sont pas la

> P. Grégoire, dit Hénault, fit jouer | en i5ii, une pièce intitulée le Jeu du prince des sots^eimère sotte.

5i6 LOUIS XII.

même chose. Les livres ont propagé les lettres sa[}S doute; mais c'est Tamoiir des lettres qui a fait rechercher les livres. Je dis plus: c'est à la renaissance des lettres eu Allemagne qu'est due l'invention de l'imprimerie en 144^; et c'est à la culture des lettres en France qu'on en doit l'introduction et la naturalisation, vers i46a, à Paris. Ce sont deux membres de l'université, dont ils furent successivement recteurs, tous deux de la maison et société fie Sorbonno, tous deux appliqués aux belles-lettres, qu'ils enseignaient, qui ont attiré dans leur maison trois ouvriers deMayence et de Strasbourg. C'est dans la maison de Sorbonne qu'a été employée la première presse qui ait existé à Paris. Les premiers ouvrages qu'elle ait imprimés lui ont été confiés par les deux professeurs qui en avaient formé l'établissement. Les noms de ces^ bien&iteurs de la France méritent d'être retcmus; l'un est Guillaume Pichet, l'autre Jean de la Pierre. Le premier publia la rhétorique qu'il enseignait, l'autre louvrage de Laurent Vallo un de ses amis , concernant l'élégance et la pureté de k diction latine '. La plume et la main ne suffisaient plus aux empressements des lecteurs et aux productions des auteurs, quand l'industrie imagiua pour les «satisfaire une machine plus expéditive et moins coûteuse. On peut juger de l'ardeur que l'amour des lettres mettait dès lors à la recherche des livres

»Cre vier, Histoire de Uuaisfersité y tôm. IV, p. 329.