CHAPITRE XXV

• teurs, ni correction, ni réprimande. Si sa mère » ordonnait qu'on le châtiât , celui de ses officiers

• qu'elle chargeait de cette dangereuse commission » était obligé de âe masquer et de se déguiser si bien 9 qu'il ne pût être soupçonné '. »

Voilà le caractère de son enfance. Voici celui qu'on prête à sa jeunesse. « A peine fut-il sorti de »la maison paternelle ( c'est toujours Garnier qui » parle ), qu'il donna un libre essor à ces passions.

• Il aima avec fureur le jeu et les femmes... Il fré- » quentait des sociétés que son rang et son honneur

• lui interdisaient*... Tous les historiens contem- » porains s'accordent à le peindre comme un prince » extrêmement déréglé dans sa conduite, comme » l'amant de toutes les femmes qui avaient quelque

• beauté'. »

Les historiens qui ont remarqué l'indocilité de Louis dans son enfance et censuré le goût que ce prince beau à merveilles , comme le disent les contemporains, ressentit à l'âge de vingt ans pour les femmes , goût dont ils ont fait un mérite à François P% sont plus remarquables et plus dignes de censure que les faits qu'ils ont remarqués et censurés. C'est ce que nous verrons dans un moment. Mais nous observerons d'abord que quand les historiens auraient été justes dans leurs repro-

* Histoire de France y règne de Charles VIII, t. XIX, p. iSg.

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3 Ihid.y p. '^^^,

ches , leur devoir eût été de 'dire que l'heureux naturel de Louis XII et son beau caractère eurent bientôt surmonté toutes les causes qui tendaient à l'altérer, et qftie si sa jeunesse fnt vive, elle fut de courte durée.

Seyssel exprime avec noblesse et énergie ce changement «Louis d'Orléans, dit -11, a été, en »son jeune et florissant âge, nourry plu$tôt en

• lubricité et lascivité qu'en vertus et choses re- » quises pour régner. Mais la bonté de sa nature et

• la noblesse et kautesse de son cœur a vaincu et » surmonté... toutes délices et mauvaises nourritures: » tout ainsi qu'Hercules étoufÊi par sa prouesse les » monstres que Junon lui avoit envoyés pour le » détruire et l'affoler. »

Ce qui était digne de remarque dans l'enfance de Louis XII , c'était la cause d'indocilité qui lui a été commune avec tous les enfants appelés ■ comme lui , par leur naissance , au suprême pouvoir: je veux dire la connaissance anticipée de leur future destinée ; c'était l'impossibilité de retarder cette connaissance dans les princes jusqu'au moment où ils auront pu être préparés pour la recevoir sans danger; c'était la difficulté d'accorder dans ces jeunes têtes l'obligation d'écouter et d'obéir, avec la persuasion d'être un jour en droit, non seulement de commander à tous et de n'écouter personne , mais même de faire repentir des choses déplaisantes qu'il leur aura fallu entendre et souffrir dans leur enfance.