CHAPITRE XXVI

Résumé et oondntfioii.

Il me reste à résumer et à présenter les résultats dece mémoire, ouvrage de simple critique, ,où ne sont discutées qu'accessoirement, et par occasion, quelques questions de politique.

Le but que je m'étais originairement proposé était de venger Louis XII des offenses de quelques écrivains, et des éloges presque contempteurs de plusieurs autres.

Je me suis bientôt aperçu que pour venger la personne , il £dlait venger le titre de père du peuple^ dont les historiens n'ont pas senti toute la valeur, et le peuple lui^néme, c'est-à-dire la nation du quinzième siècle, dont ils ne soupçonnaient pas la dignité et la puissance.

J'ai fini par m'établir sur cette opinion, qu'on suivait une fausse méthode en écrivant l'histoire des rois, au lieu d'écrire l'histoire des nations, en divisant nos annales par dynasties et par règnes , au lieu de les diviser par âges ou périodes de l'existence nationale ; que non seulement l'histoire des peuples ne pouvait être bien traitée tant qu'on la regarderait comme un accessoire de celle des rois, mais que l'histoire des rois eux-mêmes ne pouvait

qu'être infidèle, ou du moins erronée, tant qu'elle ne résulterait pas de celle des peuples qu'ils ont gouvernés ; que par la méthode re^ue, l'éloge et le blâme des princes ne pouvaient être distribués qu'au hasard par les écrivains les plus probes etles plus graves, et pouvaient l'être en sens inverse des titres de gloire, des qualités et des défauts des princes, par les historiens serviles ou vénaux, même par les écrivains ambitieux d'effets littéraires, qui appartiennent bien plus à la classe des rhéteurs ou des auteurs dramatiques, qu'à celle des historiens. Je me suis confirmé dans cette opinion en voyant que les plus méchants rois avaient été les plus célébrés par les historiens, que les meilleurs étaient les moins connus. Je n'excepterais pas de ceux-ci Henri IV, dont le nom ne fut cité par aucun des écrivains du siècle de Louis XIV, et dont on pourrait dire que la Uenriade a &it la renommée , si ses grandes et ses aimables qualités n'avaient inspiré la Henriade.

Je me suis donc trouvé engagé dans une triple tâche : celle d'attaquer en général la méthode des historiens français, et en particulier celle des historiens de Louis XII, de présenter le fond de l'histoire de la nation dans la seconde partie du quinzième siècle et au commencement du seizième, de montrer comment Louis XII concourut au bonheur et à la considération dont la France jouit pendant cette période, et d'imprimer à l'histoire du père du peuple le caractère qui lui appartient.