CHAPITRE 3tXV

Ce 4ui était remarquable, et ce qui Tétait principalement dans le concours dés circonstances qui ont condamné Louis XII a une mauvaise éducation , c'était l'inquiétude que ses droits à là couronne, jusqu'à la naissance de Charles VIII, donnaient à Louis XI , et que ce prince étendit ensuite à Charles VIII lui-même; inquiétude qui ne jut point particulière à Louis XI, et dont Louis XIV même fiit atteint , et qu'on reconnaît si distinctement dans son aversion pour Fénélon ; inquiétude fort naturelle aux rois absolus , et qui interdit aux instituteurs de leur héritier d'èlevej* son esprit à la hauteur de celui qtie se croit le roi régnant. C'était aussi la panesse et lorgueil naturels aux princes héréditaires qui , bercés dans l'attente d'un pouvoir sans limites, et ayant toujours un peu moins de chemin à faire à chaque génération pour atteindre au mérite de leur prédécesseur , finissent par ne concevoir l'utilité du moindre savoir et l'iniportance dfe la moindre vertu, si ce n'est pour le cas d'un renversement de leur fortune légitime , cas si extraordinaire , qu'il leur para,itrait fort ridicule de s'en occuper.

Ce qui était remarquable enfin , c'était le concours des causes qui , dans les gouvernements absolus, tendent à rendre l'éducation des princes destinés au trône toujours plus mauvaise de génération en génération , et semblent les condamner à un commandement sans autorité , et réduire les peuples à une obéissance sans respect. Ces obser- I. 22

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vations auraient amené à reconnaître qu'un mérite de plus, dont la politique doit tenir compte à une constitution représentative, c'est de s'opposer à ces causes malheureuses de dégénération dans les maisons régnantes, ou d'y apporter remède. En mettant sans cesse en communication réciproque une députation nationale et la royauté , elle leur donne un égal intérêt à ne pas se trouver inférieures l'une à l'autre; en privant le prince des moyens de nuire , et lui conservant tous les moyens de se faire aimer , elle le met toujours au-dessus de l'ambition d'un successeur trop pressé de l'ambition du pouvoir. Cet hommage aux constitutions libres n'eût pas été sans utilité peut-être; mais c'est précisément à en sentir le prix que jamais les écrivains n'ont voulu amener les lecteurs, ainsi que je l'ai dit en commençant ce chapitre : et ce qui fce reste à faire est de prouver leur mauvaise intention*

Je me suis engagé à établir que la haine des grands pour Louis XII, et l'aversion des rois ses successeurs pour les exemples qu'il a laissés, avaient été le principe des fautes des historiens envers sa mémoire.

D'abord les observations que j'ai opposées à Gaillard, qui, dans V Histoire de François F', a supposé les grands très affectionnés à Louis XII, paraissent avoir mis hors de doute qu'ils le détestaient. Et en effet, leur aversion pour lui ne réaiiltait-elle pas du contraste de leurs mœurs avec ses

CHAPITRJE XXV. SSQ

principes de gouvernement, de leui: mépris pour le peuple qu'ils opprimaient , et de sa protection pour le peuple dont il était le père, de son économie enfin et de leur avidité? On n'a pas oublié qu'ils le représentèrent en plein théâtre en malade insatiable d'or. Est-ce là une preuve équivoque de leurs mauvaises dispositions ? Mais le témoignage de Brantôme est positif: il rapporte qu'Anne de Bretagne, par l'intérêt qu'elle mettait à la réconciliation du roi avec le pape, s'était fait rechercher des princes et prélats catholiques, autant que le roi en était haï \ Antoine Mornac , jurisconsulte estimé , qui écrivait cinquante ou soixante ans après le règne de Louis XII , s'exprime ainsi dans ses (Aservations sur le code. «Cum Ludovicus XII tueretur unice splebeios àdversus impotentes mauus nobilium, n dictus ex eo a nostris pater-populi. Tam aegré id » ferebant provinciales cujusque loci reguli^ ut il- » lum inter se ipsos plebeianums aut , ut loquimur, Mroturarium regem vocarent. Successorem autem • Franciscum a quo senectus regni , quia lasc^iis «eorum imperiisque lipentiosîssimis indulgeret, » vocabant à contrario regem nobilem. naXt>.Xoyov » hoc a summse dignitatis viris qui jam diu obierunt » semper didici *. » Ce passage peut se traduire ainsi :

> Brantôme, Des femmes iUustresy à la fin de la notice snr Anne de Bretagne.

= OEuvres d'Jntoine Mornac; nova editio locupletior et aiictior, LiUetiae Parisiorum; Montaient, i72i,in-fol. 4 vol. Obs. in Cod., lib. II, tit. tit, de Pactis, col. 294.

34o LOUIS ICII.

« Comme Louis XII protégeait uniquement les plé-

• béiens contre les nobles, qu'il réduisait à Tim* » puissance de nuire , il fut surnommé par les nôtres »père du peuple. Les petits rois de chaque contrée, » dans nos provinces, entendaient cette dénonrina- »tion avec tant d'humeur, qu'entre eux ils l'appe- »laientle roi plébéien j on ^ comme on dirait aujour- 9 d'hui , le roi roturier \ Au contraire , à François I",

• son successeur, de qui procède le déclin du ù royaume , ils donnaient le titre de noble roi^ parce- » qu'il voyait avec complaisance leurs désordres et » leurs hauteurs. J'ai appris dès mon enfance ces » locutions habituelles' ;>ar é/^8 hommes de grand ji poids, qui sont morts depuis long-temps ^. » Cette citation, surabondante pour prouver la haine des grands contre Louis XII , indique fort bien la source d'où les écrivains ont tiré leurs opinions. Ce que les petits rois de chaque contrée (r^g'u/t) disaient entre eux de Louis XII durant son règne , et ce qu'ils disaient de son successeur, François I*', est précisément ce que disent de l'un et de l'autre les

' Ou, comme on dirait aujourd'hui, le ix>i jacobin.

' Je traduis par ces mots locutions habituelles y le ico<X(X)toyov de Mornac. Ce mot est compose, comme iroXtXXoyw) de itoXtv et Xtyw : verbi ejusdém repetitio; dicta recanttUa ; locutio iterata, (Robert Etienne, Thésaurus. Martin y Lexicon,)

^ Il y a lieu de croire qu un de ces hommes de grand poids ^ summœ dignitads^ dont parle Mornac, était son aïeul, nommé Mornac comme lui , et que cet aïeul est le Mornac cité dans l'histoire comme précepteur de Louis XII.