CHAPITRE XXVI

Avant d'entrer dans les détails qui concernent le gouvernement intérieur de la France, j'ai cru devoir jeter un coup d'œil sur les guerres d'Italie, qui ont fourni à beaucoup d'historiens matière à censure contre Louis XII.

Les uns lui ont reproché, sur la foi de Machiavel, de les avoir mal conçues, mal conduites, mal terminées.

Les autres, plus judicieux, mais non plus justes, lui ont reproché de les avoir entreprises.

J'ai prouvé que les premiers n'avaient pas entendu Machiavel ; que mal conçues et mal conduites, dans le langage cte cet écrivain , signifiaient conçues et conduites loyalement; que mal terminées ne, signifiaient pas terminées sans fruit, car Machiavel reconnaît que la réunion de la Bretagne à la France fut le fruit des guerres d'Italie, mais terminées sans tous les avantages qu'une insigne mau* vaise foi aurait pu se ménager.

J'ai fait voir que ceux qui reprochaient de les avoir entreprises n'osaient du moins les accuser d'injustice, puisqu'elles avaient eu pour objet l'exercice de droits héréditaires , et qu'ils se sont bornés à établir qu'elles devaient être malheureuses.

J'ai prouvé par la réunion de la Bretagne qu'elles ne devaient pas être sans dédommagement ; j'ai fait voir qu'elles ont coûté peu d'argent à la France, Louis XII les ayant entreprises avec le produit de ses domaines et ses économies.

564 LOUIS xii.

J'ai dit que les hommes qu'elles ont employés étaient les restes de ces vieilles bandes des règnes précédents, réfractaires à la discipline, aussi pernicietnc à Tannée par leurs exemples , que redou* tables aux citoyens par leurs désordres.

J'ai ajouté que la probabilité des revers qui ont eu lieu en effet ne suffisait pas pour détourner , même pour dispenser Louis XII des guerres dltalie ; que l'opinion du temps avait forcé Charles VIII à les commencer; que Louis XII n'avait fait que les continuer ; et que cette continuation lui avait été imposée.

Qu'en effet, le Milanai^i, le royaume de Naples, lui appartenaient par droit de succession. Que les peuples alors étaient regardés comme l'héritage des princes, et que l'abandon des droits héréditaires contestés passait pour Une insigne lâcheté. Cette opinion, aujourd'hui fort tombée parmi les peuples , n'a pas encore cessé d'être en vigueur parmi les rois.

Après avoir discuté les critiques accréditée^ concernant les guerres dltalie , j'ai considéré là situation de la France à l'époque où Louis XII est monté sur le trône.

J'ai établi qu'à la fin du quinzième siècle , la France avait une constitution libre, représentative , posée sur les mêmes bases que la charte de i8i4;

Que dans cette constitution la France n'était plus partagée en trois ordres, clergé, noblesse et